78/195

０５－２．ガーナの覚悟は罪人を救う

　胸が机に乗ったが、気にしない。

　……私はどうして生きているの？

　今は、心の中に浮かんだ言葉を忘れたかった。

　……違う。私は私よ。生きているのは当たり前のことじゃない。

　自分の存在理由を疑うような言葉は、恐ろしく感じた。

「イザトはさ、始祖が何をしてるか、知ってる？」

「もちろん、知ってるよ」

　イザトは迷うことなく答えた。

　なにも隠す必要ないのだと言わんばかりの返事に対し、ガーナは視線を机に落とす。

「怖くないの？」

「怖くないよ。だって、ヴァーケルさんは、僕の育て親が始祖だって言ったら、怖いと思う？」

「私の最愛の兄も始祖だもの。だから、怖くはないよ。敵にしたくはないけど」

「僕もそうだよ。だから、別にヴァーケルさんが気にする必要もないんじゃないかな」

　その言葉に、ガーナは肩を揺らした。

　……嫌だねぇ。まるで、全部、知っているみたい。

　それから、どこまで気付いているんだと言いたげな目を向けた。

　相変わらず、穏やかな口調で話すイザトは笑みを浮かべている。

　今のガーナには、その笑顔を向けられることが、恐ろしく感じた。

　……おおまかにしか知らないって言われてもね。

　身体が震える。

　得体の知らない恐怖を感じる。

　……まるで、私が記憶を取り戻すのも知っていたみたいじゃないの。

　兄のように、なにも言わずに“その時”が来るまで見守っていたのだろうか。

　そうだとするのならば、何故、今になって【物語の台本】に触れる行為を犯したのか。ガーナがどのような反応をするのか、試すつもりだったのだろうか。

　見守っていたのならば、知っているはずだ。

　知っていたのに、黙っていたのだろうか。

　……記憶なんて意味もないのに。

　育て親から【物語の台本】の存在を教えられていたのならば、【物語の台本】を覆す可能性を生み出す事の危険性を知っているはずだ。

「……気にするわよ。でもねぇ、それって、当たり前だとも思うのよね」

　小さな声で呟いた。

　身体の震えには気付かないふりをする。

「私は、三日前までどこにでもいる少女だったのよ？」

　僅かに震える声にも、気づかないふりをして、自身の髪に触れた。

「それなのに、急に、聖女様かもしれないなんて」

　その言葉は、他でもない自分自身に言い聞かせているのだろう。

「兄さんと同じだなんて言われても信じられるはずがないじゃない」

　落ち着きの無かった口調は、少しずつ、冷静さを取り戻す。

　それでも、身体の震えは収まらなかった。

「だって、それって、まともな生き方は、望めないなんて言われたのも同然なのに」

　記憶を保ったまま、転生を繰り返す。

　その命は全て帝国の為に捧げる。

「それなのに、気にしないでいられるわけないじゃないの」

　死による解放もなければ、永久の生が約束されたわけではない。

　必ず訪れる死の恐怖を受け入れ、再び、この世界に生を受ける。

　それは、終わりの無い地獄。永久に続く罰のようにも思える。

「イザトも分かるでしょ？」

　それは、身近で見て来たからこそ思うのだろう。

　ガーナには、始祖を崇める心を理解する事は出来ない。

「始祖は、本当は、いてはいけない存在なのよ」

　始祖となった彼らの生き方を知っているからこそ、異常なのだと、この世界には存在するべきでは無いのだと非難することが出来る。

「まともな生き方では無いのかもしれないね。でも、こればかりは、仕方ないんじゃないかな」

　イザトはガーナの言葉を否定した。

「彼らには彼らの言い分があるんだよ」

　まるで諦めているかのように見えた。

「僕の育て親は、始祖であることを誇りに思っているらしいしね。元々、何をしていたのかは聞いたことはないけど、始祖になることで全てが変わったんだって自慢していたよ」

　言い聞かされていた言葉を思い出しているのだろうか。

「そういう人だっているんだ。だから、不幸だなんて決めつけるのはいけないと思うよ？」

　イザトには始祖の生き方は理解できない。

　しかし、それを否定する資格はイザトにはなかった。

「でも、それは、人間であることを捨てたってことじゃないの？　だとしたら、……例え、物凄く良い変化を迎えても、やっぱし、私は納得できないわ」

「ヴァーケルさんは、喜んで、聖女になるわけではないんだよね？」

「当たり前よ。だいたい聖女になる方法なんて、誰も分からないじゃない。始祖だってどうやって生まれたのかわからないのよ？　そんなよくわからない存在にはなりたくないわ」

　ガーナの言葉に、イザトは頷いた。

　始祖が存在するのは、帝国だけでは無い。

　呼び方は異なるものの、似たような存在は世界中に存在するのだ。

　しかし、始祖について詳しい情報は誰も知らない。

　それは、国家機密として扱われているからだろうか。

　それとも、誰も知らないのだろうか。

「残念だけど、それは、違うよ」

　イザトは、その答えを知っていた。

　穏やかそうに微笑んだまま、たいしたことではないのだと言うかのように口にする。

「……知ってるの？」

「知ってるよ。でも、僕には出来ないね。いや、僕だけじゃない。現代の魔法使いや魔女にも出来やしないよ」

　育て親から聞かされた始祖に関する情報は、どれくらい正確なのかわからない。

　しかし、ガーナの不安を取り除くのならば提示するべきだろう。

「それ、どういうこと？」

　ガーナは理解できなかったのか。首を傾げた。