ガーナ・ヴァーケルは聖女になりたくない

第３話 罪深き始祖たちは帝国を愛している

０４－４．ガーナとライラはすれ違う

　……兄さんはなにを企んでいるの？　ライラのことをどうしたいわけ？

　それならば、命を狙われているのはライラだ。

　ガーナが引かないのならば、見せしめとしてライラの命を奪うつもりなのだろう。

「……わかったわ」

　その理由はわからない。

　ガーナには理解をすることができない。

「兄さんの言う通りにするわよ」

　ガーナは降参すると言わんばかりに両腕をあげた。

　そのわざとらしい仕草もイクシードは見破っているのだろう。

「だから、ライラを解放して。ライラは関係ないでしょ」

「解放？　この女は自分の意思で俺といるんだ」

　イクシードの言葉に対して、ガーナはわざとらしくため息を零した。

　……少しだけ、ライラの表情が変わった。

　その些細な変化にイクシードは気づいていないのだろう。

「本気で言っているの？　兄さん」

「当然だろうがァ」

　悲しそうな表情を浮かべているライラの目から、一筋の涙が零れ落ちる。

　それに気づかないのにもかかわらず、イクシードは上辺だけの言葉を続ける。

「それは質の悪い妄想だねぇ。一回、頭の検査を受けた方がいいよ？　ライラが兄さんを好きになるわけないじゃないの。そんなこともわからないの？」

　ガーナは降参だと訴えるかのように両腕を上げたまま、イクシードを否定した。常に兄の行動を肯定し続けたガーナの言葉を聞いても、イクシードの心は動かない。

　それを自覚する。

　自覚しても、悲しむ暇はガーナには与えられない。

　……うん、大丈夫よ。ライラ。

　心の中で親友に応える。

　……私はライラを信じているわ。

　流されている涙こそがライラの本音なのだろう。

　涙を流しているのは、この状況を望んでいないからなのだろう。

「私はライラを信じているわ」

　ガーナはそれに応じるように笑ってみせた。

　誰よりも信じている親友に向けて笑う。

　安心させるかのように、いつも通りを演じてみせる。

「兄さんがなにをしようとしても無駄よ。だって、なにをされても私はライラのことが大好きなんだもの」

　宣言する。

　その言葉がライラの心を動かすと信じていた。

「くだらねえな。此奴はお前のことなんて好きじゃねえぜ？」

「それがどうしたのよ？　私がライラのことを大好きなのも、ライラのことを信じているのも、ライラがなにを思っているかなんて関係がないじゃないの」

「はっ、一方的な綺麗事だな」

「そうねえ。よく言われるわぁ」

　形だけでは降参しているかのように両腕をあげているものの、ガーナは引こうとしない。それどころか、真っすぐにイクシードを見つめていた。

「それなら、言ってやれよ。ライラ」

　イクシードはライラに囁いた。

　それは命令だったのだろう。

　ライラの表情は悲しそうなものから、いつも浮かべている穏やかな表情に変わる。操り人形のようだった。

　……最低。

　イクシードに対して怒りを抱く。

　盲目的に慕っていたとしても、友人が関わってくるのならば別である。

　……ライラを人形のように扱うなんて。

　この場で暴言を吐いて、イクシードの腕からライラを奪い去ってしまいたい。

　それは不可能だと知っている。始祖であるイクシードに敵うはずがない。

「ガーナちゃんを責めないでくださいまし」

「アァ？　何でだァ、アンタはあれだけ傷つけられたじゃねェーかよォ」

　イクシードはありえないというかのように、ライラの言葉を否定した。

　それはイクシードの望む言葉ではなかったのだろう。

　……ライラも抵抗してるのね。

　ライラの心まで操られていないのだと、ガーナは確信する。

「わたくしたちは、唯一無二の親友ですもの。きっと、ガーナちゃんにも、何か考えがございましたのよ」

「甘ったるい考えだなァ」

　目の前で繰り広げられる会話に、ガーナは思わず一歩下がる。

　……それは、嘘？　本音？

　穏やかに笑って見せるライラの姿に、周りは拍手をする。

　それは、心優しき王女を評価するものだった。

　……ううん。私が信じなくてどうするのよ。

　自分自身を叱咤する。

　……兄さんからライラを取り戻すのよ。

　本来ならば、傍にいることは当然のことながら、話すことすら許される立場ではない人間を許す姿は、穏やかな人間性によるものだと判断されるのだろう。

　操られているかのように、拍手をする周囲に視線を向けている余裕はなかった。

　まるで、それすら計算されていたようだった。

　イクシードの思い通りになっている。

　そう感じてしまうのは、何故だろうか。

「ガーナちゃん、私たちは、親友でしょう？」

　一人称の変化に気付く。

　イクシードはその変化にも気づいていないのだろう。

「信じてくださいませ。私は、嘘をつきたくはありませんわ」

　その言葉はライラの本音だ。

　……自力で解こうとしているのね。

　ライラも抗っているのだろう。

　それならば、ガーナはその言葉を信じるだけだ。

　……そうよ、私が信じなくてどうするのよ。

　信用関係がなくなれば、それは友人とは言えない。

　誰かを貶めるだけの関係ならば、最初から一緒に居ない方が良い。誰かの不幸を望み、笑い合う時間があれば、良いところを見つけて笑い合った方が有意義だ。

　……誰よりもライラのことを知っているのは、親友の私よ。私は誰よりもライラのことを信じているわ、ライラだって私のことを信じてくれる。

　だからこそ、ガーナはライラを信じるのだ。