Seven Masters ～ アリアと七人の達人 ～

集豪傑起《A set of masters》

　　　　集豪傑起　　～ A set of great masters ～

　ダンジョンから逃れて、助けられて、一日が過ぎた、朝。

あの後、たっぷり四半刻泣き通して、ようやく落ち着いた私は、

日が暮れるまで、泥のように眠ってしまった。

その後で、お湯のお風呂まで頂き、（こちらでは普通らしい）

用意してくださった、ユカタというキモノに袖を通して・・・

結局、紐の結び方が分からなくて、手伝っていただいたけど。

そうしてから、あの時私を助けてくださったお方、

あの男のヒトに、改めてお礼をしたい、と言ったら、

『あぁ、アイツはアンタの言葉が分からないからねぇ。

一晩寝たら、こっちの言葉が分かるようになるから、その後におし』

どうやら、ダンジョンの仕様で、違う世界に一日滞在すると、

自動的に翻訳、みたいに理解できるということみたい。

というわけで、朝。

「起きてるかい？アリア」

「あ、はい。おはようございます」

自然と言葉が出てきた。なるほど、こういうことか。

「うん、言葉も馴染んでるようだね。おいで。ご飯にしよう」

「はい！ありがとうございます」

出された食事は、白くて四角いものが浮かんだ、香ばしい香りの、

茶色いスープに、お芋？を煮たもの。白い、麦みたいなものも。

「これがご飯。こっちは味噌汁で、これは里芋の煮っ転がし」

一つ一つ、説明していただいた。どれも美味しい。

「この、おトーフ、ですか？ツルっとしてて、良い舌触りです。

このお芋も、ホックリしているのにネットリと味が絡み合って、

とっても美味しいです！」

「気に入ってくれて何よりさ。洋食のほうがいいかとも思ったけど、

肉とか魚が食べられなかったら、難しいからね」

「・・・お気遣いしてくださって、本当にありがとうございます」

気にしなさんな、なんて言って・・・照れてる？

とにかく、穏やかに、朝食の時間は過ぎていった。

食事が終わって、せめてお片付けだけでも、と手伝って、

お茶を頂いていた時、あのお方がやって来た。

「おう！啓子！あのお嬢ちゃん、元気になったって？」

「三千弥！アンタ、もうちょっと静かに入って来られないのかい？」

この子は病み上がりだよ！と、窘(たしな)めている。

ケイコ様の方がお若く見えるけど、違うのかな？

え～っと、ヒト種の寿命は八十くらいだったハズだから、

見た感じ、このお方は四・五十歳くらい、だろうか？

ケイコ様は、三十歳くらいに見えるんだけど・・・

「さて、それじゃあ改めて自己紹介しとこうか。昨日も言ったけど、

アタシは鳳(おおとり)　啓子(けいこ)だよ」

ほれ、アンタも、と促されて。

「分かってら。俺は森(もり)　三千弥(みちや)だ」

ミチヤ様は、元気になって何より、と豪快に笑って言った。

「昨日は、危ないところをお助けいただき、本当にありがとうございました。

私は、アールブ・ヘイムの、神殿東の森に臨む部落に住まいます、

アリアールブ＝エル＝フィヨーレ＝ラクシャナーと申します」

命の恩人なので、精いっぱいの丁寧なお礼の口上を述べた。

「お、おう。こりゃご丁寧に。言っちゃなんだが、長ぇ名前だなあ。

アリアールブ・・？エリュッ（ガリッ！）イテッ！ひた(舌)噛んだ・・」

「あ！だ、大丈夫ですか？・・・お気になさらず、私のことは、

どうかアリアとお呼びください」

「まったく。人の名前を、失礼だよ」

「うっせーわ。お～痛てて。とにかく、よろしくな、アリア」

「ふふっ、はい。よろしくお願いします。ミチヤ様」

ひと通りの挨拶を終え、話はダンジョンのことへ。

「昨夜一通り電話で説明した通り、この娘を家に送るにしても、

あの迷宮を踏破しなくちゃならない。アタシ一人ならともかく、

守りながらってなると、手が足りなくなるさね」

「おう。それに付いちゃ、俺も手伝うつもりだが・・・

まだ、足りねえ、と」

「そうなるね。で、薫たち【ギルド】の連中はどうかね？

確か、腕に覚えのあるのが揃ってたよね？」

「あぁ、ボケ予防にって勧められた、ゲームのな。確か・・・

薫が弓で、詠禅(えいぜん)が棒術、光洋は・・・槍だったか」

類は友、じゃないけど、武術の心得がある人がいるのか。

協力していただけるなら、心強いけど、何か気になる単語が。

「あの、今仰っていた【げ～む】、というのはなんでしょう」

「こっちの世界の遊びだけど、見せた方が早いだろうね。

アリア、ちょっと待っといで」

少しして、ケイコ様が持ってきたのは、【ぱそこん】という道具。

本のように開いて、何かの操作をしていると。

「ここに写ってるのが、ゲームの画面だよ。離れてる人とも、

文字で会話したりして、この駒を動かして遊ぶのさ」

驚きのあまり、私の目はすっかり釘付けになってしまった。

水面(みなも)のような面に、様々な似姿が映し出されて、

それを戦わせたり、会話に興じたり。

それが、魔法じゃなく、キカイという技術で行われるなんて！

「何て言うか、まるで神様になったみたいな遊びですね！

スゴイ・・・こんなの、初めて見ました！」

興味津々、興奮を抑えきれない私を、ジッと見ていたミチヤ様が、

「こうして見てると、やっぱりエルフなんだなぁ」と一言。

？どういう事だろう、と思ったけど、もしかして、耳？

昂ってる時なんかは、勝手にピコピコ動く、コレを見て？

「不躾だよ、三千弥。それに、アリアはアールブだ。アンタには、

ハイエルフって言った方が分かりやすいかね」

あぁ、なるほど納得。私達ってそう呼ばれているのか。

ミチヤ様が、「申し訳ねぇ」と頭を下げるけれど。

「いえ、気にしてないので、大丈夫ですよ」

私は、微笑を浮かべて、ゆっくり頷いた。

話は脱線しかけたが、迷宮攻略の面子確保。

まずは電話で集合をかけよう、ということになり、

「・・・薫が出ねえ。多分、いつもの所だから後で行ってくら」

俺、三千弥の弟分、千草　薫は後回し。あの本の虫は古本屋だろう。

次だ、次。

「・・・・・・お、詠禅か。今、時間いいか？・・・何？大会？

あぁ、またチャリンコか？」

『いや、BMXですよ、三千弥さん。で、何です？ゲームですか？

俺、大会で明日まで帰れませんよ』

「いや、リアルでダンジョン攻略だ。人手が足りねえ」

『・・・は？』

かくかくしかじか。現状を説明してやった。

アリアのことも、別嬪のお嬢ちゃん、しかもエルフだ、と。

『すぐに戻りますっ！！！』

「お～、大会が終わってからでもいいからな」

『速攻で優勝して、すぐに戻りますから！！！』

・・・分かりやすいヤツだ。

とにかくこれで、一人目、京丸(きょうまる)　詠禅(えいぜん)確保っと。

さて、次は・・・光洋か。

「三千弥」

「うん？どうした、啓子」

「迷宮の入り口、ほったらかしじゃなかったかい？警察の方から、

見張りも頼んどいた方がいいね」

確かに。知らずに誰かが入り込んじまっても事だ。

一応、警察の顔も立てる必要があるだろう。

「じゃぁ、薫達に声掛けるついでに、顔見せに行ってくるわ」

「そうしとくれ。あぁ、それと、アリアも連れてっとくれ。

この異常事態(・・・・)も、信じやすくなるだろうしね」

「いいけどよ。あの堅物、信じるかね」

「そんときゃ、アタシからも言っとくよ」

ともかくも、アリアを連れて、出掛けることにした。

行きのタクシーの中で、余程珍しいのか、アリアの長い耳は、

そりゃあもう、せわしなく動いていたが。

ミチヤ様に連れられて、ケーサツ、という所への道中、

曳く馬もないのに動く箱車の中、私は興奮しっぱなしだった。

「わっ、わっ！スゴイ速い！あっ！ミチヤ様！あれ！あの大きいの、

あれは何というものでしょう？・・・！・・！」

一事が万事この調子、自分でも、幼児(おさなご)みたいとは思ったけど、

ワクワクと、好奇心が止まらない！

大喜びで、パタパタと耳を上下させるアリアを宥めながら、

警視庁本部、その庁舎前に到着した。

タクシーから降りる時、アリアは名残惜しそうにしてたが、

帰りにも乗るから、と言って納得させた。

入り口前、立哨番の警官に用件を伝える。

「おう、立ち番ご苦労さん。ちっと悪いが、環に繋いでくれねぇか？

三千弥が来たってよ」

「失礼ですが、お約束はございますか？それと、どちらの環でしょう」

「あぁ、お前ぇさん、新米か。じゃあ、橋本　環　警視正に用で、

元・総合武術師範の森　三千弥　が来たって言えば分かるか？」

俺が言い直した途端、立ち番の小僧は、面白い程に背筋を伸ばして、

「し、失礼いたしました！たた、只今伝えて参ります！」

慌てて駆けだして行ったが・・・なんか、怯えてねぇか？

待つこと数分、案内されて向かった応接室に入ると、その男、

警視正、橋本　環は、緊張した面持ちで待っていた。

「お久しぶりです、先生。今日は、どういったご用件で？」

促されて、アリアと並んで、ソファに座る。

眼前に座る男は、俺が師範をしていた時の、いわゆる直弟子だ。

「おう。ちっと理解し辛ぇ案件でな。【巣鴨の穴】の報告は、

お前の方まで上がってきてるか？」

「？いえ、聞いておりませんが、その穴が何か？」

「どうも、別の世界に繋がってるらしくてな。危険生物もいるから、

警備の手を回してもらおうと思ってよ」

そこまで聞いて、神経質そうな細面を振って、薄笑いを浮かべる。

「またまた、先生。御冗談でしたら、又にしていただけますか？」

「ま、そう言うと思って、この娘を連れて来たんだけどな。

こっちで言う所の、ハイエルフってやつだ。アリア、挨拶しな」

「あ、はい。初めまして。アリアールブ＝エル＝フィヨーレ＝

ラクシャナーと申します」

「初めまして。私は橋本　環という。・・・先生。仰りたいのは、

この長い耳のことでしょうか」

「そういうこった」

「しかし、病気や突然変異ということも・・・」

やっぱり、中々信じちゃくれねぇか。

「啓子から、コイツも預かって来た。見てみろ」

そう言って、一枚のメモを渡す。

「啓子師から・・・【特秘案件書類　ヲ　０一０八(マルヒトマルハチ)】號」

「信じる信じねぇは別に、見張りは置いといてもらいてぇ」

「それは分かりましたが、まさか・・・」

「あぁ、俺達が出張って、探索する」

この娘を送り届けるために。そう伝えると。

「お止めしても、聞いてはいただけないんでしょうね・・・」

頭を抱えた環は、諦めたように呟く。

「あぁ。こいつぁ、俺達が引き受ける」

「しかし、我々のメンツというものも考えていただきたい」

「だったら、腕っ扱きの奴がいたら、一人寄越してくれや。

啓子が言うには、てっぽう(・・・・)じゃ効かねえってよ」

「はぁ・・・分かりましたよ。探しておきます」

「居たら、啓子の家に集合だ。楽しみにしてるぜ。そんじゃ、

行こうか、アリア」

「はいっ！」

こうして、俺達はその場を後にした。