異世界転生からの異世界召喚～苦労人系魔王の新人冒険者観察～

第４章：役不足だからとパーティを追放されたミコとカナタの観察記

第３話：氷の魔術師アシュリー

「どうする？　引き返した方が良いんじゃないか？」

　フーガさんが、リチャードさんに問いかけているけど。

　リチャードさんは、首を横に振る。

「いま引き返したら、ミコに追いついちゃうだろ？　なんか、恥ずかしくないか」

「いや、恥ずかしいとかじゃなくて荷物もそんなにもってないし、帰りのことを考えたら食料も心許ないからさ」

「リーダーが、食料を大量にミコの鞄に突っ込むから」

　アシュリーさんが呆れたように突っ込んでいるけど、そうなのか……

　私の鞄には、大量の食糧が入れられているのか。

　えっ？

　じゃあ、フーガさんの鞄に入ってるのって……

「いや、一人じゃ大変だし……敵を避けながらだと、時間が掛かるだろ？　だから、食料は多めに入れておいた」

　そうなんだ。

　なんだかんだで、リチャードさんは優しいんだよね。

　でも、ここでその優しさは命取りじゃないかな？

　だって、私は一人だし。

　私が持ってきた食料は四人分だし。

　その大半をこっちに渡すって、どうなの？

　私も流石に、来た時の四倍の時間を掛けるつもりはないし。

　そもそも、道は完璧に分かるから来た時ほど時間は、掛からないし。

　うん、リチャードさんは優しいけど、抜けてるところがあるから。

「そんなに心配かな？」

「うん、心配というか……別れて、一時間も経ってないのに不安しかない」

「一人にされたことがか？　俺がいるのに」

「いや、リチャードさんたちが、ちゃんと生きて戻られるかが不安……いや、ちゃんと生活できるかすら不安」

「すっごく、馬鹿にしてない？」

「馬鹿にしてるんじゃありません！　ただ、生活能力が恐ろしく低いんです」

　私の返事に、カナタさんがあきれ顔だ。

　まあ、ソロの冒険者からすれば、自分のことが自分でできない人達なんて論外なんだろうけど。

　そのために、私たちポーターという仕事があるのだ。

「いやぁ、ミコちゃんは過保護すぎると思うよー」

「見てきたようなことを、言わないでください」

「いま、現在進行中でその結果を見せられて、噛み締めてるんだけど？」

　そう言われると、反論できないかもしれない。

　だって……

「ミコ、ごめんファンデ取って」

「俺でごめん……あと、ファンデってなに？」

「あっ……」

　すでに、アシュリーさんが自分の化粧品を、フーガさんに頼んでる。

　私と勘違いして。

「いや、なんでダンジョンで化粧直し？」

「あー……アシュリーさんの場合、乾燥肌なので保湿効果の高いファンデーションが必須なんです。肌が乾燥すると痒くなって、集中力が乱れるとかなんとか」

「余計に悪そう。保湿クリームでも塗っとけばいいのに」

「そこは、女の子ですから」

「冒険者なのに」

　カナタさんが、すっかり呆れた様子です。

　いや、私も最初の頃は少し呆れてましたが。

　詠唱途中に痒い所を掻いて、詠唱を中断するのを見て色々と気を遣うようになりました。

　こういうのは、本人にしか分からないんだと思います。

「てか、ミコがいないとやっぱり不便」

「そもそも、ダンジョンで置き去りにする意味あったか？　何のために」

「あー……あいつ自己評価が低いだろ？」

「そうか？」

　フーガさんの疑問に、リチャードさんが頬を掻きながらポツポツと答えを返し始めます。

　というか、自己評価が低いとか思われてたのは、心外です。

　私のことを買いかぶりすぎですよ。

　見たままの評価で、十分です。

　なんですか、カナタさん？

「ん－？　いや、あの金髪の言う意味が、よく分かるからさ」

「何を言ってるんですか？　出会ったばかりの人が」

　そもそも、カナタさんの前で卑屈になった姿なんか、見せてもいないのに。

　何を言ってるんでしょう？

「あれだけの大荷物を持って移動して、どこでも美味しい料理が作れる」

「ああ、ミコの料理は絶品だったな」

「それに、私のケアも抜群」

「いっつも、マッサージしてもらってたもんな」

　なぜ彼らはダンジョンで、思い出話を始めたのでしょうか？

　緊張感をもって行動しないと、怪我に繋がりますよ」

「俺たち、危ない場面にあったことないだろ？」

「ああ、まあそこそこ実力があるからな」

　そうです！

　彼らは新進気鋭の若手のホープ。

　Ａ級冒険者パーティ、英雄戦線なのです！

「事前にミコが注意してくれてたからよ！　散敵能力も以上に高いし」

「罠の察知能力も、正確だし」

「ポーターならそのくらい、普通じゃないのか？」

　そうです、普通ですよ。

　あと喋りながら歩いていると危ないですよ？

　フーガさんの目の前に、落とし穴が仕掛けられてますが。

　気付いていなさそうですね。

「うわっ！」

「ちょっ、【氷壁(アイスウォール)】！」

　落ちてすぐにアシュリーさんが氷で足場を作ったおかげで、酷い事にはなりませんでしたが。

　そういうところですよ、フーガさん。

　いつも注意力が散漫で、負わなくてもいい怪我を負いそうになるのが玉に瑕ですね。

　なんですか、そのジトっとした目は？

　カナタさんが私を見る目が、少し厳しいです。

「ミコが優秀で、甘やかした結果だな」

「私のせいですか？」

　それこそ、心外です。

　私なんかいなくても、彼らは凄いんです！

　ほらっ、凄いところを見せてください。

「とりあえず、休憩にするか。いつもより、疲れやすい気がする」

「まあ、いつも丁度良いタイミングで、いつもミコが水とか渡してくれてたからね」

　アシュリーさんが、自分で水筒を取り出して水を飲んでます。

　ほら、やればちゃんと出来るんです！

　……カナタさんの視線が、かなり冷たいですね。

　アシュリーさんの氷魔法より、冷たい気がします。

「飯はどうする？」

「ん？　干し肉とパンだけだぞ？」

「ええ？　なんで、そんな冒険者みたいな食事なんだ？」

「誰も料理が出来ないからな。調理道具も、ミコの鞄に入れておいたし」

　私、一人で帰らないとなのに荷物多すぎませんか？

　いや、だいぶフーガさんの鞄に移したから、重くはないですけど。

「重くないって……５０ｋｇはあるぞ、その鞄」

「人の心の声に、返事しないでください」

　この人も、大概変態だと思います。

　なぜ、こうも思ったことに対して、的確な返事が返せるのか。

　謎ですね。

「しかし追放側がざまぁ対象にならないと、面白味が無いな」

「人の危機を、面白がらないでください」

「お人よしだなぁ……」

　何が言いたいのか分かりませんが、人の不幸を楽しんじゃだめですよ！

　怒りますよ。

「なんか、ミコちゃんって……」

「なんですか？」

「お母さんみたいだね」

「……そんな歳じゃないです」

　そういう意味じゃないって顔をされてますが、子供なんか持ったことも無いです。

　失礼ですね。

「ミコは、一人で大丈夫かな」

「大丈夫よ！　さっき、リーダーたちに渡した身代わりの護符。　あれ、五枚ほどこっそり鞄の生地の裏に、縫い込んでるから」

「えっ？　俺たち、一枚ずつしかもらってないけど……」

「当たり前でしょ！　あんな高価なもん、一枚でも貰えただけ感謝しなさいよ」

　……いま、たぶん私は物凄く驚いた顔をしていると思います。

　身代わりの護符……一定量以上のダメージを、代わりに受けてくれる護符です。

　元となる護符が、金貨で１０枚……

　それに魔法使いの方が、魔力を相当量込めないといけないアイテムです。

　アシュリーさんでも、一枚作るのに三回は魔力枯渇に陥るレベルです。

　そののちに教会で祝福を受けて、聖水に浸して乾燥させて完成です。

　さらに対象の登録に、対象者の身体の一部が必要だったはず……

　うん、前髪を切ってくれましたね。

　このダンジョンに挑む前日に……そうですか。

「チッ、愛されてるなー」

「いや、最初の舌打ちはなんですか？」

「もっとこう、ふざけて調子に乗った奴らが、コミカルに痛い目に合うのを想像してたのに」

「なんて、嫌な性格をしてるんですか！」

　カナタさんと一緒に、リチャードさんたちを追いかけたのは失敗だったかもしれない。

「ミコ！　足、マッサージして！　むくんで仕方……「それは、流石に俺じゃ代われんぞ？」」

　そして、アシュリーさん……いい加減、私がいないのを理解してください。

　普段から、どれだけ人任せだったのかがよく分かります。

「人任せなんじゃなくて、ミコが甘やかしすぎた結果だぞー」

「うるさいです！」

　あっ……初対面の人なのに、怒鳴ってしまいました。

　本人がニヤニヤとしているので、思わず肩にグーパンしてしまいました。

「流石の膂力だな……プロボクサークラスだ」

「ちょっと、何を言ってるのかが分かりませんが、褒められていないことは分かります」

「褒めてるんだけど？　やっぱり、自己評価低いじゃん」