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『起点の消失』

最初の理由は、自分のものではなかった。

借り物の感情。

借り物の優先。

借り物の行動。

だが。

繰り返される選択は、やがて更新される。

理由は置き換わり、

起点は失われ、

それでも行動だけは残る。

そして最後に残るのは――

説明できないまま、

それでも手放さない一点だけ。

　起点は、借り物だった。

　少年の身体に焼きついていた感情。ネリネへ向けられた、名前を持たない一方向の圧。

　それが、最初の行動を決めていた。

　近くに留まる。危険を切る。離れない。

　理由は説明できない。

　だが、手順だけは正確に出る。

　最初の十年。

　徹底して外側にいる。

　姿は出さない。声も出さない。接触もしない。

　介入は最小単位。

　結果だけを調整する。

　落ちる枝の角度を変える。

　滑る足場の摩擦を一瞬だけ上げる。

　矢の軌道を、風の揺らぎとして逸らす。

　ネリネは気づかない。

　ただ、“助かった結果”だけが残る。

　百年。

　距離の取り方が最適化される。

　遠すぎれば介入が遅れる。近すぎれば気配が残る。

　見えないまま、届く距離。

　常にその位置を維持する。

　この頃から、わずかなズレが生じる。

　ネリネが傷ついた時、処理が一瞬だけ遅れる。

　判断の順序が乱れる。

　原因は特定できない。

　だが、より早く対応するために、わずかに近い位置を選ぶ。

　契約ではない更新。

　理由のない調整。

　三百年。

　依然として、姿は見せない。声も出さない。

　ネリネの認識の中に、アスモデウスは存在しない。

　それでも、介入は続く。

　夜の獣が一歩手前で進路を変える。

　崩れるはずの地面が、半歩だけ持ちこたえる。

　毒の回りが、わずかに遅れる。

　結果だけが積み重なる。

　ここで、選択が変質する。

　助けるか、見送るか。

　切るか、残すか。

　効率だけでは決まらない判断が増える。

　だが、その基準は外に出ない。

　すべては見えないまま処理される。

　五百年。

　離脱を試みる。

　契約は終わっている。

　少年の意識も存在しない。

　外れることは可能なはずだった。

　距離を取る。

　監視を切る。

　痕跡を消す。

　結果、異常が出る。

　ネリネ側ではない。

　自分側の処理が崩れる。

　優先順位が不安定になる。

　無関係な事象への介入が増える。

　本来必要な場面での反応が遅れる。

　戻る。

　元の距離へ。

　元の配置へ。

　回復する。

　ここで初めて確定する。

　離れると、不具合が出る。

　理由は定義できない。

　だが、維持する方が合理になる。

　七百年。

　周囲は変わり続ける。

　ネリネの環境も、人も、場所も、何度も入れ替わる。

　その中で、残すものと切るものを選び続ける。

　すべては残せない。

　その前提が内部に固定される。

　優先順位が再定義される。

　ネリネ。

　それ以外。

　明確な二層。

　それでも、接触はしない。

　姿は見せない。

　認識の外に留まり続ける。

　千年。

　起点は、判別不能になる。

　少年の感情だったものは、もはや原型を留めていない。

　更新され、上書きされ、選び直されている。

　理由が変わる。

　契約だから。

　身体がそうするから。

　放っておくと不具合が出るから。

　失いたくないから。

　段階的に置き換わる。

　最後の理由だけが残る。

　失いたくない。

　定義は曖昧。

　対象は明確。

　それが、最上位に固定される。

　そして――現在へ。

　白い診療所。

　分断された空間。

　アガリアレプトの領域。

　アスモデウスは、ひとり立っている。

　ここで初めて、過去の連続が自分のものとして接続される。

　借り物かどうかは、判定できない。

　だが、選び続けてきたのは自分だと分かる。

　ネリネの位置が、今もある。

　不完全なまま。

　欠けたまま。

　それでも、そこにある。

　そしてこの先。

　初めて、姿を現す。

　森の中での接触。

　ネリネにとっての最初の出会い。

　それは、千年の末に選ばれる行動になる。

　アスモデウスは一歩踏み出す。

　過去の延長ではない。

　今の選択として。

起点は、もう判別できない。

それでも。

選び続けた結果だけが、

現在を決める。