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『選びきれないまま、選び続ける』

正しい選択は、分かりやすい。

救うなら、すべてを救う。

奪うなら、すべてを奪う。

どちらかに決めれば、結果ははっきりする。

中途半端は、効率が悪い。

どちらも救えず、どちらも壊す。

だから、間違いに見える。

けれど。

それでも選ぶことをやめないなら。

失敗し続けることをやめないなら。

それは、本当に“無駄”なのか。

　飢えた村の片隅。

　壊れきる一歩手前で、まだ踏みとどまっている場所がある。

　そこに、一人の男の子がいた。

　年は幼い。

　背は低く、腕も細い。

　だが、その目だけは止まっていない。

　見ている。

　選ぼうとしている。

　小さな家の中。

　床には、ぐったりと横たわる幼い子どもがいる。

　妹かもしれない。

　血の繋がりは分からない。

　それでも、男の子はその子を守ろうとしていた。

　アスモデウスは、それを見ている。

　見ているだけ。

　ナアマもまた、黒い傘の下で同じものを見ていた。

　けれど、やはり二人の視線は違う。

　アスモデウスは、動きの結果を見る。

　ナアマは、選ぶ前の震えを見る。

　男の子は外へ出る。

　足取りは軽くない。

　迷いがある。

　向かう先は、別の家。

　まだ、持っている側の家。

　扉の隙間から中を覗く。

　パンがある。

　水もある。

　そして、中にも子どもがいる。

　同じくらいの年。

　痩せているが、まだ動ける。

　男の子の視線が揺れる。

　奪えば助かる。

　奪わなければ、こちらが死ぬ。

　単純な構図。

　だが、単純には選べない。

　男の子は、入る。

　音を立てないように。

　息を殺して。

　手を伸ばす。

　パンを掴む。

　その瞬間、視線がぶつかる。

　中にいた子どもと。

　見つかった。

　逃げるか。

　奪い切るか。

　その一瞬で、決まる。

　男の子は――半分だけ、持っていく。

　残す。

　奪いきらない。

　逃げる。

　外へ飛び出す。

　息を切らしながら、自分の家へ戻る。

　パンを差し出す。

　倒れていた子どもが、それを掴む。

　食べる。

　生きる。

　だが、足りない。

　完全には戻らない。

　同時に、あちらも。

　半分残されたパンでは、足りない。

　どちらも、救いきれない。

　結果だけが残る。

　中途半端な救い。

　中途半端な破壊。

　男の子は、その場に座り込む。

　手を見る。

　震えている。

　やったことは分かっている。

　奪った。

　残した。

　どちらも選んだ。

　どちらも選びきれなかった。

「……これで、よかったのか」

　答えはない。

　ただ、時間だけが進む。

　ナアマは、傘の奥で微笑む。

「選び続けたのね」

　優しい声。

　だが、肯定でも否定でもない。

　ただ、そこにあるものを拾う声。

　アスモデウスは、その光景を観測する。

　分析する。

　結果を見る。

「中途半端だ」

　即答。

　迷いがない。

　ナアマは少しだけ首を傾ける。

「そうかしら」

「どっちも助けられないなら、意味がない」

　正しい。

　結果だけを見れば、そうなる。

　助けた数。

　残った量。

　失われたもの。

　それだけを並べれば、男の子の行動は効率が悪い。

　アスモデウスにとって、それは失敗に近かった。

　ナアマは視線を男の子へ戻す。

　彼は、まだ動いている。

　座り込んだまま、終わらない。

　また立ち上がる。

　外へ出る。

　今度は水を探す。

　別の家へ向かう。

　同じことを繰り返す。

　奪う。

　残す。

　迷う。

　止まらない。

　壊れきらない。

　ナアマが、静かに言う。

「終わらないのよ」

　一拍。

「この子は、どちらかに落ちない」

　アスモデウスは、わずかに目を細める。

　観測を続ける。

　男の子は、また誰かを助けようとする。

　だが、また足りない。

　また失敗する。

　それでも、やめない。

「……効率が悪い」

　アスモデウスは言う。

　ナアマは笑う。

「ええ。でも」

　傘の奥で、瞳がわずかに細まる。

「それが、一番壊れにくい形よ」

　一拍。

「だから、最後が綺麗なの」

　アスモデウスは答えない。

　ただ、見ている。

　男の子が、また選ぶ。

　また迷う。

　また救いきれない。

　その繰り返し。

　その揺れが、確かに存在している。

　村のあちこちでは、もう崩壊が進んでいた。

　奪った者が、奪われる。

　守ろうとした者が、殴る。

　隠した者が、暴かれる。

　人間であろうとした形が、飢えの前で剥がれていく。

　その中で、男の子だけが中途半端だった。

　完全に奪うこともできない。

　完全に与えることもできない。

　救うこともできない。

　見捨てることもできない。

　どちらにもなれないまま、何度も選ぶ。

　アスモデウスには、それが不思議だった。

　壊れるなら壊れればいい。

　奪うなら奪えばいい。

　守るなら、他を切ればいい。

　その方が分かりやすい。

　その方が記録しやすい。

　だが、男の子はそうしない。

　壊れながら、壊れきらない。

　醜さを見せながら、優しさも捨てない。

　ナアマは、その揺れを見ている。

　黒い傘の下で。

　美しいものを見るように。

「ねえ」

　ナアマが言う。

「あなたには、あれが無駄に見えるのね」

「うん」

　アスモデウスは迷わず答える。

「残る結果が少ない」

「そう」

「助けたいなら、もっと奪えばいい。奪いたくないなら、最初から手を出さなければいい」

　一拍。

「どっちにもならないから、どっちも壊れる」

　ナアマは微笑む。

「でも、あの子はまだ選んでいるわ」

「選んでるのに失敗してる」

「ええ」

　柔らかく肯定する。

「それでも、選ぶのをやめていない」

　アスモデウスは、少しだけ黙った。

　その沈黙は、感情ではない。

　処理の遅れ。

　理解できないものを前にした時の、わずかな停止。

　男の子は、水を抱えて戻ってくる。

　半分だけ。

　残りは、別の家に置いてきた。

　自分の家の子どもに飲ませる。

　足りない。

　それでも少しだけ、息が戻る。

　男の子は笑わない。

　安心もしない。

　ただ、もう一度外を見る。

　次に何をすればいいのかを探している。

　ナアマが、小さく息を吐く。

「壊れる前は、綺麗ね」

　前にも言った言葉。

　けれど、今は少しだけ意味が違った。

　壊れる直前の人間の醜さではなく。

　壊れながらも、まだ選ぼうとする形。

　その危うさを見ている。

　アスモデウスは、やはり答えない。

　その代わり、男の子を見続けた。

　観測は続く。

　まだ、結末には至っていない。

　だが、この時点で――

　ナアマは、何が残るかを見ようとしている。

　アスモデウスは、何が壊れるかを見ようとしている。

　同じ場所に立ちながら。

　同じ男の子を見ながら。

　それでも二人は、まったく違うものを待っていた。

全部を救うことはできない。

全部を捨てることもできない。

だから、人は途中で止まる。

迷う。

削れる。

失敗する。

それでも。

選ぶことだけは、やめない。

それは結果としては足りない。

けれど。

その“足りなさ”の中にしか、

残らないものがある。