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『それは、もうボクじゃない』

正しさは、比較で決まる。

元の形と、今の形。

混ざる前と、混ざった後。

差があれば、それは誤りとして扱われる。

修正すればいい。

元に戻せばいい。

それは、間違っていない。

けれど。

変わったあとにしか持てないものがあるなら。

混ざったからこそ選べるものがあるなら。

それは本当に、切り捨てるべき誤差なのか。

「非合理です」

　アガリアレプトの断定に、アスモデウスは「知ってる」と返した。

　その声は軽くない。

　ネリネも同じように、分からないまま残すと選んだ。

　理由も、定義もないまま。

　それでも手放さないという選択。

　その“誤差”が、白い空間の中に確かに残る。

　ムルムルが天井近くで小さく笑う。

「ケケケ……消えないねぇ」

　誰も返さない。

　全員が分かっている。

　ここから先は、“削られる側”だと。

　アガリアレプトの杖が、静かに持ち上がる。

　これまでと同じ動き。

　だが意味が違う。

　観測ではない。

　分解の段階。

　振るわれた瞬間、空間が“切り分けられる”。

「個別診察に移行します」

　音は広がらない。

　代わりに、位置だけが分断される。

　クチナシの視界から、ネリネが消える。

　ネリネの視界から、全員が消える。

　ヘルハウンドの隣から、気配が抜け落ちる。

　ナベリウスの舌打ちも、ヴァレフォルの震えも、ムルムルの気配さえも――

　“最初から存在しなかったもの”として処理される。

　“離された”のではない。

　最初から一緒にいなかったように、配置が書き換えられる。

　ネリネは、炎の中に立っている。

　燃える森。

　焦げた匂い。

　逃げ場のない熱。

　さっきまで見せられていた切片が、そのまま空間になる。

　誰かがいる。

　でも、顔も名前も分からない。

　手だけが、近い。

　――掴めない。

　ネリネは膝をつく。

「……また、これ」

　同じ断片。

　同じ“欠けた記憶”。

　今度は逃げ場がない。

　“見せられている”のではなく、“そこにいる”。

　拒否できない。

　一方で――

　アスモデウスは、白の中に立っていた。

　床も壁もない。

　境界だけがある空間。

　音がない。

　重さもない。

　ついさっきまで隣にいたネリネの気配も、完全に消えている。

　自分の輪郭すら、少し曖昧になる。

「……ああ」

　小さく呟く。

　さっきの言葉の続きのように。

「こっちか」

　理解が早い。

　ここは“診察のための空間”。

　余計なものを削いだ、純粋な観測領域。

　足元に影はない。

　呼吸の感覚も、薄い。

　自分が“存在している理由”が、わずかに遠くなる。

　さっきまで感じていた“残していい”という選択さえ、輪郭を失いかける。

　そのとき。

　前方の空間が、ゆっくりと歪む。

　何かが“形成される”。

　輪郭ではない。

　まず、密度。

　次に、光。

　最後に――“人の形”。

　そこに立っていたのは、

　アスモデウスだった。

　だが、違う。

　今の身体ではない。

　もっと曖昧で、もっと軽い。

　光の粒子で構成されたような、不完全な存在。

　目はある。

　だが、焦点がない。

　感情が、乗っていない。

　ただ、“見るためだけの存在”。

　さっきアガリアレプトが言っていた“観測者”。

　そのままの形。

　アスモデウスはそれを見る。

　そして、少しだけ笑う。

「……ああ」

　一拍。

「ボクか」

　目の前のそれは、何も言わない。

　ただ、こちらを見ている。

　評価もない。

　拒絶もない。

　“観測”だけがある。

　アガリアレプトの声が、どこからともなく落ちる。

「初期状態の提示」

「現在の異常との比較を行います」

　白い空間に、もう一つの“アスモデウス”が並ぶ。

　現在の身体。

　エルフの少年の姿。

　血があり、温度があり、感情が乗る器。

　ついさっきまでネリネの前に立っていた“今の自分”。

　対比が、明確になる。

　どちらが“本来”か。

　どちらが“混線”か。

　昔のアスモデウスが、一歩だけ近づく。

　足音はない。

　ただ、距離が詰まる。

　アスモデウスは動かない。

　観察する側に回る。

「……懐かしいね」

　軽く言う。

　だが、その言葉にはわずかなズレがある。

　“懐かしい”と感じること自体が、すでに異常だから。

　昔の自分は、懐かしさを持たない。

　過去も未来も、等価だった。

　目の前のそれは、手を伸ばす。

　触れるためではない。

　“測る”ために。

　アスモデウスの頬の前で、止まる。

　距離が定義される。

　温度が比較される。

　存在の重さが測定される。

　そして、何も言わないまま結論だけが出る。

　――違う。

　アガリアレプトが告げる。

「現在の個体は、観測者ではありません」

「混入があります」

「他者由来の感情が、行動選択に影響しています」

　ネリネの前で言われた言葉と、同じ構造。

　だが今度は、直接自分に向けられる。

　昔のアスモデウスが、わずかに首を傾ける。

　疑問ではない。

　ただ、差異を確認している。

　アスモデウスはそれを見る。

　静かに。

　逃げない。

「……そうだね」

　一拍。

「その通りだ」

　認める。

　否定しない。

　さっきまでネリネに言われていたことと同じ。

　分からないまま残す。

　その“分からなさ”を、ここでもそのまま受け取る。

　だが、そこで終わらない。

「で？」

　軽く首を傾げる。

「それが、何？」

　問い。

　初めて、観測者ではない反応。

　“意味”を求める。

　昔の自分にはなかった動き。

　アガリアレプトが即答する。

「修正対象です」

「不要な混線は排除します」

　白い空間がわずかに狭まる。

　距離が詰まる。

　逃げ場はない。

　ネリネが炎の中で追い詰められているのと同じ構造。

　ただ形が違うだけ。

　アスモデウスは目を細める。

　前の自分と、今の自分。

　その差を、正確に理解する。

　そして。

「……なるほど」

　小さく笑う。

　今度は、ちゃんと笑う。

　さっきネリネの前で見せたものとは違う。

　自分で選んだ笑い。

「そこを切る気なんだ」

　軽い口調。

　だが、完全に把握している。

　この診察が何を奪うのかを。

　白い空間が、さらに静まる。

　観測が、処置へ移行する直前。

　ネリネの炎と、アスモデウスの白。

　それぞれ別の場所で、同じことが起きている。

　分からないものを、“なかったことにされる”直前。

　アスモデウスは動かない。

　ただ、前の自分を見ている。

　そして、わずかに呟く。

「――それ、ボクじゃないよ」

　ネリネが「私のだから」と言った、その続きのように。

　同じ選択。

　名前がなくても。

　理由がなくても。

　それでも残すという意思。

　否定が、初めて生まれる。

　ここから、“選択”が始まる。

元の自分に戻すことはできる。

混ざる前の形に整えることもできる。

けれど。

そこに“今の自分”は含まれない。

同じように見えても、同じではない。

だから否定する。

それは正しくても、

それだけでは足りないから。

選び直したものは、もう別のものになる。

それでも残すなら、

それが今の形になる。