『残すための一撃』
終わらなかったものは、壊れているのではない。
選ばれなかっただけだ。
止まった時間も。
届かなかった手も。
落ちたままの想いも。
そこにある。
消えていない。
だから。
終わりは、与えるものじゃない。
掴みに行くものだ。
すべてを終わらせるためではなく。
残すために。
バルバドスの気配が消える。
跡もない。
温度もない。
ただ、“見られていた”という事実だけが残る。
戦場が軋む。
崩れかけている。
繰り返しの歯車が外れ、止まり損ねていた時間が流れ出す。
斬られた音が遅れて重なり、
倒れたはずの身体が今になって崩れる。
終わらなかったものが、終わろうとしている。
だが。
まだ終わっていない。
中心にいる。
アンドロスが。
クチナシは前を見る。
迷わない。
見た。
選べなかった一瞬。
止まった理由。
壊れた理由。
全部。
知った上で、踏み出す。
足が地面に触れる。
歪む。
沈む。
それでも戻らない。
引き戻されない。
アンドロスがゆっくり顔を上げる。
その目は違う。
空ではない。
だが、澄んでもいない。
壊れたまま、何かを掴みかけている目。
「……まだ来るのか」
低い声。
疲れが混じる。
拒絶じゃない。
問いでもない。
確認。
クチナシは答えない。
必要がない。
一歩、前へ。
地面が歪む。
音が遅れる。
それでも止まらない。
ヘルハウンドが横に並ぶ。
何も言わない。
呼吸も、視線も合わせない。
だが、同じ速度で進む。
同じ距離を詰める。
クチナシは横を見ない。
それでも分かる。
いる。
そこに。
それでいい。
アンドロスが動く。
今度は止まらない。
踏み込む。
一直線。
迷いのない速度。
拳が来る。
重い。
速い。
躊躇のない一撃。
クチナシは避けない。
受ける。
槍斧の柄を立てる。
両手で握り、身体の前で受け止める。
衝撃が通る。
骨が軋む。
腕が震える。
足元が割れる。
だが、下がらない。
踏み留まる。
そのまま、押し返す。
踏み込みの力を殺さず、前へ流す。
距離を詰める。
懐へ。
近い。
息が触れる距離。
目が合う。
その奥を見る。
白いもの。
落ちた花。
届かなかった手。
止まった一瞬。
全部、そこにある。
「……もういい」
小さく言う。
届く距離で。
アンドロスの動きが、わずかに止まる。
一拍。
「終わらせなくていい」
視線が揺れる。
拒絶しきれない。
「全部じゃなくていい」
槍斧を引く。
肩を落とし、重心を沈める。
柄を滑らせ、斧刃側を前に出す。
「残るなら」
一歩。
踏み込む。
距離をゼロにする。
逃げ場のない間合い。
「それでいい」
斧が走る。
重い一撃。
ずれない。
修正されない。
戻らない。
まっすぐ、叩き込まれる。
衝撃が通る。
刃が食い込む感触。
内側まで響く重さ。
アンドロスの身体が大きく揺れる。
その奥で、何かが崩れる。
止まっていたもの。
固定されていたもの。
選ばなかった一瞬。
音を立てて割れる。
戦場が鳴る。
終わらなかった流れが動き出す。
時間が前へ進む。
遅れていたすべてが流れ込む。
クチナシは槍斧を引かない。
刃を押し込みながら、その場に踏み込む。
逃がさない。
見失わない。
終わりを、掴むために。
それは、勝利ではない。
壊したわけでもない。
ただ。
“終わりを受け取った”だけだ。
止まっていたものが動き出すとき、
世界は静かに軋む。
遅れていた時間が流れ、
積み重なっていた結果が崩れ、
ようやく――終わる。
だが。
すべてが消えるわけではない。
残るものがある。
残したものがある。
それがある限り、終わりは意味を持つ。
これは、終わらせるための一撃ではない。
残すために、振るわれた刃だ。
