それは執着か溺愛か

読んでいただきありがとうございます。

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あの澄んだ薄浅葱色の瞳に見つめられると、私は心臓がぎゅっとなる。

そして彼の言葉に,、従わずにはいられないのだ。

彼はカルロス・ベネム侯爵令息、私の婚約者だ。

婚約は、ベネム侯爵家からの申し入れだった。

伯爵家の家に断る権利は無いし、家としては願っても無い良いお話だった。

カルロ様は私より5歳年上で、１７歳の私とは学院でも、一緒になった事は無い、仕事は宰相をしているお父様の補佐をしていて、ゆくゆくはその座を継がれる予定だ。

ただら伯爵家の商会とも、かかわりはない。

容姿もプラチナブロンドの短い髪を後ろに流し、クールなあの薄浅葱色の瞳、背も高く声まで素敵。

令嬢達からの人気たるや、学院で私への小さな嫌がらせが止まないほどだ。

その嫌がらせも、度を越したものは、私の知らない間に粛清され、最悪は学院からも居なくなってしまう。

「ヴィー。早くこちらに来て座りなさい」

「はいカルロ様」

私の指定席は、カルロ様の膝の上だ。

それも、ご家族がご一緒でも指定席は変わらない。

初めての時は、恥ずかしすぎて死ぬかと思いました。

でも、これは婚約者として当たり前のことだと、カルロ様がおっしゃるので……。

後でお友達からは、そんなことはないと言われましたが。

さらに友人たちは、あのクールなカルロ様が、そんなこと言うはずないと、信じてもらえませんでしたけど。

カルロ様は、良くも悪くも注目されていますから、悪いうわさも私に聞こえる様に、教えて下さる方がいます。

噂のひとつは。

私のようなお子様ではなく、長くお付き合いする同じ年の、きれいな恋人がいらっしゃるとか。

今も頻繁にその女性の家に通われていると……いろいろな方が、親切に教えてくれるのですが。

…………嘘ですわ。

だって。

カルロ様は婚約してから、私が学院に居る間に働き、それ以外はずっと私と一緒に居るんですもの。

婚約中ながら、私の住まいはすでに侯爵家で、それもカルロ様のお隣のお部屋。

通えるはずがないのです。

そのシフトにするために、お義理父である侯爵様とだいぶ揉めていらっしゃいましたが、卒業と同時に結婚しその後は仕事に専念する事と、現在の仕事は必ず時間内にやり遂げる事を約束し、私と一緒にいる時間をもぎ取っていらっしゃいます。

凄い仕事量を、短時間にこなすなんてさすがカルロ様です。

今夜は久しぶりに夜会に連れて行ってくれるようです。

「さあ。ヴィーそろそろ会場に向かおうか」

カルロ様の手が差し出される。

カルロ様のエスコートを受け、夜会に向かう馬車に乗り込みました。

もちろん移動はお膝の上です。

「ヴィー。今日のドレスも似合っているよ」

何度お膝に乗せられても、この距離の近さにはなかなか慣れません。

それに馬車の中だと、しっかり腰をホールドされていてさらに近い。

背の小さな私は、すっぽりカルロ様の、腕の中におさまってしまいます。

「髪型もこの形にしてよかった」

カルロ様がハーフアップにした私の髪に顔をうずめる。

「ヴィーのいい香り」

んぎゃ～。恥ずかしすぎます～。

「カルロ様　恥ずかしくて、私の心臓が破裂してしまいますわ」

あまりの恥ずかしさに、少しカルロ様の胸を手で押し返すと、カルロ様の腕にさらに力が入り、私を澄んだ薄浅葱色の瞳がじっと見つめてきます。

視線を交わしたまま１０分ほど。

もう無理です、これ以上眼を合わせていたら、本当に心臓が大爆発ですわ。

私は、カルロ様のまなざしに耐えられなくなり眼を閉じました、するとカルロ様が耳元でささやきます。

「本当は、顔中にキスを落としたいけど、これから夜会だからしかたない」

ちょうどその時、ドアを御者がノックしました。

「着いたようだね、さあ行こう」

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今夜は王宮で開かれるいちばん大きな夜会です。

いろいろな方が来るでしょうから……心配ですわ。

カルロ様にエスコートされ、会場に入ります。

もうすでに多くの方が、会談や飲食を楽しんでいらっしゃいます。

「おい。カルロス遅いじゃないか。王子殿下がお前に伝えたいことがあるそうだ、ステートルームでお待ちだ。」

慌てた様子で、お義理父さまが、声をかけて来た。

「では、ヴィーと一緒に」

「まてまて、ヴィロー嬢は、私がそばに居ることにしよう」

「はい。お義理父さま。カルロ様行ってきてください」

「父上、ヴィーに何かあったら、ただでは済まされませんよ」

「わかったわかった」

お義理父さまは、あきれたように、ひらひらとカルロ様に手を振る。

凄い不機嫌な顔で、カルロ様が去っていきます。

王子殿下のことが心配になりますわ。

「しかし、ヴィロー嬢、本当にあの息子でいいのかい？執着しすぎて、君が苦労しているのではないかい？」

「お義理父さま、ご心配いただきありがとうございます。時々、優しくされすぎて、心臓が持たなくなりそうな時もありますが、私は、大丈夫です」

「宰相閣下、ご歓談中にすみません。急ぎ確認していただきたいことが。」

補佐官が二人、お義理父さまに声を掛けます。

「や。しかし……」

「お義理父さま、わたしなら友人達も、来ているでしょうから大丈夫ですよ、夜会中までお仕事お疲れ様です」

「いや、そばを離れたら息子に殺されそうだが………………………………んー。誰か警護に当たっている女性騎士を、直ぐに彼女のそばに居られるよう手配してくれ」

「はい。早急に」

補佐官の一人が、急ぎ対応に向かった。

「少し離れるがすまない。ヴィロー嬢、直ぐに女性騎士が来るからね、ここで待っているんだよ」

そう言ってお父様は、会場を後にした。

「だれか来ていないかしら……」

私は、周囲に知る顔がいないか見回と、同級生のマエルと目が合った。

「やあ。今日はあの執着男とは、一緒じゃないのかい？」

「あら、マエルも来てたのね。リーシャは一緒じゃないの？」

「もちろん一緒だよ。今、髪を直しに行ってる」

「戻ってきたら、少し一緒に居させていただいていいかしら？今、カルロ様は、王子殿下に呼び出されて、席を外しているのだけれど」

「ああ。一緒に来てるんだな。二人きりだと俺の命がなくなるからな、リーシャを呼んでくるよ」

「ありがとう。マエル」

マエルは、化粧室の方へ手を振って去っていった。

命がなくなるなんて、私は思わず笑ってしまったが、あながち間違いでも無いわね。

「あの。ロニダ伯爵家のヴィロー様でいらっしゃいますか？」

「はい」

今まであまりお話しした事のない令嬢に、声をかけられました。

たしか……。

「私、カロライナ・シベクトと申します」

「まあ。シベクト伯爵家の…………。」

あまり良い噂をきかいな家ね。

「はい。今年学院に入りました。以前からヴィロー様と、お話ししたいと思っていて。突然声をかけてしまいすみません。ちょうど友人ともはぐれてしまい、心細くて……」

「そうなのね。カロライナ様とお呼びしてもいいでしょうか？」

「はい。ヴィロー様」

「ご友人のご令嬢は、何色のドレスで来ていらっしゃるの？」

周囲を見渡す。

「えーっと、あ！あそこの角を曲がりました」

「見つかって良かったですね」

そう言ってお暇しようとする私の手を、カロライナ様は突然握り「一緒に行きましょう」とぐいぐい進んでいく。

角を曲がるが誰の姿も無い。

「あちらの廊下かしら？」

さらに私は、カロライナ嬢に連れていかれる。

もう一つ角を曲がると、すぐそばの扉が開き、背の高い男性が現れた。

「ライアン兄様！」

「良かったご家族がいらしたのね。それでは私はこれで」

二人にお辞儀をし、その場を去ろうとすると、急に腕を掴まれた。

「ヴィロー嬢、初めてお話しさせていただきます。私、シベクト伯爵家嫡男、ライアンと申します。以前からヴィロー様と、懇意にしたいと思っておりました」

「あの。腕を離していただけますか？」

「そうおっしゃらず」

ぐいっと体を引き寄せられる。

「ヴィロー様。是非　兄と仲良くなってくださいませ～。そうすれば私が、カルロス様と婚約できますわ」

この人たち死にたいのかしら？

そんなことを考えていると、空いた扉に引きずり込こまれそうになる。

私は掴まれた反対の手で、髪飾りをひとつ引き抜いた。

これはカルロ様が、万が一の時のためにといつも髪に刺して下さる髪飾り、先端を何かにあてると、中から太い針が飛び出す仕組みになっている。

使うのは初めてですが。

「えい」

ライアン様の手に、髪飾りを突き立てます。

「痛い、何するんだ」

うまくいきましたわ♪

ライアン様の手が離れると同時に、複数の足音が聞こえます。

「ヴィー。伏せろ」

カルロ様の声がして、慌てて頭を下げるとその上を、大きな花瓶が飛んでいきましたわ。

ガジャーン。

派手な音と共に、花瓶はライアン様の頭を直撃。

見事に後ろに倒れ、ライアン様は気を失われました。

「ヴィー。大丈夫か」

カルロ様に強く抱きしめられる。

ああ。カルロ様のぬくもりに安堵する。

「カルロ様、わたくしちゃんとできましたのよ、カルロ様から頂いたこの髪飾りで」

私はカルロ様に、自慢げに髪飾りを差し出し、にっこり微笑んだ。

あら。安心したら、何だが涙が出てきてしまいました。

私の涙を見たカルロ様は、私を抱き上げ立ち上がりました。

その背中には誰も恐ろしくて、声がかけられないほどの黒いオーラが出ていたみたいです。

「カルロ様、大好きです」

執着だとみなさん仰いますが、私もカルロ様をすごーーーーく。

愛していますから。

これは執着ではなく、溺愛ですわ。

～　終わり　～

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その後

＝ヴィローからの追伸＝

シベクト伯爵家は、きれいさっぱり家ごと影も形もなく消えました。

お義理父さまは次の日、平謝していただきましたが

顔色が悪く憔悴しきっておいででした。

何があったかは聞かない事にいたします。

(*^-^*)