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第97話「出発準備／段取り地獄」

夜。

王都の宿は、外見だけは静かだった。

窓の外では、衛兵の足音が一定の間隔で通り過ぎる。

「監視」じゃないと言い張るには、少し丁寧すぎる巡回だ。

私は机に広げられた紙を見下ろしていた。

紙の山。

封蝋の痕。

そして――ルーカスの筆跡。

きれいすぎて、腹が立つ。

「ここまで準備するの、普通？」

ロウが椅子に座ったまま、紙の端を指で弾いた。

「移動だろ。旅だろ。もっと……こう……適当でいいじゃん」

ルーカスは顔も上げない。

「適当で済むのは、適当な相手と、適当な旅だけです」

「俺は適当だよ」

「あなたは不適当です」

即答。

ロウがむっとした顔をした。

それが悔しそうで、子どもっぽい。

私は咳払いで笑いを誤魔化した。

「ロウ。今のは褒め言葉よ」

「どこが」

「“適当じゃ済まない”って意味だから」

ロウが一拍止まって、ふてくされた。

「……ほめられた気しねえ」

レナートは壁際で、荷の中身を無言で確認していた。

医療鞄。

包帯。

消毒用の薬草と、錠剤の小瓶。

針と糸。

――そして、予備の手袋。

触れるためのものじゃない。

触れないためのもの。

ロウが、その手袋に目を止めた。

でも、口にはしない。

最近、あの子はそういう“止め方”を覚えた。

（いい）

（口にしない優しさも、回復のひとつだ）

ルーカスが紙を一枚、私の前へ滑らせる。

「明日の動きです。まず、王家の通行許可証。次に、神殿側への通知――ただし“同行者”の扱いが穴です」

「穴？」

私が聞き返すと、ルーカスは淡々と頷いた。

「セレスティナを“同行させる”と書きながら、誰が監督するかが明記されていません。護衛の指揮系統も曖昧。宿の手配責任も不明」

ロウが横から覗き込み、鼻で笑った。

「雑だなぁ。王太子」

ルーカスはさらに続ける。

「ですが、雑さは“使えます”。責任が宙に浮く。宙に浮いたものは、こちらで拾える」

私は頷いた。

「拾って、握る。あとで落とす」

ロウが目を細めた。

「悪い顔してる」

「褒め言葉ね」

ロウが肩をすくめた。

「……まあ、先生が殴った時よりはマシ」

レナートの手が一瞬止まった。

空気が、わずかに冷える。

私は即座に話を戻した。

「セレスティナは、別行動にできる？」

ルーカスが紙をめくる。

「可能です。『安全確保のため、神殿側の随行を優先する』――と書けばいい」

「神殿側の随行……つまり？」

「セレスティナ本人が望む形です」

ロウが小さく笑った。

「泣き落としの舞台だもんな」

「そう。本人が“それが正しい”と信じている形に寄せればいい」

私は言った。

「そして、こちらは“同じ目的地”へ行く。合流は――宿屋で起きる」

ルーカスが頷く。

「宿は二つ押さえます。表向きの宿と、逃げ道の宿」

ロウが目を丸くした。

「逃げ道……宿？」

「あなたのためです」

ルーカスはさらっと言い切る。

「あなたは勝手に動くので」

ロウが机を叩きそうになるのを、ぎりぎりで我慢した。

代わりに、椅子を蹴るように揺らす。

「……動かねえし」

「動きます」

「動かねえって言ってんだろ！」

私はそのやり取りを、黙って聞いた。

止めない。

止めると、ロウは“我慢に戻る”。

今は、素が出てる方がいい。

レナートが、低い声で言った。

「動くな」

短い。

刺さる。

ロウが反射で顔を上げる。

「……はい」

すぐに従うところが、また可愛い。

腹が立つほど。

私は机の端を指で叩いた。

「じゃあ決める。明日は――」

ルーカスが続ける。

「朝、王家の通行許可。昼までに出発。セレスティナは“神殿の随行”で別行動。目的地は同じ。合流地点は第二宿」

「第二宿って、逃げ道の方？」

「はい。こちらが主導権を持てます」

ロウがぽつりと言う。

「……先生の診療所、どうなるの」

レナートの動きが止まった。

ほんの一瞬。

「閉めた」

それだけ。

言い訳もしない。

寂しさも見せない。

ロウが何か言いかけて、飲み込んだ。

代わりに、いつもの憎まれ口を拾う。

「……医者が患者ほっとくの、良くないだろ」

レナートは答えない。

答えない代わりに、医療鞄の革紐を締め直した。

きつく。

私は、それを見て思った。

（この人、もう医者だけじゃいられない）

（本人が一番わかってる）

ルーカスが最後の紙を差し出した。

「これが、明日の“表の書類”です」

私は受け取って、目を通す。

――形式は完璧。

穴だらけの命令書の穴を、こちらの書類で囲っている。

「よし」

私は封蝋を手に取った。

「これで行く」

ロウが立ち上がり、伸びをした。

足はまだ完全じゃないのに、背筋だけは堂々としている。

「じゃ、明日だな」

そして、いつもの調子で笑う。

「次、泣くの、セレスティナだろ？」

ルーカスが冷たく言った。

「泣くのは構いませんが、被害は最小にしてください」

ロウが肩をすくめた。

「りょーかい」

レナートが言った。

「……僕の視界」

ロウが即答した。

「了解」

私は小さく息を吐いた。

準備は整った。

明日は、動く。

そして――神殿へ。

“涙の舞台”へ。

今度こそ、こちらの手で、物語を完成させる。

【一人称】メモ

クラリス…私

ルーカス…私

レナート…僕(医者)・私(貴族)・俺(ブチ切れ)

ローワン…俺

灰の司祭…私