悪役令嬢ですが、泣き落としには法と魔法で対処します

第1章：断罪劇場編

第59話 医者のままでは守れない

翌朝、王都は静かだった。

舞踏会の余韻は甘く、噂は軽く、笑い声は柔らかい。

――だからこそ、紙の音がよく響く。

権力はいつも、夜ではなく朝に動く。

◇

宿の一室。

机の上に置かれた封筒は、王宮の封緘だった。

白い蝋。

王家の紋。

触れなくても分かる。

これは“お願い”ではない。

“通達”だ。

ルーカスが先に開け、淡々と読み上げる。

「王宮医務局より通達」

「白尺伯爵家に属する医師の市井診療について――衛生監督の臨時調査を行う」

「併せて、当該医師が公爵家随行に加わる正当性を再確認する」

「調査日程は本日中に通知」

“民のため”という名目。

“再確認”という言葉。

要するに――首を絞めに来た。

公爵が、指を鳴らす。

「早いな」

「舞踏会の翌朝に、医務局が動く」

「王太子の指が入っている」

公爵の声は冷たい。

だが、驚きはない。

最初から織り込み済みの顔だった。

私は紙を受け取り、文面を目で追う。

行間に、はっきりと書いてある。

――お前を机の上で切り刻む。

「“随行の正当性”を潰しに来ましたね」

私が言うと、ルーカスが頷く。

「医師としての随行が崩れれば、同行が“私的”になります」

「私的になれば、次は“不適切な関係”です」

「噂を燃料に、罪へ変える」

「王都はそれが得意です」

私は息を吐いた。

泣き落としの燃料は、もう充分にある。

あとは“罪の形”に固めるだけ。

彼らはそれを、紙でやる。

「こちらも紙で返す」

私は言った。

「机で戦う」

◇

扉が叩かれた。

控えめではない。

“ここは王都だ”という叩き方。

入ってきたのは、王宮の監督官だった。

連れているのは衛生官と、書記。

そして、見慣れた白。

セレスティナが“偶然”を装って、すぐ後ろに立っている。

涙の準備をした目で。

監督官が頭を下げた。

「公爵閣下、公爵令嬢クラリス様」

「王宮医務局より、皆様の安全のために――」

“安全”。

“配慮”。

王都の首絞めの言葉だ。

公爵は椅子に深く座ったまま言う。

「用件は書面で受け取っている」

「改めて口で言う必要はない」

監督官は引き下がらない。

「形式です」

「本件、王都の規定に照らし――」

ルーカスが、静かに前へ出た。

「規定の話なら、こちらも規定で返しましょう」

「まず、調査官の権限範囲を提示してください」

「臨時調査の根拠条文」

「調査対象の定義」

「そして、“誰の指揮で”動いているのか」

監督官の目が僅かに揺れる。

私はそれを見て、心の中で数える。

一。

二。

三。

――来る。

案の定、白が動いた。

セレスティナが一歩前へ出て、胸元に手を当てた。

「……怖いのです」

震える声。

「昨夜から、胸が苦しくて」

「魔女が……また、わたしを――」

周囲の空気が、すぐに熱を帯びる。

この場にいる衛生官の顔が変わる。

書記の手が止まる。

“聖女の不調”は、即ち“正義”だ。

私は、内心で笑いそうになった。

（来た来た）

（いつもの燃料）

だが。

次に響いたのは、泣き声ではなかった。

◇

低い声。

怒りを抑えた、冷えた声。

「……その話は後にしろ」

全員が一斉に振り向いた。

レナートが、扉の陰に立っていた。

黒を纏ったまま。

舞踏会の夜の黒ではない。

今日の黒は、もっと実務の黒。

余計な飾りのない黒。

目の下にわずかな影があり、眠れていないのが分かる。

監督官が咳払いをする。

「ベルデンベルク卿、本件は王宮医務局の――」

レナートは、一歩だけ進んだ。

「俺は医師だ」

「だから、“不調”が本当なら診る」

「本当じゃないなら、場を汚すな」

セレスティナの目が細くなる。

泣き落としが、すぐに切られた。

しかも、“治療”の言葉で切られた。

ここで泣けば、診察を要求される。

診察を拒めば、嘘になる。

セレスティナは、笑みを作った。

涙のまま、作った。

「……わたしは、怖いだけです」

レナートは淡々と言う。

「怖さは医務局の管轄じゃない」

「症状があるなら、診る」

「ないなら、帰れ」

場が凍った。

監督官の顔が赤くなる。

王宮の使いが、医師に“退け”と言われた。

しかも丁寧にではなく、事務的に。

それが一番、屈辱だ。

監督官は声を上げた。

「卿！　言葉を選べ！」

「貴殿の市井診療は臨時調査の対象だ！」

「随行の正当性も――」

レナートのまぶたが、ゆっくりと下がる。

眠たげな倦怠が、消える。

代わりに出るのは――切り替わった目。

「随行の正当性？」

レナートが静かに言った。

「なら、手順で示せ」

「俺を外したいなら、俺の代わりを持ってこい」

監督官が言い返す。

「代わりなど――」

「いるだろ」

レナートは遮った。

「王宮医務局には医師がいる」

「神殿にも癒し手がいる」

「俺を外すなら、同等の医療体制を準備しろ」

「それが“民のため”だ」

言い返せない。

言い返せば、“民のため”が崩れる。

崩れた瞬間、これはただの政治になる。

ルーカスが静かに追撃する。

「調査で医師の手を止めるなら、代替計画が必要です」

「計画の提出をお願いします」

「書面で」

監督官の唇が歪む。

公爵が、初めて口を開いた。

「王都は便利だな」

「“配慮”で拘束し、“正義”で黙らせる」

「だが、うちの娘は泣かない」

「泣かないから、燃えない」

私は机の上に、もう一通の封筒を置いた。

黒い封蝋。

双頭の鷲。

そして、宛名は――王。

「調査は構いません」

私は静かに言った。

「ただし条件があります」

監督官が眉をひそめる。

「条件？」

「はい」

私は紙を一枚差し出す。

「臨時調査の根拠条文」

「調査対象の定義」

「指揮系統」

「代替計画」

「そして、聖女殿の“症状”の記録」

「すべて、記録として残します」

監督官は言う。

「……貴殿らは、王都を信用していないのか」

私は微笑まない。

「信用ではなく、形式です」

「王都は形式を愛するでしょう？」

◇

監督官たちが退いた後。

室内の空気は、まだ冷たいままだった。

レナートは窓際に立ち、息を吐いた。

「……ここから先は」

誰に言うでもなく、言葉が落ちる。

「医者じゃいられないな」

私は、横目で彼を見た。

「気づくのが遅い？」

レナートは短く笑った。

笑いというより、疲れだ。

「遅い」

「でも、今なら分かる」

「俺の手を止めれば、誰が困るか」

「ロウだ」

言い切った瞬間、声の底に怒りが沈む。

「俺が診るべき患者を、政治が奪う」

「……許せない」

医師の怒り。

それは、暴力の怒りではない。

順序の怒りだ。

命を守る順序を、権力が壊すことへの怒り。

私は、机の黒い封筒を指で叩いた。

「王は見ている」

「越えた線だけを切る人だ」

「だから、越えさせればいい」

レナートの視線が、鋭くなる。

「越えさせる？」

「ええ」

私は言った。

「泣き落としは燃料」

「政治は火」

「燃えたところを、条文で消す」

「――あなたが揺れない限り、こちらは勝てます」

レナートは一拍置いて言った。

「揺れない」

そして小さく付け足す。

「……医療に関係ないからな」

私は、そこで初めて少しだけ笑った。

舞台の火は強くなる。

でも机の上には、冷たい紙が積み上がっていく。

次は、王太子がもっと露骨に動く。

もっと嫌な手で。

もっと“正義”を装って。

その時、私は躊躇しない。

躊躇すれば、ロウが折れる。

躊躇しなければ――

王太子の線が、越える。

そして王が、切る。

机の上で。