悪役令嬢ですが、泣き落としには法と魔法で対処します

第1章：断罪劇場編

第54話 王の沈黙、王太子の芝居、記録の刃

王都の空気は、紙より先に燃える。

だから私は、紙を先に走らせる。

黒い封蝋が冷たいまま固まるのを待ち、声明文を折り、封筒に収めた。

双頭の鷲。

アルヴェーンの印。

この印は「怒り」ではなく「順序」だ。

「王都へ」

私はルーカスに渡す。

ルーカスは迷わず頷いた。

「市場ではなく、宮廷の机へ直接」

「ええ」

公爵が短く言った。

「机の上の戦いだ」

――噂は舞台で燃える。

でも、決裁は机の上で落ちる。

私はその順序だけを信じる。

◇

王宮の奥。

玉座の間ではない。

もっと静かな執務室。

王は机に向かい、紙を読んでいた。

炎の明かりが、紙の端を揺らす。

けれど、王の指先は揺れない。

机の上には、二つの束がある。

ひとつは王太子側の報告。

もうひとつは、監察官経由で上がってきた“記録”。

王は、後者を先に読んでいる。

「……検疫区域で刃物」

王は淡々と呟いた。

「愚かだな」

そばに立つのは、王直属の部隊長。

金属のように静かな男。

王は部隊長を見ずに言った。

「投入の準備は？」

「命令ひとつで」

「まだだ」

王は紙をめくる。

「止めるのは簡単だ。止めた後が難しい」

部隊長は頷く。

王は言葉を続けた。

「王太子が“王の判断”をできるか、見ている」

「王の真似ではない。判断だ」

そして、紙の端を指で押さえた。

「越えたら切る。越えなければ任せる」

王の声は低く、ただ静かだった。

混乱を恐れてはいない。

混乱を利用する者を、測っている。

◇

同じ王宮。

舞台の方では、涙が燃料になっていた。

セレスティナの泣き声は、相変わらず甘く整っている。

「わたしが悪いのです……」

「わたしが未熟だから……」

その横で、レオンハルトが“守る男”の顔をして立つ。

「泣くな」

声は優しい。

優しいふり。

王太子は、優しいふりが上手い。

セレスティナは、睫毛を震わせたまま、内心で確信している。

（まだ、いける）

（泣けば、燃える）

（近づけば、祝福は届く）

一度だけ、あの伯爵家の医師と顔を合わせた。

その時は――魔女の気配があった。

境界の嫌な熱。

だから自分の“届き”が鈍ったのだと、彼女は結論づけた。

（距離のせい）

（目と鼻の先なら、絶対に効く）

（私の可愛さも、私の立場も、全部）

そういう女はいる。

そういう女が、聖女の衣を纏っている。

レオンハルトは泣くセレスティナを見下ろしながら、別の計算をしていた。

（白尺を、王家の柱に）

（医療の流れを、神殿の正義を、王家の指揮下に）

そのためには、彼女が必要だ。

泣ける女は、燃やせる。

燃やせる女は、都合がいい。

愛ではない。

利用だ。

互いに利用している。

セレスティナが小さく囁く。

「殿下……わたし、あの医師の心も、きっと」

レオンハルトは微笑んだ。

「君ならできる」

嘘ではない。

“できる”のは、落とすことではなく、燃やすことだ。

その時、側近が膝をついた。

「殿下。公爵家から声明が届きました」

レオンハルトの眉が動く。

「声明？」

側近は紙を差し出す。

黒い封蝋。

双頭の鷲。

レオンハルトが受け取った瞬間、セレスティナの涙が一瞬止まった。

黒は、舞台の空気を冷やす。

怖いのだ。

“記録”は、燃えないから。

レオンハルトは紙を開き、目を走らせ――口角を上げた。

「……なるほど」

「先に“例”を作ったか」

そして、側近に言う。

「使者を出せ」

「現場へ。こちらから“格式”で踏む」

セレスティナは、心の中で叫ぶ。

（だめ）

（近づく前に、紙で囲われる）

だから彼女は、さらに涙を強くした。

泣き落としの再点火。

燃料を増やす。

燃えれば、紙が濡れると思っている。

でも、紙は濡れない。

濡れるのは舞台だけだ。

◇

現場に、王家使者が来たのは夜明け前だった。

やけに整った隊列。

肩章。

王家の紋。

そして、先頭の男の声は、よく通る。

「王都の名において通告する」

「伯爵家嫡男レナート・フォン・ベルデンベルクが」

「貴族への暴行に及んだ件――」

言い切る前に、私は口を挟んだ。

「検疫規定に基づく記録がすでに存在します」

王家使者の目が細くなる。

「規定より、格式が上だ」

来た。

“空気の言葉”だ。

私は静かに言う。

「格式は、命の前で最優先にはなりません」

「ここは検疫施療所」

「衛生官の監督区域」

「刃物、拘束、脅迫、治療妨害」

「規定違反は身分に関係なく裁かれます」

使者が薄く笑う。

「公爵令嬢、口が立つな」

「だが、王都では“貴族を殴った”が先に燃える」

私は頷いた。

「燃えるでしょうね」

「だから、燃える前に刺しました」

私は机の上の束を示した。

監察官の書式。

衛生官の署名。

現場写真――ではなく、図面と時系列。

この世界の証拠は、紙だ。

「殴った事実は消しません」

私は淡々と言った。

「消さない代わりに意味を固定します」

「これは私刑ではない」

「救助と治療妨害排除です」

使者が言う。

「それは王都が決める」

「王太子殿下が――」

私は一歩だけ前に出た。

足音を大きくしない。

空気を揺らさない。

紙だけを揺らす。

「王が決めます」

使者の眉が僅かに動く。

私は続けた。

「王太子殿下の使者であるなら」

「王へ、記録を上げてください」

「――照会文も添えて」

ルーカスが、さらりと一枚差し出した。

そこには短い文言。

「本件に関し、侯爵家紋の指示系統の関与について照会する」

使者の目が、初めて揺れた。

侯爵の名は、舞台では強い。

だが“照会”は舞台の外へ引きずり出す。

舞台の外では、空気は買いにくい。

使者は喉を鳴らした。

「……侯爵家？」

私は頷いた。

「男爵は“紋章の下で動け”と自白しました」

「その発言は記録済みです」

「王都が格式で踏むなら」

「こちらは指揮系統で刺します」

沈黙が落ちた。

夜明け前の冷たい沈黙。

紙の音だけが聞こえる。

監察官がペンを走らせる音。

施療所の奥から、低い声が落ちた。

怒りを押し殺した、冷えた声。

「……ロウは、誰の管轄だ」

空気が一段、冷たくなる。

王家使者が眉を動かした。

「何だと？」

私は息を吐く。

やっと、土俵が揃った。

「検疫施療所です」

「衛生官と監察官の監督下」

「患者は――この場では“規定の管轄”です」

レナートの声が、もう一度だけ響いた。

「なら、王家の使者は」

「管轄外だ」

言い切ったのは、事実の形だった。

感情ではない。

順序だ。

王家使者の顔が、ほんの僅かに歪む。

格式で踏みに来た足元に、条文が刺さったからだ。

ルーカスが静かに補足する。

「治療妨害と検疫規定違反は、身分で免責されません」

「王都で裁くにしても、まず記録が必要です」

私は机の上の束を指で押さえた。

「――ここにあります」

「“誰が”動かしたかも」

「“どの紋章の下で”動いたかも」

私は答えない。

答えは紙ではない。

命だから。

使者は、最後に強がるように言った。

「王都で決する」

私は静かに言い返した。

「結構です」

「王都で決してください」

「ただし――記録の上で」

そして私は、もう一枚の封筒を示した。

黒い封蝋。

双頭の鷲。

「王都へ先に送っています」

「噂より先に、机へ」

使者は顔を歪めた。

噂は操れても、机は操りにくい。

机には、王が座るからだ。

◇

王宮では、王がまだ紙を読んでいる。

王太子はまだ舞台で泣かせている。

そして私は、現場で“例”を積み上げる。

どれだけ派手に燃やされても。

例は残る。

記録は残る。

私は心の中で言った。

（王は見ている）

（王太子が王として立てるか）

（立てないなら――王の部隊が来る）

その天井がある限り、私は焦らない。

焦るのは、空気を買う側だ。

夜が薄れ、空が白む。

遠くで鐘が鳴った。

王都の一日が始まる音。

泣き落としの舞台が、今日も始まる。

でも――

私はもう台本を置いた。

次は、舞台の上に“証拠”を投げる。