悪役令嬢ですが、泣き落としには法と魔法で対処します

第1章：断罪劇場編

第51話 足を奪う刃、呼べない名前

ロウが出ていってから、嫌な予感だけが増えていく。

予感は紙に残せない。

けれど、予感が“当たる”場所は大抵ひとつだ。

――人が、影に引きずり込まれる場所。

私は監察官への追加届け出を終え、机の端を指で叩いた。

指先が冷たい。

「ルーカス」

「はい」

「施療所の裏」

ルーカスは迷わず頷いた。

「行きましょう」

公爵が立ち上がる。

「手順は？」

「残します」

私は封筒を一通だけ取り、黒い封蝋を指でなぞった。

双頭の鷲。

出すと面倒になる。

でも――今は面倒でいい。

面倒にしないと、守れない。

「監察官に一言」

私はルーカスに言った。

「“未成年者の拘束疑い、検疫区域での暴力の可能性”」

ルーカスが頷く。

「規定が動きます」

公爵が短く言った。

「走れ」

◇

施療所の裏手は、消毒薬の匂いが濃い。

灯りは一つ。

影が多い。

だから、音がよく響く。

――足音。

――布が擦れる音。

――誰かの息が荒い音。

私は角を曲がった瞬間、見てしまった。

ロウが、地面に膝をつかされている。

背中を押さえつけられ、手は後ろに回されて、布で縛られていた。

逃げようとした形跡がある。

でも逃げ切れなかった形跡もある。

土の跡が、膝に濃い。

「……余計なものを見たな」

男が笑っていた。

笑いながら、刃をロウの足首へ当てている。

深くない。

でも、次に沈む角度だった。

ロウは歯を食いしばっていた。

声を出さない。

出したら、施療所の中が起きる。

騒ぎになって、“物資”が消える。

その計算が、ロウの顔に出ていた。

（ばか）

（賢いから、ばかになる）

私は一歩踏み出しそうになって、止めた。

今踏み出したら、相手は刃を沈める。

それが分かる。

ルーカスが、私の斜め後ろで囁く。

「クラリス様、言葉は要りません」

「記録を先に」

私は息を吸った。

そして、大声を出さずに言った。

「――検疫区域での脅迫と暴力」

「その刃は、衛生規定に違反します」

男がこちらを見た。

目が細くなる。

「何だ？　お嬢さん」

ロウの目が、私を見た。

一瞬だけ。

それだけで伝わる。

――来るな。

――今は、来るな。

私は来ない。

来ない代わりに、紙で刺す。

「監察官に届け出は済んでいます」

「この場は検疫施療所の裏。規定の監督下」

「あなたの顔も、記録に残す」

私は淡々と告げた。

相手は笑った。

「記録？」

「そんなもん、後で燃やせば――」

その瞬間。

影の奥から、別の足音が響いた。

急いでいるのに、音が整っている。

走っているのに、無駄がない。

レナートだった。

白い外套の裾が揺れる。

顔がいい。

顔がいいせいで、場が一瞬だけ静まる。

それが腹立たしいほどに“強い”。

男が嗤った。

「おいおい、医者か」

「治療だけしてろよ」

「その手で殴ったら終わりだろ？　信用が――」

ロウが叫んだ。

声が割れた。

「先生、来んな！」

縛られたまま、必死に身を捩る。

「……治療だけしてろって！」

レナートの目が、ロウの足首の刃を見た。

そして、男の顔を見た。

その順序が、怖かった。

冷静で、正確で――殺意の順序だ。

「離せ」

声が低い。

宣告だ。

男が笑いながら刃を押し当てた。

「ほら、動けば沈むぞ」

次の瞬間。

レナートの拳が動いた。

音がした。

硬い音。

骨じゃない。

拳が肉を叩く音。

男の笑みが潰れる。

倒れかけたところへ、もう一発。

そしてもう一発。

止まらない。

「……先生！」

ロウの声がまた割れる。

泣いている。

泣いているのに、必死に強がっている。

「やめろって……！」

「先生の手、汚すな……！」

レナートは止まらない。

怒りが収まらない。

収める理由が見つからない。

殴って、殴って――

白い外套に、赤い点が散った。

ルーカスがレナートの腕を掴む。

「レナート様！」

公爵が低く言う。

「やめろ。今は“記録”を残せ」

その言葉で、レナートの呼吸が一瞬だけ途切れた。

拳が落ちる代わりに、男の襟首が持ち上げられ、床へ叩きつけられる。

そして、冷たい声。

「二度と」

「俺の前で、そいつに触るな」

レナートは、ロウへ向き直った。

縛りを一息で切る。

縄が切れた瞬間、ロウは立とうとして――足首が抜けたみたいに崩れた。

くるぶしの上、外側がぱっくりと裂けている。

血が靴に染み、床に滴る。

「……っ」

ロウは声を出さない。出せない。

痛みで息が詰まっているのに、強がりだけは捨てない。

震えが止まらない。

「俺が……勝手に動いた」

「クラリス守るつもりで……」

息が詰まって、ロウは唇を噛んだ。

そして、やっと落ちた本音。

「……ごめん」

「先生の手、汚した」

レナートの目が、一度だけ細くなる。

怒っているのに、怒れない目。

それが一番怖い。

「黙れ」

レナートは低く言った。

それから、血のついた手で頬を拭かずに――

外套の内側、まだ汚れていない布で乱暴に拭った。

「謝るな」

「次は、俺が間に合わない」

そして、声が医者に戻る。

「痛むところを言え」

「……歩けるか、ロウ」

ロウは涙を拭って、いつもの顔に戻そうとした。

戻らない。

でも戻そうとする。

それがロウだ。

「……へーき」

「へーきだっつってんだろ」

私は、息を吐いた。

（生きてる）

（壊れてない）

でも――

殴った手は汚れた。

この汚れを、誰が拭う？

答えはひとつだ。

私だ。

紙で。

記録で。

私は男の倒れている姿を見下ろし、静かに言った。

「名前を言いなさい」

「あなたが誰の金で動いているか――記録に残す」

男は笑おうとして、笑えなかった。

笑えない顔で、唾を吐く。

「……侯爵だよ」

「金で買ったんだ」

「空気ごとな」

私は頷いた。

（来た）

（やっぱり、来た）

双頭の鷲の黒い封蝋を、私は掌の中で握った。

冷たい。

でも、今はそれでいい。

「じゃあ、燃料は奪う」

私は淡々と言った。

「泣き落としの前に」

「記録で焼き尽くす」