悪役令嬢ですが、泣き落としには法と魔法で対処します

第1章 断罪劇場編

第23話 境界紙の熱、聖女の神名

神殿兵が一歩前に出た。

鋲のついた靴底が、床を押す。

それだけで施療所の空気が変わる。

医療の場の空気が、裁きの場の空気へ塗り替えられていく。

クラリスは封蝋つきの封筒を掲げたまま、微笑を崩さない。

崩した瞬間、ここは奪われる。

だから崩さない。

そのとき。

袖の中で境界紙が熱を返した。

『次：緊急差止（王宮照会）

目的：接収阻止／責任転嫁の封殺

準備：証拠封印／目撃者／診断書控え』

熱は一瞬。

でも十分だった。

クラリスの頭の中で、順番が固まる。

「ルーカス」

クラリスは微笑のまま言った。

「王宮へ、緊急照会」

「“神殿の緊急権”の根拠条文と、適用条件」

ルーカスが即座に頷く。

「はい」

封筒をもう一つ取り出す。

控え。

封蝋。

この瞬間、紙が“二重”になる。

奪われても、残る。

セレスティアが柔らかく息を吸った。

「クラリス様」

声は甘い。

甘いのに、空気を凍らせる種類の甘さだ。

「緊急です」

「民を守るために、神殿が預かります」

「預かる」――都合のいい言葉。

預かって、返さない。

預かって、汚す。

預かって、“正しい形”にして返す。

クラリスは微笑んだ。

「預かるなら手続きが必要です」

「王宮の運用規定で、神殿の単独介入は禁止されました」

セレスティアは首を傾げる。

困った顔を作る。

困った顔は、被害者の顔になる。

「規定は存じています」

「ですが、神の御意思は――」

ここで初めて、彼女は神を出してきた。

白い衣の胸元に手を当て、言う。

「秩序神《オルド》の御意思は、混乱を止めよ、と」

秩序神。

神殿が祀る神。

国家と結びつく神。

クラリスの内側が、冷たく笑った。

（出した）

神名を出した瞬間、ここは宗教戦に見える。

宗教戦に見えると、王宮は判断を渋る。

判断を渋れば、現場は神殿が取れる。

セレスティアは泣きそうな目で続けた。

「今夜、施療所で事故が起きました」

「事故が続くのは、あなたの契約が――」

クラリスは遮らない。

遮ると、悪者になる。

代わりに、白い机の上の論理で返す。

「事故は“混入”です」

「原因は瓶。証拠は封蝋」

「触れた瞬間に、証拠隠滅になります」

セレスティアの微笑が揺れる。

揺れるのはほんの一瞬。

でもクラリスは見逃さない。

神殿兵がまた一歩出る。

「聖女様、御命令を」

命令。

命令の場にされる。

その瞬間、レナートが前に出た。

黒の外套が、白い灯りを裂く。

今までの彼は、平坦で冷たかった。

冷たいのに、抑えていた。

でも今は違う。

抑えが、きしんでいる。

目が、怒っている。

「動くな」

レナートの声は低い。

それだけで、兵の足が止まった。

止まるのが先。

怖がって止まった。

理屈じゃない。

本能で止まった。

セレスティアが眉を下げる。

「レナート様……」

「あなたは医師です」

「民を守る立場でしょう」

レナートは返す。

「守ってる」

一拍。

言葉が、噛み砕かれる。

「俺は守ってる」

“俺”が出た。

たった二文字で、空気の温度が変わる。

クラリスの背中が少し冷える。

レナートの“俺”は、危険だ。

今夜は引き金が多すぎる。

セレスティアが一歩近づく。

泣きそうな顔で、優しく言う。

「あなたも疲れているのです」

「だから一旦、神殿が預かります」

「あなたの責任も、軽くなります」

責任が軽くなる。

――甘い毒。

医師にとって、一番吐き気がする言葉。

レナートの口角が、ほんの少しだけ上がった。

笑みじゃない。

怒りが笑いに変換された形だ。

「責任？」

「責任を軽くしたいなら、最初から殴るな」

「最初から攫うな」

「最初から薬を混ぜるな」

言い切りが、釘みたいに刺さる。

セレスティアの瞳がわずかに揺れる。

彼女はすぐに立て直す。

「そんな……神殿が、そのようなことを？」

レナートは淡々と、しかし低い声のまま言った。

「俺の補助が狙われている」

「一度じゃない。二度じゃない」

「ローワンは、子どもだ」

子ども。

十四歳。

その言葉の出し方だけで、レナートがどれだけ我慢してきたか分かる。

「いい加減にしろ」

声が、初めて荒れた。

荒れた瞬間の息が、熱い。

「ほっといてくれ」

「治療させろ」

「お前らの都合で、患者を巻き込むな」

施療所のスタッフが息を呑む。

神殿兵の指が、剣に触れる。

危ない。

ここで刃を抜かれたら、神殿の“緊急”が成立する。

クラリスは一歩、レナートの横へ出た。

白猫の微笑で、場を冷やす。

「セレスティア様」

呼び方は丁寧に。

でも距離は取る。

「あなたは秩序神《オルド》を名乗りましたね」

セレスティアが頷く。

「はい」

「秩序神の御意思です」

クラリスは微笑のまま続ける。

「では、秩序に従ってください」

「王宮の規定に従ってください」

「秩序神を名乗るなら、秩序の外に出ないでください」

セレスティアの微笑が固まる。

言葉で縛られた。

神名を出した瞬間、神名で縛れる。

クラリスはさらに一歩進める。

「あなたが今夜、ここを接収するなら」

ここぞでフルネームを出す。

「クラリス・フォン・アルヴェーンは、王宮へ即時提訴します」

「証拠隠滅と、医療妨害」

「そして――民の生命への危害」

ルーカスが、すでに封筒を掲げている。

「緊急照会書、送達準備済み」

セレスティアは兵を見た。

兵は動けない。

動いた瞬間、紙になる。

レナートが、まだ前に立っている。

怒りで、背筋がまっすぐだ。

怒りが、彼を支えている。

セレスティアは、呼吸を整えた。

泣かない。

今泣いたら負けが見える。

代わりに、静かに言った。

「……分かりました」

「今夜は引きます」

引く。

でも引くときは、次の一手を置く。

セレスティアはクラリスを見て、柔らかく微笑んだ。

「ですが、覚えていてください」

「秩序神《オルド》は、境界を嫌います」

「境界に立つ者は――いつか必ず、裁かれる」

境界。

この言葉を出した。

彼女は知っている。

クラリスが“境界側”だと。

つまり神殿は、もう確信を持っている。

クラリスは微笑を崩さない。

神名は言わない。

境界神の名は出さない。

出せば、彼女は“魔女”になる。

でも、すでに魔女だ。

なら、魔女らしく――紙で殴る。

「裁きは、王宮で」

クラリスは淡々と言った。

「それが秩序です」

セレスティアが去る。

神殿兵も去る。

足音が遠ざかり、施療所に薬草の匂いが戻る。

でも戻った匂いの下に、残るものがある。

恐怖。

そして怒り。

レナートが背を向けた。

肩が少しだけ揺れている。

怒りを押し込める揺れだ。

クラリスが小さく言う。

「……レナート」

彼は振り返らないまま言った。

「ローワンを、これ以上触らせない」

「俺が、守る」

その言葉は、乱暴だった。

でも乱暴な言葉ほど、嘘がない。

クラリスは袖の中の境界紙を握る。

熱はもうない。

でも、順番は残っている。

次は声明文。

噂の封殺。

生活の防衛。

神殿が“魔女”を作るなら――

こちらは“事実”を作る。

紙で。

そして朝までに、王都の市場に貼り出す。

クラリスは白猫の微笑を戻し、短く言った。

「やろう」

「今夜の汚さは、夜のうちに紙にする」