悪役令嬢ですが、泣き落としには法と魔法で対処します

第1章：断罪劇場編

第10話 声明は市場で出す

※あらすじに記載のキャラクターが本話より登場します。

---

翌朝。

公爵家の執務室は、夜明け前から灯りがついていた。

机の上には紙と封蝋と、一晩で育った噂が積まれている。

——早い。

『魔女が聖女を泣かせた』

『公爵家が神殿に逆らった』

『寄付が止まる、施療院が困る、孤児院が飢える』

“かわいそう”の形をした刃。

現代でも見た。あれは人を殺す。

「今朝届いた分です」

執事長が手紙束を差し出す。

父——公爵は紙束を受け取る前に私を見た。

「クラリス。昨日はよくやった」

褒め言葉は短い。

でも、短いほど本物だ。

「噂が来ています。灰の司祭の言う通り」

父の眉がわずかに動く。

「灰の司祭？」

ルーカスが説明しかけたが、私は首を振った。

「……今は名前より順番」

父は短く頷いた。

「順番を言え」

私は息を整えた。ここでは白猫の微笑は要らない。

「市場で声明を出します」

「神殿前ではなく？」

「神殿前は“感情の舞台”です。市場は“生活の舞台”。

生活の場所で、生活の言葉で言い切る」

ルーカスが一歩前に出る。

「文章の骨子は作成済みです。公爵名義で記録として残し、写しを配布します」

父が目を通し、止まった箇所だけ声に出した。

「——支援は止めない。……良い」

「——神殿の有無に関わらず継続。……重要だ」

父が顔を上げた。

「出す。今すぐだ」

その瞬間、扉が開く。

「公爵閣下！」

息を切らした家臣が飛び込んできた。

「神殿側の施療院が……“公爵家の寄付は受け取らない”と宣言しました！」

空気が凍る。

（来た）

断ることで、“公爵家が止めた”物語を作る手だ。

父の目が鋭くなる。

「受け取らない、だと」

私は静かに言った。

「受け取らせなくていい」

家臣が目を丸くする。

「え……？」

ルーカスが先に理解して、頷いた。

「直轄でやる、ですね」

私は頷く。

「神殿経由の慈善は、神殿の物語にされる。

なら、経由しない」

執事長が即答する。

「共同施療所や組合の薬局があります。ただし資金と物資の手配が——」

父が言った。

「今日からだ。公爵家直轄で支援する。記録を残せ。配布先も、日付も」

（生活で勝つ）

市場へ向かう道すがら、噂はもう耳に入ってくる。

「公爵令嬢が聖女をいじめたんだって」

「寄付が止まるって……薬が……」

市場の広場に着くと、人が集まり始めた。

怒りより困り顔が多い。生活の顔だ。

父が台に上がる。

「公爵アルヴェーンである」

ざわめきが止まる。

「結論を言う。公爵家は支援を止めない。

施療も、薬も、孤児の食事も。——一切止めない」

空気が少し緩む。

「神殿が受け取らぬと言うなら、構わん。

公爵家は神殿を経由せず、直轄で支援を行う」

ざわっと波が立つ。

「記録を公開する。噂ではなく、記録で見ろ」

“記録で見ろ”。

それは泣き声より強い言葉だ。

そのとき、人波の向こうから小さな泣き声がした。

「……ひっ……うっ……」

母親が幼い子を抱いて、よろめいてくる。

子どもの頬は赤く、呼吸が浅い。

「薬が……施療院が追い返して……！」

——本物の困りごと。

私は即座に膝をついた。

額の熱、咳、脱水。

（早く薬。早く水）

「執事長！　共同施療所へ！　馬車を！」

執事長が走る。

ルーカスがすぐに補足する。

「この対応も記録に残します。公爵家が“受けた”という事実として」

父が頷いた。

「記録しろ」

母子が馬車に乗せられ、共同施療所へ向かう。

私は立ち上がり、群衆へ向けて言った。

「困ったら来て。神殿がどう言おうと、ここで止めない。

公爵家がやる」

生活の空気が、噂の空気を押し返す。

——そのはずだった。

共同施療所は、市場から少し離れた場所にある。

石造りの小さな建物。派手さはないが、人の出入りが多い。

馬車が走り去った先、共同施療所の入口で、ひときわ目立つ男が立っていた。

金髪。碧い眼。肩にかかるセミロング。

白衣は清潔で、襟元に皺がない。革靴までやけに手入れされている。

育ちの良さが、隠しきれていない。

「遅い。子どもは？」

淡々とした声。感情の温度が薄い。

執事長が答える。

「こちらへ運ばれてきます、先生」

「補水。解熱。咳止め。寝台を空けて」

指示が簡潔で迷いがない。

背後で赤毛の少年が舌打ちした。

「……神殿の施療院、また追い返したんだろ」

男は少年を叱らない。反応しない。

……のに、少年の袖口の汚れを見つけると、指先で一度だけ払った。

それでも少年が外へ出ようとした瞬間、声だけ落とした。

「外に出るな」

「うっせ」

口は悪い。だが足は止まった。

そこへ母子の馬車が滑り込む。

「来た」

男が前に出て、子どもを見て一言。

「肺に落ちてる。すぐ寝かせる」

母親が涙声で言う。

「助けて……お願い……！」

「助ける。静かに。言葉より水が先」

男の指示で、診療室へ運び込まれる。

私は入口で一瞬だけ息を吐いた。

（この男、腕は確かだ）

ルーカスが私の耳元で囁く。

「共同施療所の主任医師です。名前は……レナート」

私は目だけで頷いた。

そのとき。

外でガラスの割れる音がした。

ぱしゃん。

次に、油の匂い。

そして——熱。

「火だ！　火が——！」

人の悲鳴が跳ね、空気が一瞬で裏返った。

私は走り出した。

（来た。第二波だ）

空気が一気に変わる。

医師が、瞬時に少年を背中へ押しやった。

「中！」

「俺、手伝——」

「中！」

初めて声が強くなる。

仕事よりも先に、少年を守る声だった。

（来た……）

噂は歩く。

そして弱いところを踏む。

私は白猫の微笑を捨て、走り出した。

（次は“事故”で泣かせる気だ）

（なら、事故ごと——条文と記録で潰す）