２．
その後、それぞれ部屋に案内された私達は、その完璧なレトロ感に喝采を送りたくなった。
各々の部屋を見て回ったのだがどの部屋も同じ造りで(全て二人部屋)、どれもシンプルだけど良い感じに飴色になったマホガニー製のベッドが二つ、ミニテーブルと椅子が二脚、小机と椅子が置かれ、少し大きめのクローゼット、バス・トイレ付きだった。
バスタブは白い陶器製の猫脚付きで、トイレの便器は……(以下省略)
そして、ベッドとベッドの間にあるサイドチェストの上には、海外ドラマや洋画でお馴染みのお洒落な(勿論レトロな)電話機が置いてあり、フロントと連絡が取れる様になっている。
おまけに小机やミニテーブル、宮付きベッドにはガレやドーム風のランプが。
(それっぽく造られたランプだろう。流石にレプリカではない。ガレやドームのランプはレプリカですら結構な値段であるらしいと聞いた事がある。本当かどうか知らんけど。)
取り敢えず夕食までは各自部屋で寛ぐ事になった為、荷物をクローゼットに置き、靴を脱ぐと行儀悪くベッドに寝転がった。
「ねぇ、奏は子供の頃に此処に来た事があるんだったよね。」
「うん。夏休みとか冬休みにね。」
「何か田舎特有の言い伝えとか面白そうな話とかあったりするの？」
同じ様に隣のベッドに寝転がっている環奈がキラキラと期待に満ちた目で聞いてくる。
「う～ん、期待を裏切る様で悪いんだけど環奈が思っているような話って無いんだよね。」
「そうなんだ。じゃあ、この洋館の元持ち主の事って何か知ってるの？」
またまたキラキラと期待に満ちた目で少し？…いや…ちょっと？鼻息荒く食い気味に聞いてきた。
「残念ながら環奈が期待している様な御曹司は、私が知っている限りでは居ないからね。それに伝手も無いし。」
「な～んだがっかり～。でも旧家とか聞くとつい期待しちゃうのよね。」
テへっといった感じで言う彼女に「残念だったね。」と言った後、私達は顔を見合わせて笑った。
御曹司が居る訳でもなく、面白そうな話も言い伝えも無いけれど私は此処が好きだった。
でも祖父母が亡くなって十年振りに来たこの場所は何処か知らない場所に感じて少し寂しい様な気がした。
夕食は食堂に集まって食べたのだが言うまでもなく室内はレトロ感満載だった。
けど料理はフランス料理のフルコースの様で、今まで食べた事のないようなご馳走ばかりで皆で喜んで食べた。勿論、味も格別だった。
食後の紅茶やコーヒーを飲んでいる時にイケおじ執事から撮影の許可が下りたと告げられ早速明日から色々撮影して回る事になった。
その後で各々部屋に戻り、入浴してから就寝したのだが……。
夜中にパタパタと廊下を子供(？)が走っている様な足音がして目が覚めた。
隣のベッドの方を見ると環奈と目が合った。
「…子供の足音？」
「やっぱり聞こえるよね。」
お互い小声で囁くように話した。
「でも……子供なんて居なかったよね？」
「少なくとも私達以外に宿泊客は居なかったと思う。」
「…だよね。」
「じゃあ、この足音って……？」
思わず背筋が寒くなる。
薄暗い室内でも彼女の顔色が悪いのが分かった。恐らく私の顔色も同じだと思う。
「ねぇ、そっち行って良い？」
不安そうに環奈が言う。
頷くと枕を持って此方に来ると私の隣に横たわる。
少し経ってから足音は聞こえなくなったけれど狭いベッドの上、私達は身を寄せ合って眠ったのだった。
朝、目が覚めた私達は昨夜の足音の事は何も口にしなかった。
ただ無言で見詰め合った後、「「おはよう」」とか「お腹空いたね。」等と当たり障りない会話をしただけで身形を整えて食堂へ向かった。
途中、他の部屋に泊まったメンバー達と合流したけれど、挨拶を交わすものの何だか皆ぎこちない。
よく見れば目の下に隈がある様に見えるのは気の所為か……？
いつもなら何やかやと会話するのに食堂に入って椅子に座ってからも誰も一言も話さない。
メイド服を来た給仕の係の人がパンの入ったバスケットやバターやジャムの入った器、プレーンオムレツやベーコンが乗った皿、サラダの入った器等をテキパキと並べていく音だけが矢鱈響く。
そして皆の「いただきます。」の声の後、黙々と食べ進めていく。
半分ぐらい食べた辺りで誰かが「……足音……。」と掠れた声で言った瞬間、凄い勢いで皆が一斉にそっちへ顔を向けた。
「……え？み、皆も聞いたの？」
サラダに添えられたプチトマトを突っついたまま手を止めた足立の顔色は悪い。しかも眠れなかったのか目の下には濃い隈ができていた。
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お付き合い(お読み)いただきありがとうございます！
では、また次話でおあいしましょう！
(*・ω・人・ω・)
