異世界を創って神様になったけど実際は甘くないようです。

第2章 その魂、奮い立つ

第60話 剣士カルド

　あれから捜し続け……その姿をようやく見つけた。

　青年の姿は、クエスト案内所にあった。

「いた……!」

　奴は案内所の隅っこのテーブルで一人過ごしている。見てる限り誰かとパーティを組んでる様子は無さそうだ。

『よう』

　好機――と思いきや、どこぞの討伐者が先に近付く。同じく彼の能力に惹かれ、パーティに引き入れようという腹づもりだ。

　声を掛けたが、青年は一度も顔を向けない。ひどく興味関心が無さそうだ。

　冷めた双眸は一片の関心を浮かべることなく、わずかに口を動かしてるだけ。何を喋っているかは聞こえないが、状況で察せた。

　苦い表情に変わった男が食い下がり気味に交渉を続ける。だがそれでも同じ結果に終わったらしく、悪態を見せて諦めていった。

　断ったか。他のパーティに入らなかったのはいいが、まともに交渉する気が無いみたいだ。

　昼間に見せてくれたあの技量は相当のモノ。半端な腕の者とパーティを組むのはお断りってとこか。

　そんな自信を持ったお前のステータス、この神眼(め)で確認させてもらおう。

〔???〕

《パラメーター1》

　体力：55732/55732

　筋力：4457/9999

　耐久：3664/9999

　魔力：3452/9999

　魔耐：2235/9999

　器用：4870/9999

　敏捷：5119/9999

《パラメーター2》

　技巧：472/999

　移動：516/999

　幸運：161/999

　精神：195/999

　つ、つよぉい……。

　一部を除けばフィーリ以上のパラメーターを誇っている。そりゃ強いはずだ。

　やはり欲しい。名前も素性も知らないが、アイツを仲間にしたい。

　だけどなあ……さっきのやり取りを見るに誘うのは難しそうだ。どうやってパーティに入れよう?

「なにやら熱い視線を向けておるのう」

「どひゃっ!?」

　とびきり優秀なステータスに夢中になっていると、ふいに少女の声が発生した。

　明らかに自分に向けられた声に不意打ちを突かれる。ビクリと驚きながら見廻すと、ニヤニヤしながら見上げる者がいた。

「子供か……?」

　話し掛けてきたのは、十代前半ぐらいの少女。

　外套を羽織り、旅の身であることを教える。

　その下には一風変わった服がチラつく。

　妙に凝ってるというか普段じゃ見かけない格好で、討伐者とも一般人のそれと異なっている。貧そ……慎ましいボディラインを敢えて見せているのが挑戦的だった。

「失礼なこと考えていまいか」

「いてっ」

　コツンと、少女の拳が頭に落とされる。シンジはダメージを受けた。

　じゃなくてっ。こんな子が案内所に来て何の用だ?　まさかとは思うが、クエストを探しに来たんじゃあるまいな?

「あの男をじっと見つめおって……もしかしてアレかぁ?」

「ンなわけあるかっ。変な目で見るな。断じて違うっ!」

　イタズラ好きの小悪魔のように、くししっと少女は笑う。

　ロリっ娘のくせに妙な目で妙な事をして……将来が心配な方向にませてんなあ。

「じゃあ何というのじゃあ?」

「アイツをパーティに入れたいんだよ」

「ほーほぉー。お主もあの男をパーティに招き入れたいのか」

「かなり腕が立つようだからな。お前、アイツの事知ってるのか？」

「少々な。あれなる者の名は『カルド』。名の通った剣士じゃ」

　カルド……。

「剣の腕は軒並み優秀。閃光のように速い斬撃から【閃傑】と呼ばれておる」

　へえ、閃光のように速く斬るから【閃傑】か。実力を根拠に付けられた別名はちょっとカッコいい。

　リージュでその名を聞いたことがある。アイツがそうだったのか。

「名の通り腕は確かなんじゃが……他者との馴れ合いを好まない性格のようでの。常に一人で行動しておる。出身地も不明で誰も素性と過去を知らぬ」

　だからあんな風に一人で……。

　仲間がいないんじゃなくて作らない。誰のパーティにも自ら望んで入らない。

　一人でいるのは昔からああなのか、それとも頻繁な接触を避けたい事情でもあるのか……。

「そうか。で?　お嬢ちゃんはアイツのファンだったりすんの?」

「さぁ～ての。通りすがりじゃよ。ただのと・お・り・す・が・り♪」

　などと少女はわざとらしく、そして変なポーズを見せた。

　たぶん本人は可愛げあると思ってんだろうけど、なんじゃこりゃ……。

「そんな事より、お主しゃれておるのう。そのタトゥー(、、、、)は悪くない」

　通りすがりと自称する奇妙な少女が、奇妙な事を口走る。それは細めたままの双瞳と共に、左手に描かれているものを指していた。

「良いタトゥーよな」

「お前……これのこと知ってるのか?」

「さあの。じゃがその上部に描かれた紋様はソール様を表すもの。よほど信心深いのじゃな」

　確かに円環の上の辺りに紋様が一つ刻まれてる。ソールから力を分けてもらった時に一緒に浮かび上がったものだ。

　この紋様がソールを表すものだって?　そんな事を何故知ってるんだ?

「それじゃあの♪」

「あっ、おい……」

　子供染みた軽快な足取りで、少女はさっさと案内所を出て行った。

　結局何しに来たんだ……。

「変な子だな………」

　あの少女、不思議な奴だったな。

　討伐者とは思えない風貌。それに神素環紋の存在に気付いていた。

　胡散臭いが、適当に言っている様でもなかった。詳しく訊いてみたかったが、逃げられてしまったな。

　ま、今さら気にしても仕方ない。それよりも目の前の事だ。　

　確か……カルドだったか。彼をどうにか仲間にしよう。

　あの難儀な性格の人物をどう説得するかが問題だが、方法は閃いている。

　所詮は人間。どんな奴だって隙(、)を突いていけば上手くいく。カルドだって仲間にできるはずだ。

　どうやら最近手に入れたこのスキルが役に立つ時が来たようだ。

　これを使って説得してみせる。さっそく準備に取り掛かろう。

　準備が整った状態で、カルドの前に立ちはだかる。

　女(、)の姿で。

(どうだ、この姿はっ!)

　俺は今、異性に性転換している。

　スキル『女体化』を使い、女性に変わったのだ。

　すごいな、これは……。

　俯瞰し、己の肉体をもう一度確認。明らかに変わった身体付きは十分に感嘆を招いた。

　スキルは不思議だ。性別まで変えられるなんて。

　肉体が完全な女性の身体付きになっている。声も女性らしく高くなった。

　まさか女性に変身するとはなあ。

　胸は腫れ物みたいで膨らみがあり、アレが無くなってるから変な感じだが、どこからどう見ても女性に見えるだろう。

　これでカルドを説得する。これなら多少は油断を見せよう。

　女の色気をもって巧みに交渉すればパーティ加入に漕ぎ着けるはず。

　さあ、カルドよ。今からこの姿でお前を仲間にしてやるからな……!

「ねえねえ。隣に座ってもいいかな?」

「…………」

　反応無しかよ……。

「あ、あのぅー」

「勝手にしろ」

「く……っ」

　一度反応してくれたものの、カルドはそれ以上見向きすることは無かった。

　なんだよ、コイツ。すげー話しかけにくいぃ～。

　誰であってもこの調子か。まるで俺らの存在など路傍の石と同じなんだろう。

　一度も相手の顔見ないし、雰囲気が気まずさを通り越して嫌な感じだ。

　頑張れシンジ。この状況に負けるな。

　これもカルドを仲間にするため。そう、仲間にするためなんだ。

「キミ、ここで一人過ごしてるの?」

「………………」

「え、えーと、良い話があるんだけど、私のパーティに入らな――」

「断る」

　言い切る前に断られてしまった。

　返すの速いって。そこははっきり言うんかいっ。

　まだだ。まだ諦めきれないっ。お前がどうしても欲しいんだ……!

「…………」

「あ、あ、ちょっと待って!　話を……!」

　おもむろにカルドが席を立つ。付き合っていられなかったらしい。

　カルドは制止(カムバック)の声に耳を傾けることも足を止めることもなく、そのままクエスト案内所を出ていってしまった。

『へっ、逃げられてやんの』

『バカだなあ。閃傑は誰とも組まないのによぉ』

　せせら笑う声が残された自分を取り囲む。

　逃げられてしまった……。

　説得失敗。他人とつれないのは本当の話。パーティの招待も一筋縄じゃ通じなかった。

　だがこれで終わりじゃない。まだ手段はある。次の作戦だ!

　そこまで遠くに行ってなかったようで、時間を掛けずに案内所の外を歩いているカルドを見つけた。

　先回りし、前方から近づいて行く。この新たな姿で!

「ねえねえ、お兄ちゃんっ」

　幼女シンジ、たぶん八歳ぐらいっ!

　女シンジに続き幼女バージョンのシンジ爆誕。

　今度は性転換に加えて『幼体化』のスキルを加えて装着してみた。

　本当に小さくなったなあ俺。目線が低くてカルドがデカく見える。

　こんなあどけない少女の姿だ。これなら警戒しないだろ。

「……どうした?　オレに用か?」

　おお、さっきと反応が違う。凄腕の討伐者も小さな女の子相手じゃ油断を見せてしまうか。

　じゃあその隙にお前をパーティに加入させるっ。くひひっ！

「お兄ちゃんは討伐者の人?　お名前を教えてほしいな」

「……カルドだ」

「カルドって言うんだ。カルドお兄ちゃんはどこから来たの?　お家はどこ?」

「……とても遠い場所だ。家は森の中にあった」

「そうなんだ。ところでカルドってどう書くの?　綴りを教えて」

　と、予め用意していた紙とペンを渡す。

　最初こそ怪しく感じていたカルドであったが、子供の見た目のおかげか警戒を解いて受け取ってくれた。

「さあ書いて書いて〜」

　ふっふっふ……その紙は契約書。小っちゃい文字で契約事項が書いてある。「○○は以下の事項に従います」とも書かれてある。

　名前を書いた時点で契約が成立。お前は俺のパーティに強制加入することになる!

　カルドの手にあったペンが少しだけ紙(契約書)に近付く。その間が縮んでいくごとに笑ってしまいそうになった。

　ふふ……名前を書け。名前を書け、カルドよ。

　契約書に記して俺の仲間になれえぇぇぇぇ～!

「……もう暗い頃だ。あまり外に長居するものじゃない」

「へ……?」

　あともう少しで契約書に触れそうだったペンが止まる。気づかれたのかと焦ったが、実際は違った。

　時はもう夕方。子供が外に居続けるのはよくないと思ったようだ。

「こんな所にいないで家に帰るんだ」

「いや……名前……」

　真っ当な対応をしてくるカルド。まるで保護者そのものだ。

　無愛想な部分は抜けきれてないが、パーティの加入を断った時とは違う感情(もの)を含んでいた。

　意外だ。冷徹そうなのに、こういう一面があったんだ。

　それ以来カルドは二度と紙に名前を書こうとしなかった。

　二度目の作戦失敗。子供の姿が逆にこの結果を招くとは思わなかった。

(ど、どうしよ……っ)

　次の手が無くて困っていた俺を、カルドが優しく手を掴んでくる。

「家はどこだ？　送ってやる」

「あ、あの……」

「案内を頼む」

「はーい。どちら様ですか？」

　カルドに連れられ、家に到着。そう、テレサの家だ。

　先に戻っていたテレサが戸を開け応じるなり「あ……」と。

　自分を助けた人物が何の用だろうと疑問を抱えている様子。それに構わずカルドが話を切り出した。

「この家の者か?　家族を送りにきた」

「え?　え?」

「あまり目を離すな。夜は危険が多い。姉ならしっかり面倒を見ろ」

「は、はいぃ……?」

　言ってる事に理解ができないテレサ。至極当然のリアクションだ。

　だって連れてきた少女……つまりその姿を被った俺は、テレサから見れば妹でも村の子供でもない、ただの知らない女の子なのだから。

「夕暮れ時は家に帰って過ごせ。家族を心配させるな」

　冷えた雰囲気からは想像付かない優しい声音が降り掛かる。

　結局断ることもしない、というか返す言葉が思い付かないテレサに俺を預け、カルドは……夕闇の色の降りる村の中へ発っていった。

「キュー?」

　何とも言えない微妙な空気が漂う中、レトだけが姿の変わった俺を突いてくる。

　カルド兄ちゃん、優しかったよ……。