第５話 二面性の男と道場破り
ざわざわざわっ……。
自己紹介を終えた翌日。
校門前は、さながらお祭り騒ぎだった。
「バスケットボール部でーす！ 初心者も大歓迎でーす！！」
「野球に興味ある人ー！ 坊主禁止だからオシャレも楽しめるよー！！」
「１年生のみんな！！ 一緒に空手で魂を燃やし尽くそう！！」
在校生たちが、登校してくる新入生たちに向けて、声を張り上げている。
各部活の勧誘合戦が、まさに火蓋を切った瞬間だった。
「お～、すげー盛り上がってんな……」
寺田は人だかりを眺めながら、ふと視線の先で見慣れた女子二人を見つける。
「あれ？ あそこにいるのって……坂下さんと、西園寺さんだっけか？」
＊
「坂下 泉さん！ わたくし、剣道部に入りますわ！ そして……必ず全国へ行ってみせます！」
「全国……すごいね、西園寺さん。志が高いのね」
「当然！ わたくしは、いずれ父の会社を継ぐ身！ それくらいのこと、造作もないことですわ！」
「つきましては坂下 泉さん！ どちらが先に全国へ行けるか……勝負なさい！」
「えーっと……私、部活に入るつもりはなくて」
「なんですって！？ じゃあ……まずはわたくしの１勝ね！ オーホッホッホ！」
そう言って、西園寺はご機嫌な表情で校舎へと去っていった。
＊
（西園寺さんって、ああいうキャラだったのか……）
「そうだ、キャラって言えばお前、昨日＿＿」
寺田がそう言いかけたとき、ユニフォーム姿の男子生徒が染谷に声をかけてきた。
「君、なかなか背が高いね！ なにかスポーツやってた？ バレー部に興味はないかな？」
染谷は一瞬、何かを考えるように視線を落とすと____
「すみません。僕、今まで部活に入ったことはないんですが……高校生活ではなにか始めたいなって、色々考えてる途中なんです。もし良ければパンフレットを１枚いただけますか？」
礼儀正しく答えると、男子生徒は満足そうにパンフレットを渡し、笑顔で去っていった。
「おい……」
「ん？ どうした？」
「お前、いつから“僕”とか言うようになったんだよ？」
寺田は“じと〜”っとした目で染谷を見つめる。
「正直、マジで怖いんだが」
染谷はうつむいたまま、肩を震わせて笑い出す。
「ふっふっふ……二面性だ」
「はあ？」
「二面性だよ。この学校では、俺の“新しい一面”を披露していこうと思ってな」
「……いや、怖っ。ってか！ お前の急なキャラ変のせいで俺は昨日＿＿」
と言いかけたところで、寺田はふと気づいた。
（……待てよ。もし、こいつがこのキャラでいくんなら……）
寺田の脳裏に、ある“伝説”がよみがえる。
＊
【伝説その１：道場破り事件】
中学に入学してすぐ、染谷は体育の授業でそのずば抜けた身体能力を見せつけ、瞬く間に話題の的となる。
さまざまな部活からスカウトされ、体験入部を渡り歩いたが、そこで＿＿先輩たちを片っ端から圧倒してしまった。
さらに、すべての入部を断った結果、全スポーツ部の先輩たちからやっかみを買うことに。
極めつけは、サッカー部の部室入口に立てかけてあった木札を、靴のままうっかり踏んで真っ二つにしてしまう。
それ以来、この出来事は「道場破り事件」として語り継がれることとなった。
＊
（あのときは、隣にいた俺もとばっちりで呼び出しくらったし……。でも、今の“僕”キャラでいくなら、平和な学校生活が送れるんじゃないか？）
「大地……」
「なんだ、テラ？」
「俺は……お前の高校生活を、全力で応援するからな♪」
寺田は満面の笑みで親指を立てた。
その直後。道着姿の男子生徒が、寺田に向かって駆け寄ってきた。
「君！ 線は細いが良い筋肉をしている！ 空手部で一緒に汗を流さないか！？」
「え？ 俺っスか！？」
寺田はちょっと大げさに身を引いて答えた。
「うむ！ なにかスポーツ経験が？」
「えっと…美空さ……いや、ちょっと筋トレしてるくらいで。あと俺、美術部に入る予定なんスよ」
「そうか……残念だが仕方がない！ その情熱（筋肉）、筆に乗せてキャンバスにぶちまけるといい！！」
男は爽やかに笑って去っていった。
「テラ、お前、美術部に入るのか？」
「まあな！ 美空さんが“サラッと描いた絵がうまいと感動するわ”って言ってたからな！」
「……お前の脳内、完全にあのゴリラに侵食されてるな」
「うるせぇな！でも、ちゃんと描いてやんよ。バラの花とかな！」
染谷は"ふっ"と笑ったあと、ふいに真顔になる。
「それより、今日の放課後。ちょっと付き合え」
「ん？ なんかあるのか？」
染谷は不敵な笑みを浮かべながら、ただ一言だけ答えた。
「生態調査だ」
（……大地、お前……大人しくするんだよな？）
寺田の胸には、さっき抱いた期待と、ほんの少しの不安が入り混じっていた。
