第2話 入学式 ―監獄と、伝説のスピーチ―
4月某日
空はすっきりと晴れ渡っていた。
すぐそばを流れる川のせせらぎ。
そよ風に揺れる桜並木。
あちらこちらで聞こえる鳥の鳴き声。
まるで新生活を迎える学生たちを歓迎するかのような、爽やかな三重奏だ。
東京都立桜川東高等学校
名前こそなんの捻りもないが、都内でもトップクラスの偏差値を誇り、スポーツも盛ん。
文武両道を掲げる、歴史ある名門校である。
その校門前に、染谷と寺田の姿があった。
「さて、これから輝かしい高校生活の幕開けだな！」
染谷はニヤリと笑い、遠くに見える校舎を見据えた。
「はぁ……ここが俺の新しい監獄か」
寺田は頭を抱えて、うつむいている。
「それにしてもテラ、お前よくここ受かったな？ あの石倉でさえ落ちたのに」
「……石倉ねぇ〜」
寺田はどこか遠い目をして、空を仰いだ。
石倉 匠
中学3年間をすべて勉強に捧げた男。
ペン回しが得意で、3年間1度も失敗しなかったため、クラスでは密かに「匠の技」と呼ばれていた。
だが染谷がいたせいで学年トップの座を奪えず、万年2位。
そのことから「万年筆（万年悲痛）」という不名誉なあだ名までついてしまった。
染谷へのリベンジを誓い、同じ高校を受験するも失敗。
＿＿ちなみに今後一切登場しないので覚えなくていい。
「いいよな...あいつは。やっと卒業できたんだから」
「卒業？今日は入学式のはずだが…」
染谷が首を傾げると、寺田は目をつむり、右手の拳を握る。
「うるせーよ。ってか俺がここにいるのは全部美空さんの為なんだよ！」
「あの人からの『よく頑張ったね、テラ♪』って言葉のためだけに俺は…」
「だからか。中3の夏あたりからお前の目がバッキバキだったのは」
「ふん...まあ血反吐の2、3度くらい安いもんよ。お褒めの言葉は…もういただいたしな」
寺田は少しだけ顔を上げ、この世の言葉では表せないほどの笑みを浮かべた。
「お前の特殊な性癖のことはどうでもいい。さっさと行くぞ」
そう言って歩き出す染谷の後を、舌打ちしながら寺田も追う。
2人はまず指定されたクラスへと向かう。どちらも1年B組だ。
嘘みたいな話ではあるが、この2人は小学生から中学卒業まで、一度も別のクラスになったことがない。
寺田はこうなることを既に察していたのか、特に取り乱すようなことはなかった。
ただ、この世界のどこかにいるであろう絶対的な存在に対し、そっと中指を立てた。
その後、出席番号順に列を組んで体育館へと向かう。
（マジで囚人の気分だ…）
しかも前を歩くのは染谷。嫌でも目に入る。
「どこ行ったんだよ、た・ち・つ・は…」
ボソッと寺田が呟いた。
体育館にはすでに在校生たちが着席していた。
ざわざわとした声があちこちから聞こえてくる。
1年A組が入場し、席へ。続いてB組も入場。
染谷と寺田も順に着席する。
「そういえばお前、新入生代表の挨拶とかしねぇの？」
「事前に連絡はきてたが断った！だってその方が＿＿」
「希少だしカッコいいからだろ？耳にタコなんだよ」
「わかってきたじゃあないか！でも＿＿」
“キーン”
その時、館内に高音が鳴り響く。
壇上にはスーツ姿の女性が立ち、マイクを軽く叩いていた。
その瞬間、会場の空気が一変する。話し声がピタリと止んだ。
（マジかよ……うちの中学ならここから5分はかかるぞ）
環境の違いに驚く寺田をよそに、入学式が始まった。
教頭の開式の辞、入学許可宣言、学校長式辞＿＿
式は滞りなく進行していく。
そして、ついにその時が来る。
「続きまして、新入生代表の挨拶。1年B組、坂下 泉さん」
「はい！」
壇上の階段を上り、演台へと歩みを進める少女に視線が注ぐ。
コツ、コツ、コツ…...
静寂の中、靴の音だけが響く。
そして演台に立った瞬間、空気が変わった。
肩甲骨まで伸びた黒髪、凛とした佇まい、透明感のある肌。
その姿に、思わず誰もが息を呑んだ。
「彼女……か」
染谷がぽつりと呟く。
「本日は＿＿＿」
透き通るような。
それでいて、確かな芯を感じさせる声。
見た目の美しさだけじゃない。
その一言で、誰もがそう感じた。
「私たちは、まだ何者でもありません。
でも私は知っています。
“まだ何者でもない”ということは、何にだってなれるということです。」
その瞬間、誰かが小さく息を呑む音が聞こえた。
静けさは、やがて“重み”に変わる。
会場にいた全員が、“何か”を感じ取った。
「……この3年間が、人生の宝物になりますように。」
そう締めくくると、彼女は静かに、深く頭を下げた。
次の瞬間＿＿
ワァァァァァァァ！！パチパチパチパチパチ！！！
この日一番の大きな拍手が、まるで祝福の雨のように降り注いだ。
（す……すげぇな）
寺田がぽつりと呟く。
その横で、染谷は“ニヤリ”と笑っていた。
なお、この挨拶は後に“伝説のスピーチ”として語り継がれ、
翌年以降、新入生代表を辞退する者が続出したという。
