14/22

上級継承者への道

　『創造の神殿』での戦闘から3ヶ月が経過した。アーテミス王国とガルディア帝国の軍事同盟は、表面的には順調に進展していたが、現実には多くの困難に直面していた。

【統合司令部設立会議】

　アーテミス王宮の大会議室には、両国の軍事指導者が一堂に会していた。

【出席者】

- ガルディア帝国皇帝：カール・アイゼンハルト（50歳、軍事的現実主義者）

- アーテミス王女：アリア・フォン・アーテミス（17歳、統合司令官候補、少佐）

- ガルディア軍参謀長：ヴォルコフ将軍

- アーテミス軍統合戦術部隊長：ウォルター・オールドガード大佐

※サンクトゥス帝国皇帝アウグストゥス・マクシミリアヌスは敵国指導者として、情報収集・対策検討の対象とする。

「王女殿下、統合軍事作戦の現状について報告いたします」

　ヴォルコフ将軍が厳しい表情で発言した。

「両軍の装備体系、戦術思想、指揮系統に大きな相違があり、統合作戦の実施は予想以上に困難です」

【統合作戦の具体的課題】

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　皇帝カール・アイゼンハルトが現実的な懸念を表明した。

「王女殿下の戦術的才能は認めますが、我が帝国軍1,200名を指揮するには、さらなる経験が必要でしょう」

　この指摘は正当だった。アリアはアーテミス軍800名の指揮には慣れているが、異なる軍事文化を持つ2,000名の統合指揮は未経験だった。

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　同盟軍の課題を受けて、アリアは新たなVR訓練に取り組むことにした。

「ガレス、『Coalition Command - Multi-Nation Crisis』シナリオを開始します」

　夜、執務室でVRアーティファクトを起動した。

【VRシナリオ開始：多国籍軍統合作戦】

　VR空間に現れたのは、現代の国際平和維持軍司令部だった。5カ国の軍が参加する大規模統合作戦のシミュレーションが展開される。

『友軍：多国籍軍3,000名（装備・戦術が各国で大きく異なる）』

『敵軍：テロリスト連合5,000名（非対称戦術使用）』

『勝利条件：民間人保護、多国籍軍の結束維持、敵勢力完全排除』

『特殊条件：各国軍の文化・言語・宗教的配慮必須』

「これは...『創造の神殿』での経験を遥かに上回る複雑さです」

　VR内で、アリアは5カ国の将軍たちと対峙していた。

「アメリカ軍ジョンソン将軍、貴軍の航空支援を要請します」

「ロシア軍ペトロフ将軍、重装甲部隊の展開をお願いします」

「中国軍リー将軍、後方支援の調整を」

「イギリス軍スミス将軍、特殊部隊の投入タイミングを」

「フランス軍デュボア将軍、工兵部隊による障害除去を」

　しかし、各国の利害関係と軍事文化の違いにより、統合作戦は困難を極めた。

「ジョンソン将軍！勝手な航空攻撃は民間人を危険に晒します！」

「ペトロフ将軍、重装甲突撃は他国軍との連携を無視しています！」

「リー将軍、後方支援の優先順位について他国と調整してください！」

　多国籍軍の指揮は、単なる軍事的技術を超えて、外交的調整能力を要求していた。

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　VR訓練と並行して、現実世界でも両国軍の統合訓練が開始された。

【王宮訓練場での合同演習】

「アーテミス第1小隊、ガルディア第3中隊と連携し、模擬敵を制圧せよ」

　アリアが指揮する合同演習だったが、VRでの多国籍軍経験を活かそうと試みた。

「訓練での経験を参考に、各部隊の特性を活かした配置を取ります」

　しかし、現実の文化的差異は予想以上に深刻だった。

「王女殿下、ガルディア軍の重装歩兵が我が軍の機動ルートを遮断しています」

　トム・ファーマーソンが困惑の声を上げた。

「言語の壁のせいか、命令の伝達にも時間がかかります」

　ハリー・ソードマンも戦術的混乱を報告した。

「我が軍のジャベリン射撃と、ガルディア軍の魔法攻撃のタイミングが合いません」

　アリアはVRでの多国籍軍調整方法を現実に適用しようとしたが、文化差の壁に阻まれてしまった。

「VRでの統合指揮システムは完璧でしたが、現実では各国軍の誇りや伝統が障害になります」

　一方、ガルディア軍側も同様の困惑を示していた。

「セルゲイ大尉、アーテミス軍の移動速度が速すぎて、我が軍の陣形が崩れます」

「ミハイル軍曹、彼らの『魔法の武器』の威力が予想以上で、我が軍の戦術が通用しません」

【VR経験と現実のギャップ】

- VR：完璧な通信システム、文化的配慮不要

- 現実：言語の壁、宗教的タブー、軍事的誇り

- 結論：技術的統合だけでなく、心理的統合が必要

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　軍事的課題に加えて、両国間の文化的差異も問題となった。

【食事・宗教・習慣の違い】

　ガルディア軍兵士のイワン・ストロングアームが、食堂で問題を起こした。

「なぜアーテミス軍は肉を食べないのだ？我が国では肉こそが戦士の力の源だ」

「我が国の神への祈りの時間を邪魔するな！」

　一方、アーテミス軍のジェームズ・ランサーも反発した。

「ガルディア軍は規律が厳しすぎる。なぜ上官に絶対服従しなければならないのだ？」

「我が国では個人の判断も尊重される」

　このような文化的対立が、軍事協力の障害となっていた。

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　統合作戦の困難が続く中、守護者が重要な提案を持参した。

「王女殿下、テクノス・アルカナ上級継承者の試練を開始する時が来ました」

「現在の状況では、古代技術の真の力なしには、サンクトゥス帝国に対抗できません」

　守護者が神秘的な装置を取り出した。

「『時空間修行場』です。この装置により、時間の流れを操作した特別な修行が可能になります」

【上級継承者試練の詳細】

- 修行場所：異次元空間（時間の流れが現実の10倍）

- 修行期間：現実時間1ヶ月 = 修行時間10ヶ月

- 習得技術：物質完全変換、時空間制御、生命力強化、情報制御

- リスク：失敗時の生命危険、精神的負荷、現実復帰困難

「ただし、この修行は極めて危険です」

　守護者が厳重に警告した。

「修行中は現実世界から完全に隔離されます。その間、王国の統治はどうされますか？」

　アリアは深く考え込んだ。サンクトゥス帝国の脅威は1年後に迫っている。しかし、1ヶ月の間、王国を離れることのリスクも大きい。

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「ガレス、ウォルター大佐、オズボーン公爵をお呼びください」

　アリアが重要な決断を下した。

「私の修行中、摂政体制を確立します」

【摂政評議会の構成と個性】

- 軍事摂政：ガレス・ド・モンクレア（近衛隊長）

- 性格：忠実、実直、王女の秘密保持を最優先

- 政治摂政：オズボーン公爵（保守派代表）

- 性格：慎重、伝統重視、国内安定を最優先

- 改革摂政：ランカスター伯爵（建設的改革派）

- 性格：積極的、革新志向、改革推進を重視

- 民衆摂政：マーカス・レボリューション（急進派代表）

- 性格：情熱的、理想主義、民衆の声を代弁

「皆さんに1ヶ月間、王国の統治をお任せいたします」

「姫様、それは重大な責任です」

　ガレスが懸念を示した。王女の不在を隠し通すことへの不安が表情に現れていた。

「件の話、これらをどこまで共有するのですか？」

「最小限に留めます。『特別な修行のため1ヶ月間隔離される』とだけ説明してください」

　オズボーン公爵が慎重な性格から国内安定への懸念を表明した。

「王女殿下、民衆の動揺を避けるため、可能な限り通常の統治を維持すべきです」

　一方、ランカスター伯爵は積極的な改革推進を提案した。

「この機会に、王女殿下の不在でも機能する統治システムを構築しましょう」

　マーカス・レボリューションは民衆の視点から意見した。

「急進派の中には、王女の不在を『逃亡』と受け取る者もいるでしょう。透明性の確保が重要です」

【摂政体制内部の潜在的対立】

　早くも方針をめぐって意見の相違が露呈した。

「王女の影武者など欺瞞だ！民衆を欺くことは許されない！」

　マーカス・レボリューションが批判すると、ガレスが鋭く問い返した。

「では他に代案があるのか？王女の不在が発覚すれば、国家機密が漏れる恐れがある」

　オズボーン公爵が仲裁に入った。

「冷静になりましょう。我々の使命は王国の安定維持です」

　ランカスター伯爵が建設的な提案をした。

「影武者は最小限に留め、主に文書による統治を中心としてはいかがでしょう」

　この初期の対立により、摂政体制の運営が容易ではないことが明らかになった。

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　皇帝カール・アイゼンハルトへの説明も困難だった。

「王女殿下、統合作戦の準備中に、なぜ1ヶ月も不在になるのですか？」

　フランシス・ニュートラルを通じて送られた皇帝の疑問は当然だった。

「特別な軍事訓練のためです。1ヶ月後には、現在の10倍の指揮能力を身につけて戻ります」

「10倍とは、具体的にどのような訓練ですか？」

「詳細は軍事機密ですが、統合作戦の成功に不可欠な技術です」

　皇帝は疑念を抱きながらも、アリアの判断を信頼することにした。

「分かりました。しかし、1ヶ月後には確実に結果を示してください」

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　修行開始前に、アリアは最後のVR訓練を行った。

「『Anti-Aircraft Warfare - Flying Fortress Battle』シナリオを開始します」

【VRシナリオ：大型飛行船戦】

　VR空間には、サンクトゥス帝国と同規模の敵飛行船30隻が出現した。

『敵戦力：魔導飛行船30隻、搭載兵力15,000名』

『友軍：統合軍2,000名、限定装備』

『特殊条件：民間都市上空での戦闘、建造物損害最小化』

「これが1年後の現実になります」

　アリアは『創造の神殿』での戦闘を思い出していた。飛行船10隻でさえ苦戦したのに、30隻となれば...

「ジャベリンの対空精密射撃を実践します」

　VR内で、改良されたジャベリン対空戦術を試行した。

「角度85度、風向修正+3度、目標飛行船の推進部を狙撃」

「発射！」

　ジャベリンミサイルが高高度の飛行船に命中。しかし、30隻すべてを撃墜するには、弾薬が絶対的に不足していた。

「現在の装備では、最大でも飛行船15隻の撃墜が限界です」

　VR訓練により、現実の厳しさが明確になった。

【120分後 - シナリオ失敗】

『結果：飛行船12隻撃墜、18隻残存』

『評価：C級（改善必要）』

『課題：弾薬不足、対空戦術の限界、統合指揮の困難』

「やはり、古代技術の上級継承なしには、勝利は不可能です」

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　修行開始前夜、アリアはガレスと最後の対話を行った。

「ガレス、1ヶ月後、私は別人になっているかもしれません」

「どういう意味ですか？」

「古代技術の上級継承により、人格や記憶に影響が出る可能性があります」

　守護者からの警告を思い出していた。

「もし私が変わってしまったら...」

「姫様」

　ガレスが厳粛な表情で答えた。

「どのように変わろうとも、貴方は我らが王女です。私たちは貴方を信じ、お支えいたします」

「ありがとう。それが聞けて安心しました」

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　翌朝、アリアは守護者と共に王宮地下の秘密の部屋に向かった。

「『時空間修行場』を起動します」

　守護者が古代装置を操作すると、空間に巨大な光の渦が出現した。

「この渦の向こうに、修行場があります。時間の流れは現実の10倍です」

「1ヶ月の修行で、10ヶ月分の技術習得が可能です」

　アリアは決意を固めて光の渦に向かった。

「必ず、皆を守れる力を身につけて戻ります」

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　光の渦を抜けると、アリアは見たことのない世界に立っていた。

　空は紫色に輝き、重力は地球の半分程度。周囲には古代文明の遺跡が点在している。

「ここが修行場ですか」

「はい。ここで貴女は4つの上級技術を習得します」

　守護者の声が空間に響いた。

「まず最初の試練、『物質完全変換技術』です」

　アリアの前に、巨大な岩石が出現した。

「この岩石を、金属に変換してください。ただし、分子構造を完全に理解して行う必要があります」

「分子構造の理解...VRで学んだ化学知識を応用するのですね」

　アリアは手を岩石にかざした。しかし、何も起こらない。

「技術だけではありません。精神的な集中力、生命力の制御、そして何より『意志の力』が必要です」

　最初の試練は、予想以上に困難だった。

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　同じ頃、現実世界では摂政評議会が初会合を開いていた。

「アリア王女殿下の不在中、我々が王国を守らなければならない」

　ガレスが会議を開始した。

「まず、ガルディア帝国との統合作戦準備を継続します」

　オズボーン公爵が政治的懸念を表明した。

「王女の長期不在について、民衆に説明が必要です」

「『特別な軍事訓練』として発表済みです」

　ランカスター伯爵が補足した。

「しかし、ガルディア帝国から疑念の声が上がっています」

　マーカス・レボリューションが現実的な問題を指摘した。

「急進派の一部で、『王女が逃亡したのではないか』という噂が広まっています」

　摂政体制は、アリアの不在という困難な状況で王国を維持しなければならない。

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　一方、サンクトゥス帝国では、古代技術の軍事応用が急速に進展していたが、内部にも問題を抱えていた。

　皇帝アウグストゥス・マクシミリアヌスが軍事評議会を主宰していた。

「ドミニク、新兵器の開発状況は？」

「陛下、『創造の神殿』で取得した技術により、画期的な進歩を遂げています」

【サンクトゥス軍新兵器開発状況】

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| 超大型魔導飛行船 | 80% | 8ヶ月後 | 従来の5倍 |

| 次世代魔導戦車 | 90% | 6ヶ月後 | 従来の3倍 |

| 古代技術兵士 | 60% | 10ヶ月後 | 通常兵の10倍 |

| 殲滅魔法増幅器 | 95% | 4ヶ月後 | 従来の20倍 |

「素晴らしい。1年後の決戦では、アーテミス・ガルディア連合軍など取るに足らない」

　皇帝の冷徹な計算は、着実に実現に向かっていた。

「ルシファー、支配者派の技術協力は順調か？」

「はい、陛下。我々は既に世界支配の準備を整えています」

　しかし、会議室の片隅で、一人の軍人が複雑な表情を浮かべていた。

【サンクトゥス帝国内部の穏健派抵抗】

　軍事評議会後、コンラッド・アイゼンベルク中将が密かに部下と接触していた。

「将軍、ルシファーの極端な思想をどう思われますか？」

　部下のハンス・フリードマン大佐が慎重に尋ねた。

「世界支配など狂気の沙汰だ」

　コンラッドが低い声で答えた。

「我が帝国の誇りは理解するが、民衆を犠牲にした征服戦争など、真の軍人の道ではない」

「では、どうすれば？」

「機会を待つ。皇帝陛下の目が覚める時を。そして、必要ならば我々が行動を起こす」

　新兵器開発を急ぐサンクトゥス帝国内部では、ルシファーの極端な思想に反発する穏健派軍人が密かに抵抗を模索していた。

「アーテミス王国の『慈悲の統治』について調べろ」

　コンラッドが部下に指示した。

「もしかすると、彼らとの対話の道があるかもしれない」

　帝国内部の分裂は、まだ表面化していないが、確実に進行していた。

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　異次元空間での修行1週間目（現実時間2日）、アリアは最初の技術習得に成功した。

「やっと岩石を鉄に変換できました」

　手のひらの岩石が、完璧な鉄の塊に変化している。

「素晴らしい。しかし、これは初歩です」

　守護者の声が響く。

「次は、複数の物質を同時に変換してください。岩石を鉄に、木材を銅に、水を銀に」

　難易度が急激に上がった。複数の物質の分子構造を同時に制御する必要がある。

「集中...VRで学んだ多重作業処理能力を応用します」

　VR訓練での経験が、古代技術習得に役立っていた。

【修行1週間目成果】

- 単一物質変換：100%習得

- 複数物質変換：60%習得

- 大量物質変換：20%習得

「順調です。このペースなら、予定通り10ヶ月で全技術を習得できるでしょう」

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　修行開始から1週間後（現実時間）、摂政体制に最初の危機が訪れた。

「ガレス様、大変です！」

　マーカス・レイノルズが血相を変えて報告した。

「サンクトゥス帝国のスパイが王都に潜入しています！王女の不在を探っているようです」

「何名ですか？」

「推定5名。非常に高度な技術を持っています」

　オズボーン公爵が政治的判断を求めた。

「王女の不在が発覚すれば、国内外に大きな動揺を与えます」

「対策を講じましょう」

　ガレスが決断した。

「王女の『影武者』を立てます。遠目からは判別困難な人物を選び、公式行事に出席させます」

　この緊急事態への対処により、摂政体制の結束が試されることになった。

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　異次元空間での修行2週間目、アリアは次の段階に進んだが、深刻な精神的危機に直面していた。

「時空間制御技術は、最も危険な技術です」

　守護者が厳重に警告した。

「失敗すれば、異次元に永久に閉じ込められる可能性があります」

　アリアの前に、時空間の歪みが出現した。

「この歪みを制御し、空間移動を実現してください」

「まず、空間の構造を理解する必要があります」

　アリアは手を歪みにかざした。瞬間、強烈な引力に引き込まれそうになる。

「危険です！制御を失いました！」

　守護者が緊急介入し、アリアを歪みから引き離した。

　これで5回目の失敗だった。アリアの心に、焦燥と恐怖が蝕み始めていた。

【アリアの内面的苦悩】

「なぜできないのです...皆が私を信じて待っているのに」

　アリアは膝をつき、両手で顔を覆った。

「ガレスは摂政として重圧を背負い、農民たちは改革の継続を信じ、ガルディア軍は私の帰還を待っている」

「それなのに、私は最も基本的な時空間制御すらできない」

　涙が頬を伝った。修行開始以来、初めて見せる弱さだった。

「王女殿下、技術習得に焦りは禁物です」

　守護者が慰めるように語りかけた。

「しかし、時間がありません！あと2週間で、すべての技術を習得しなければ...」

　その時、アリアの脳裏に仲間たちの顔が浮かんだ。

　トム・ファーマーソンの農民出身の誠実さ、ハリー・ソードマンの30年の戦闘経験から生まれる信頼、ジェームズ・ランサーの若い騎兵としての情熱。

「皆が私を信じてくれている。私が諦めるわけにはいかない」

　アリアは立ち上がり、再び時空間の歪みに向き合った。

「もう一度挑戦します。今度は、技術ではなく『意志の力』で制御してみます」

　恐怖を乗り越えた時、アリアの意志は新たな次元に達していた。

「時空間制御技術の習得に必要なのは、強い意志力と精神的安定が不可欠です。焦ってはいけません」

　最初の失敗により、技術習得の困難さを実感したが、同時に精神的な成長の機会でもあった。

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　王女不在の中でも、ガルディア帝国との統合作戦は継続されていた。

「ヴォルコフ将軍、両軍の合同演習の成果はいかがですか？」

　ガレスが摂政として軍事会議を主宰していた。

「改善は見られますが、王女殿下の直接指揮に比べれば、効率は60%程度です」

　皇帝カール・アイゼンハルトからの圧力も強まっていた。

「アーテミス軍の統合指揮能力に疑問があります。このままでは同盟の意味がありません」

　ガレスは困難な立場に置かれていた。アリアの修行について詳細を明かせない中で、同盟関係を維持しなければならない。

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　修行開始から2週間が経過した時点で、2つの世界でそれぞれ重大な局面を迎えていた。

【異次元修行場】

　アリアは物質変換技術の基礎を習得し、時空間制御技術に挑戦を始めた。しかし、その困難さは予想を上回り、何度も失敗を重ねていた。

「まだ技術の30%しか習得できていません」

「焦らず、着実に進めてください。真の力は、最後の1ヶ月で劇的に向上します」

【現実世界】

　摂政体制は、国内外の圧力に直面しながらも、王国の統治を維持していた。しかし、アリアの不在による影響は日々深刻化していた。

「王女の帰還まで、あと2週間です」

　ガレスが評議会で確認した。

「それまで、何としても現状を維持しなければなりません」

【サンクトゥス帝国】

　皇帝マクシミリアヌスは、アーテミス王国の動揺を好機と見ていた。

「アーテミス王女の不在により、連合軍の結束に亀裂が生じている」

「今こそ、心理的圧力を加える時だ」

アリア・フォン・アーテミスの真の試練は、これから始まる。