顕醒之章 Chapter：１
最後は顕醒が主人公です。
他とはまるで毛色の違う話になってしまいました。
Chapter：１
「こちら甲班、緋富。異空間に突入した。目測……約三〇メートルから先は真っ白だ。霧か煙か判らない。内側の景色に異常はない。蒼司、どうだ？」
「超音波でも念波でも、何も感じられません。あの先は不可知領域のようです」
「空間が不定形なのか。脱出路の目印は万全にしておこう。深琴、楔をたのむ」
「はっ」
（真言を唱える声）
「班長、私に先行させてください。靄の際まで行けば、先が見えるかも」
「……よし、充分に注意しろ」
「はい」
（遠ざかってゆく足音）
「班長。楔、完了しました」
「ご苦労。蒼司、現状は？」
「班長、道の先があります」
「こっちからは感知できない」
「私からは、そちらのすぐ後方が不可知領域になっています。個人ごとに、半径二十八メートルが感知の限界のようです。まるでゲームのフィールド表示制限ですよ」
「ゲームは分からんが、言いたいことは理解した。深琴行くぞ。蒼司に合流して村を目指す。二〇メートル感覚で楔を打っていく」
（三人ぶんの足音と深琴の真言がしばらく交互に続く）
「村に進入。ひと気はない。靄は相変わらずだ」
「たいげんさまをころさないで」
「子供の声が聞こえた。誰かいるのか？ 違う、子供じゃない。あれはマズいぞ！ いったん退け。ここは予想よりはるかに危険だ──楔がない⁈ 蒼司、深琴どうした。おい、二人とも何処だ⁈ 緊急事態発生！ どうなってる────」
（何人ぶんもの悲鳴）
顕醒は眉ひとつ動かさず沈黙していた。
「どう思うね？」
音声を聞かせた作業着姿の男は、痺れを切らせたように訊ねる。
「救出されたのは、どなたです？」
「深琴。目印役だったのが幸い……と言いたいが……」
男の溜め息が木立のなかで不気味に響く。
陽は高く昇っても朝の寒さが残る、初春の森。車一台とて通れぬ未舗装の登山道である。
坂のはるか下には柵が敷かれ、『国有林につき立ち入り禁止』の札が向こう側に掲げられている。
男と同じ作業服の男女がさらに三人、そして顕醒の計五人。それ以外に生き物の気配はない。
もうひとり、いるにはいる。
折り畳み式の救護台に寝かされ、頭から足まで白布に覆われている。その布も半分は真っ赤な血に染まっていた。
「──おい！」
男が声を上げるより早く、顕醒は布をめくった。
血走った左眼が、ぎょろり、と顕醒を見た。
右目に貼り付く血塗れの包帯。そこに眼球の膨らみはない。
同じように覆い隠された口には、轡か詰め物がされているようだ。
首から下はまるでエジプトのミイラだ。腕も台も巻き込んで、足先まで隙間なく布に巻かれている。
その上から全身に呪符が貼り付けられ、幾枚かは血を吸ってふやけている。
「気の毒だが、こうでもしないと自傷が止まらないんだ」
男が観念したように言うと、他のメンバー達も悔しげな（あるいは後ろめたげな）視線を土に落とす。
彼らは対妖機構《神羅》。妖種に対しては穏健派で、他の多くのコミュニティとも連携しているなど、衆との共通点は多い。
顕醒がここにいるのも、組織の枠を越えた応援要請を受けてのことだった。
「我々がもういちど孔を空けて、ここから援護する。頼めるか？」
男の提案に、顕醒は道の先を見た。
「村までの距離は？」
「五〇〇メートルくらいだ」
「では、自分で行きます」
そう言うと、顕醒は山の奥へと歩きはじめた。遠ざかってゆく大きな背中を、神羅の者達は黙って見送る。
足音が木々の彼方へ消えたころ、ひとりが口を開いた。
「キザったらしい奴ですね」
いちばん若い青年だった。
「ああ。クソッ、まさかあいつが来るとはな」
「ヤバい奴なんです？」
「あれが顕醒だよ」
「顕醒って……衆の鬼不動……！」
「今度の化け物以上の化け物だ。撤収の準備するぞ」
