～英雄の贖罪～⑤
彼は、自分のことを『マーリン』――そう名乗った。
（マーリン……って、昔どこかで聞いたことがあるような……？）
しかし、それは自分の思い違いだろう――なぜなら、女性の下着を身に着けて、堂々と徘徊する人間を忘れるわけがない（忘れたくても忘れないだろう）。
「僕が、君の悩みを『解決』できる――そう言ったらどうする？」
自身を予言者と告げる彼――マーリンはそう言った。 僕の悩み……それは、ベドウィルさんとどう仲直りをするか――。
「違う、そうじゃない――君の悩みの『根源』はなんだ？」
根源――？ なんで、僕は師匠であるベドウィルさんと喧嘩したんだっけ……。 確か、修行中に僕のことを猿呼ばわりしかたら……？
いや、違う……そもそも、僕がスライムの攻防を受けきることができなかったのが原因だ。 つまり、僕の悩みの『根源』は――。
「――強くなりたい」
僕はそう告げていた――そうだ、結局のところ僕が強ければ……才能があれば修行に苦労することもなく、ベドウィルさんの手を煩わせることはなかったのだ。
「グレイト！」
彼――マーリンは、僕の想いは間違っていないと褒め称えるように、僕を指差しながら満足げに微笑む。
「そんな君に『プレゼント』だ――コレを受け取るがいい」
「コレは――？」
マーリンから受け取ったのは、謎の『赤い液体』が入った試験管だった――。
「君を変える『魔法の薬』さ――」
そう言い残して彼――『預言者マーリン』は、この場を立ち去って行った。 しっかりと、女性の下着を身に着けたまま……。
「なんなんだ、あの人は……」
まるで僕の過去を視てきたかのように、悩み事を見事的中させた預言者かと思えば、人間性を疑う変な性癖の持ち主――凄い人なのか変態なのか分からない……。
僕は、そんな彼から貰った『魔法の薬』を眺める――。
（うーん……、『赤い』ってことは『辛い』のかな？）
液体が赤色だったので、つい唐辛子などを連想してしまう――僕は辛い食べ物が苦手だった。
ロットはこの時点で気付くべきだった――辛いか辛くないかで飲む判断をするのではなく、見知らぬ人の言うことを信用するかどうかを考えるべきだった――。
そして、人はそう簡単に強くなれないことを――。
