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「ま、まぁ過ぎたことは変えようがありません。ここは聞かなかった事にしましょう」
カルネラ司教に賛成だな。その後カーミラとクロトが一緒にならなかったのは今を見れば分かる。何があったかは知らないけど、知らない方が良いこともある。
「それで、カルネラ司教様。彼が裏切らない保証はありませんが、そこまで信用出来るのですか？ 」
「大丈夫ですよ。テオドアとライル君とで神々の下で誓約を交わして貰います」
カルネラ司教の話によれば、特殊な場所で約束を交わすと、神々の誓約というスキルが発生してその約束を破るならば、神罰が下されるらしい。
「テオドアにライル君には逆らえないようにと誓約してしまえば、もう自由に動けなくなりますし、言うことも聞いてくれますよ。テオドアは隠密能力に優れていますので、諜報等に大いに役に立ちます」
成る程、テオドアの生殺与奪の権利を握ってしまおうと言うことか。中々に容赦がない。
テオドアを捕らえたまま、俺達は聖堂とは別の場所にあるもう一つの祭壇へと足を運んだ。殺風景で窓も無い部屋、何やら儀式を行う部屋らしい。祭壇の前で教皇様が立ち、その前に俺とテオドアが向かい合うように待機する。
「では、始めます。汝テオドアは、その者ライルの意志に逆らうことなく、従う事を誓いますか？ 」
「…… 断る」
テオドアがそう言ったと同時に、彼を捕らえている俺の魔力がどんどんと吸収されていく。
「フハハハハ！ 馬鹿め、まんまと騙されたな！ 俺様を捕らえる事など不可能なのだ！！ 」
拘束から抜け出したテオドアは、勢いよく教皇様の体に入ってしまった。
「くっ、しまった！ テオドアは相手の魔力を吸収できるのを失念していました」
なんと！ 馬鹿だと思っていたのは、全ては教皇様に近付く為の演技だったのか！ すっかり騙されてしまった。
「…… 多分、本人も今まで忘れてたんじゃない？ それで、今さっき思い出したとか？ 」
アンネが疑いの目を教皇様の肉体に侵入したテオドアに向ける。すると教皇様の腹からテオドアの顔がにゅっと出てきた。
「ばっか！ お前、ちげぇよ！ 全部演技だよ、わざとだよ！ 断じて忘れてた訳じゃねぇからな？ まだ目覚めたばかりだから、思い出すのに時間が掛かっただけだ！ 」
忘れてたんじゃないか！ やっぱりただの馬鹿だ。こんな奴にまんまとやられてしまうとは、くやしい！
「無駄な抵抗はおよしなさい。貴方に勝ち目はありませんよ。大人しく教皇様から出ていくのです」
「ククク、確かに俺様だけではお前らに勝てないだろう。だが、お前らも俺様を捕らえることは出来ない。このまま教皇を殺して逃げる事も可能なんだぜ？ 」
逃げるのに専念されたら難しいかも知れない。教皇様を人質に取られ、その体で聖都から出られてしまったら、今の俺達にはテオドアを追う方法はない。
「教皇様を殺すのか？ それとも、何か別の目的でも？ 」
殺そうとも逃げようともしないテオドアに疑問を持った俺は、そう問い掛けた。
「そうだな…… 俺様とお前で取り引きをしようじゃないか。別に力を貸すのはいいんだが、俺様が不利になるような一方的な誓約はしたくないんでな」
「何をお望みで？ 」
「いや何、簡単な事だ。俺様はお前に力を貸す。その代わりにお前は俺様の強化に協力する。今よりもっと強くなって、アンデッドキングの座を取り戻す為にな。他に意図はない、まさか教皇ってのがこんな冴えない爺さんだとは思わなかった。こんな見窄らしい爺さんを殺したって何の自慢にもなりゃしねぇ。それよりも、確実に力を増す事が出来るのなら、それに食い付くのは普通だろ？ 」
聖都に潜り込んだのも、教皇様の暗殺を企んだのも、全てはアンデッドキングに再びなる為にテオドアが計画したもの。強くなって力ずくで取り戻せるのなら、教皇様を殺して己を誇示する必要はない訳か。
「強化とは具体的に何をすれば？ 」
「俺様達魔物はな、高濃度な魔力を浴び続ける事により力が増す。なので定期的にお前のその馬鹿でかい魔力を俺様に浴びせるんだ。後の方法はそっちが考えてくれよ。信用出来ねぇってんなら、誓約ってやつをすれば良い。さっきも言ったと思うが、力を貸すのは良い。俺様にも旨みが欲しいだけなんだよ」
お互いにウィンウィンな関係でありたいってことだな。その言い分は分からない訳でもない。
「奴の提案に乗るの？ ライルの力でまた引っ張りだして、戦えば倒せるわよ？ 」
「うん、エレミアの言う通り倒せるかも知れない。だけどそうなると少なからず街に被害が出る。相手の実力が未知数なら尚更街中で争うのは避けたい」
どんなに馬鹿でも、勇者クロトと戦って逃げ延びた相手だ。もう油断は許されない。
「…… 分かりました。此方が求めるのは貴方の協力と、人間達に危害を加えないという事です。それに了承してくれるのなら、貴方の強化を手伝います。期限は俺の命が尽きるまでとしますが、それでよろしいですか？ 」
「よし、交渉成立だな。そうと決まればさっさと誓約とやらを交わしてしまおうぜ」
体の一部を教皇様に残したまま出てきたテオドアと向かい合い、教皇様主導の下で誓約を交わす。すると祭壇が光り、その光が俺とテオドアを包んでは消えた。魔力で自分自身を解析すると、“神々の誓約” というスキルが生じていた。どうやら誓約は成されたようだ。
「へへ、よろしく頼むぜ相棒！ 俺様を再びアンデッドキングまでに押し上げてくれ！ 待ってろよヴァンパイアの糞ガキめ、相棒の命が尽きた時、それが貴様の最後となるのだ！ 」
上機嫌で高笑いするテオドアに一株の不安を抱くが仕方ない。誓約も交わしたし、色々と利用させてもらおう。
