【コミカライズ】悪女にされた銀の聖女は二度目で愛される

あなたには明かしたい

「こんな夜中に治療小屋に行きたいだなんて。どうしちまったんだよ、ミーシャ」

　小声で訊ねてくるシルクに、「説明は後でするわ」と暗い路地を進んでいく。

　煌々とした満月のおかげで随分と歩きやすい。

　もしかしたら、ネシェリ様の加護かしら、なんてらしくもないことを考えた刹那。

　路地に佇む人影に歩を止めたと同時に、シルクが剣に手をかけたのが分かった。

「まって、シルク」

　私が小声のまま告げた直後、

「今夜は会えるだろうと思っていました、ミーシャ様」

「……ルクシオール」

　神官の白いローブをゆらりと揺らし、ルクシオールが歩を進めて来る。

　すると、シルクが私の前に立った。

「こんな夜更けにお散歩ですか？　ルクシオール様」

　警戒を全面に出すシルクにも、ルクシオールは柔和な笑みを絶やさずに、

「ミーシャ様をお待ちしておりました。昼間に治療小屋を訪問されたと聞いたもので、おそらく、今夜はお会いできるだろうと」

　ルクシオールは「ミーシャ様」と私に片手を差し出し、

「よろしければ、これより先は僕がエスコートいたしましょうか。彼がいては、目的も果たせませんでしょう」

「いいえ、シルクも連れていくわ。……必要なことだから」

「……ミーシャ様がお決めになられたのでしたら」

　手を退いたルクシオールと私を交互に見遣ったシルクは、怪訝そうに眉をしかめ、

「いったい、どういう……」

　私はにこりと曖昧に微笑んで、「行くわよ」と踏み出した。

　ルクシオールと付いて来るシルクは黙ったまま。

　きっと、その頭の中では数々の憶測と否定が飛び交っているのでしょうね。

「……ついたわ」

「ここは……昼間に来た治療小屋の裏？　ミーシャ、いくら調査を許可されているとはいえ、この時間には――」

「調査ではないわ。"祈り"に来たの」

「……え？」

　戸惑うシルクに、私は「誰にも見られないよう、しっかり護ってね」と悪戯っぽく両目を細め、

「リューネ、始めるわ」

「――分かった」

　リューネが現れたのを確認して、両手を組み目を閉じる。

（どうか、少しでも楽になれますよう）

　体調に変化をきたすほどの"浄化"は出来ない。

　けれどついついのめり込んでしまうから、力加減を誤らないようリューネに導いてもらう。

　見学してきた小屋の内部と、そこに漂っていた"穢れ"を思い浮かべながら、"浄化"のために祈りを捧げる。

「――ミーシャ、ここまでだ」

「っ」

　リューネの声にふ、と意識を浮上させる。

　ふるりとしっぽを揺らしたリューネは、

「他の場所でも"浄化"をするのだろう？　なら、この程度に留めたほうがいい」

「ええ、助かったわ」

「……ミー、シャ？」

　震えた声に、彼へと視線を向ける。

　シルクは信じられない、といった風に両の目を見開いて、

「今の光って、"浄化"だよな……？　ミーシャ、まさか……"聖女の巫女"、なのか？」

「……誰にも告げないでほしいの。それこそ、ルベルト殿下にも。私には、まだ目的が――っ」

　言葉を飲み込むようにして切ったのは、勢いよく抱きしめられたから。

　突如の事態への驚愕よりも、苦しい程の腕の強さに抗議しようと口を開いた刹那、

「いつから？」

「シルク？」

「いつから、こんなことをしてたんだ」

　必死に絞り出したような声は、何かに耐えているようにも聞こえて。

　もしかしたら、黙っていたことを怒っているのかもしれない、と焦りを感じつつも、

「……初めて"浄化"をしたのは、十歳の時よ」

　耳元で、ひゅっと息をのみ込む音がした。

　背に回された腕はより力強くなるのに、黙ったままのシルクに疑問が膨らんでいく。

　と、僅かながら彼が震えていることに気が付いた。

「シルク……もしかして、泣いているの？」

　ピクリと揺れた肩は肯定。

　私は焦りに彼の背をトントンとあやしながら、

「黙っていてごめんなさい。シルクを信用していなかったわけじゃないの、誰にも秘密にしてて――」

「そうじゃない」

　そっと顔を上げたシルクの目が、暗闇でも分かるほどに歪んでいる。

　シルクはぐいと腕で目元を拭うと、

「六年も……こうやって隠れて"浄化"を続けてたんだろ？　誰にも感謝されないのに。"悪女"なんて好き勝手言って、襲ってくる奴だっているくらいなのに。どうして、ミーシャが……ミーシャだけが……っ！」

「シルク……」

「ごめん、ミーシャ。今まで気づいてやれなくて。ずっと尽くしてくれて、ありがとうな。……感謝しなきゃってのは分かってるんだけど、ミーシャだけがこんなにも背負わなくちゃいけなかったことが、悔しくてたまらない」

「っ！」

　――私だけが、背負ってきた。

（そんなこと、考えたこともなかったわ）

　ただ復讐したい一心で。

　再び"悪女"として断罪ないようにと、とにかく必死だったから。

　それが"聖女の巫女"として生まれた私の、生き方なのだと。

　こうして密かに"浄化"を続けていたのだって、そのまま放置していては後々国としても支障が出るから、"当然"の予防対策で――。

「なるほど、ミーシャがお側に置くわけですね」

「っ、ルクシオール」

　ルクシオールはそっとシルクの肩に手を添え、

「ですから僕たちが、ミーシャ様を支えなくてはなりません」

　まるで諭すような口調で、柔い声が紡がれる。

「聖女の巫女としての力を持つミーシャ様は、唯一無二の存在です。ですがその力は無限の奇跡ではありません。聖女の巫女としての能力は、ミーシャ様の生命力に直結しますから」

「生命……っ！？」

「ちょっと、ルクシオール！」

　私の制止の声に、ルクシオールは「申し訳ありません」と頭を下げつつも、

「ですが彼には、正しく理解してもらうべきです。ミーシャ様を不本意な形で失いたくないのは、僕も彼も、そしてそこにいらっしゃるであろう精霊様も、同じでしょうから」

「それは……」

「精霊って……？　っ！　さっきの、"リューネ"ってのがそうなのか！？」

（ああ、もう。どこから説明したらいいの……！）

　すると、リューネが「ミーシャ」と名を呼んだ。

　振り返ると、「私も同感だ」と私の手に頭を寄せ、

「代わりに担える者がいるのなら、分け与えるべきだ。それに、"聖女の巫女"だからといって万能を求める者たちからの、盾にもなるだろう」

「盾だなんて……そんなつもりは」

「いけませんよ、ミーシャ様」

　ルクシオールは毅然とした声で、

「彼の言っていた通り、一人で背負い続けるのはそろそろ終いになさってください。いくら"聖女の巫女"といえど、あなた様は一人の人間。ミーシャ様の命は、ミーシャ様のモノなのですから。巫女としての力を使い続けていくというのなら、他者をうまく使っていく覚悟もお持ちください」

「そうだぞ、ミーシャ。詳しい話は後で聞かせてもらうけど、俺達に出来ることは俺達に任せてくれ。じゃないと、ミーシャを外に出すのが怖くなりそうだ」

（シルクに打ち明けるの、もう少し先にすべきだったかしら？）

　けれどきっと、いつ打ち明けたところで結果は変わらないでしょうね。

（……復讐を遂げたところで、国に尽くして早死にするようでは意味がないわ）

　リューネの頭をそっと撫で、私は「わかったわ」とシルクとルクシオールを見遣る。

「早速だけれど、他の小屋でも"浄化"をしたいの。誰にも知られないよう、しっかり私を守ってちょうだい」

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