お兄ちゃんと見上げた流れ星

作者：花美咲

僕と、兄弟のように生きて来たラブラドールのハルは、老衰の為、生命は、風前の灯だった。

ハルは、僕にとっては、お兄ちゃんみたいな存在だった。

ハルと、一緒に流れ星を見た思い出がある。

もう、１回、ハルに流れ星を見せてあげたい、僕の気持ちを、お父さんとお母さんは、プロジェクターを使用して、お願いを叶えてくれた。

夏休み・・・

最悪な、夏休みのスタートになった。

暑い、暑い、夏の日・・・

僕と、ハルと、お母さんは、動物病院に急いで向かった。

動物病院の診察台で・・・

ハァハァハァ・・・って、ハルは、苦しみながら・・・息をする。

獣医さんが、首を橫に振っている。

お母さんが、ハルのお腹を撫でている。

僕は・・・なにも出来ない

僕が、生まれた時から、君がいた。

君の名前は・・・ハル

ラブラドール・レトリバーの犬

そして・・・僕のお兄ちゃん

僕よりも５歳も年上で、犬の年齢だと１２歳、人間の年齢だと、８９歳になるんだってね。

獣医さんに、教えてもらったよ。

僕が、楽しい時も、寂しい時も、側にいてくれたね。

しかし、僕は、君に、何かをしてあげれただろうか？・・・

老衰（ろうすい）・・・なんだよ・・・それ・・・

頼むよ・・・先生・・・ハルを・・・

助けてくれ・・・助けてくれ・・・

「コラ、さとる、獣医さんから離れなさい。」

僕は、獣医さんに掴みかかっていたみたいだ。

７歳の僕は、何も出来ない、お母さんに、しがみつき、お願いをする。

「お母さん、動物の先生に、お金をたくさんあげてよ。ハルを元気にしてよ・・・ハルを・・・」

僕は泣いた、生まれた時から、ハルがいた。

その、ハルが死ぬって・・・

死ぬって・・・なんだよ？

ただ、ただ、泣くだけの僕・・・

動物病院の診察台で、ハルは、ハァハァ苦しそうに息をする。

ハルと、キャッチボールをした。河原を走り回った、散歩もした、怖い夢を見て泣いていたら、一緒に寝てくれた。

なのに・・・なのに・・・

子供の僕は、何も出来ないのか？

動物病院の診察台の橫で、ただ、ただ、泣いている僕に・・・

獣医さんは、しゃがみ、同じ目線になって、僕に、お話しをしてくれた。

「さとる君、動物にも、人間にも、生命（いのち）には、寿命があるんだよ。君に出来ることは、ハルの側にいて、たくさん、頭を撫（な）でてやり、ハルとの思い出をたくさんお話しをしてあげるんだ。」

僕に出来ることを、獣医さんは教えてくれた。

「ツラいかも知れない、泣くかも知れない、しかし、さとる君は、ハルの弟だろう、お話しをしてあげれるのは、さとる君にしか出来ないことなんだよ。」

獣医さんは、そう言って、僕の頭を撫でてくれた。

そして、獣医さんは、お母さんとお話しをし出した。

「先生、ハルを、家に連れて帰ります。」

お母さんは、そう、獣医さんに言った。

「お力になれず申し訳ありません・・・」

獣医さんは、お母さんに、頭を下げている。

動物病院の看護師さんが、ハルを、お母さんの車に運んでくれた。

僕と、ハルと、お母さんは、家に帰った。

家に帰る途中、お母さんは、運転をしながら、助手席の僕に言った。

「さとる、お医者さんが言っていたの、ハルは、夏休みが終わるまでは、生きていてくれる可能性があるって、だから、お世話をしてあげてね。」

夏休みが終わるまでは・・・

じゃあ・・・夏休みが終わったら、ハルは、いなくなるの？そんなの・・・イヤだよ。

助手席から、後ろを向いて、後部座席で橫になって苦しんでいるハルを眺める。

お母さんは、お話しを続ける。

「だからね、さとる、夏休みは、遊びには行けないのよ。遊園地もデパートも、海も山も・・・」

「お母さん、うん、大丈夫だよ。」

運転中の、お母さんも泣いている。

僕が、生まれる前までは、ハルが、お母さんとお父さんの子供だって言っていたからなぁ・・・

お家に到着・・・

お母さんは、車から、ハルを抱き抱える。

僕は、先回りをして、玄関の扉を開ける。

お家のリビング・・・到着

ハルの寝床、クッションがある。

お母さんは、ハルを寝かす・・・

ハァハァハァ・・・って、苦しそうな・・・ハル

お母さんは、僕に言った。

「さとる、お母さん、晩ごはんの準備があるからキッチンに行くね。さとるは、ハルの事を看病してあげてね。」

お母さんは、僕の頭を撫でて、キッチンに行った。

リビングに取り残された、僕と、ハル・・・

僕は、ハルの顔を見て、頭を撫でる。ハルも、僕に、笑顔を向けてくれている感じがする。

僕は、ハルと遊んだ思い出を、ハルに語ることにした。

「ハル、覚えてる、僕と、ハルと、お父さんとお母さんで、キャンプをしたよね。グランピングって言うんだって、お肉、美味しかったよねー、川でも遊んだし、夜は、星が綺麗だったし、あっ、そーそー、ハル、ハルと流れ星を発見したよね。ハルったら、流れ星に吠えてさ、お父さんに静かにしなさいって、怒られたよね。」

バウッ・・・

ハルが、弱々しいけど・・・吠えた。

僕に、返事をしてくれたの？・・・

ハル・・・と、もう１度、見たいなぁー、流れ星、ねっ、ハルも見たいでしょ・・・って、

僕は、ハルに、言ってみた。

「ハルも、流れ星、見たいでしょ・・・」

そしたら、ハルは・・・

バウッ

弱々しいけど、吠えて、返事をしてくれた。

僕は、晩ごはんが出来るまで、ハルの橫で、体育座りをして、ハルの頭を撫でていた。

そして・・・

お父さんが、会社から帰って来た。

「お父さん、お帰りなさい。」

お父さんは、僕に言った。

「ただいま、さとる、どうだ、ハルの調子は？」

僕は、お父さんに答える。

「あのね、お父さん、ハルとの思い出を、ハルにしてあげたら、ハル、バウッって言ったんだよ。」

「そうか、そうか、良かったな、じゃあ、晩ごはんを食べるか？」

そう、言って、僕の頭を撫でた。

そして・・・ダイニングテーブルで、僕とお母さんとお父さんは、お母さんが料理をした晩ごはんを食べる。

食事中・・・

僕は、お父さんとお母さんにお願いをしてみた。

「お父さん、お母さん、僕、ハルと見た流れ星を、また、ハルに見せたいんだ。お願い、お父さん、お母さん、僕とハルを、流れ星を見た、あの場所に連れて行って、お願い・・・」

食事中、僕のお願いに、お父さんとお母さんは、困った顔をしてる。

お父さんは、お母さんに言ってる。

「お母さん、さとるは、ペルセウス座流星群を見に行った事を言っているのかな？」

お母さんは、お父さんに答える。

「そうみたいね、お父さん、どうする？」

お父さんとお母さんは、僕に言った。

「さとる、でも、ハルは、寝かさないと・・・」

僕は、お父さんとお母さんに言った。

「さっき、ハルは、言ったんだよ、バウッって吠えて、見たいって言ったんだよ。」

お父さんは、僕に言った。

「さとる、わかった、ハルと流れ星を見に行こう。夏休み中に行こうな・・・」

お母さんは、お父さんに言った。

「あああなた・・・」

お父さんは、お母さんに言った。

「ハルの最期なんだ、さとるとハルの思い出作りに協力をしてやろう。」

お父さんと約束をした、そして、晩ごはんを食べ終わって、ハルの元に行った。

そして、僕は、ハルに言った。

「ハル、お父さんが約束してくれたよ、夏休み中に、流れ星を見に行けるよ。」

僕は、ハルの頭を撫でて、思った。

流れ星を見たら、ハルは、まだまだ、長生きをするんじゃあーないかって・・・

・・・考えていた。

しかし・・・現実は、残酷だった。

日に日に、衰弱（すいじゃく）をしてゆく・・・ハル

老衰は、ハルから、立つことを奪った。

うつ伏せ状態のまま、無反応な・・・ハル

僕は、ハルの頭を撫でる事しか出来ない。

ハルの、ドックフードのお皿、そして、お水を入れたお皿は、そのまんまだった。

僕は、ハルに言った。

「ハル、お願い、ごはん・・・食べてよ、お水を・・・飲んでよ。」

僕は、ハルの頭を撫でて、涙を堪（こら）える。

ハルは・・・

もう、バウッって・・・

言ってくれない・・・

しんどいの？苦しいの？痛いの？

僕は、ハルの顔を眺める。

お父さんの会社が夏休みになったら、流れ星を見に連れて行ってくれるんだから・・・

頑張ってよ・・・ハル

しかし・・・ハルの生命（いのち）は、風前（ふうぜん）の灯（ともしび）だった。

その晩・・・

僕は、お父さんに言われた、流れ星を見に行けないって・・・

「お父さんの嘘つきーー、僕とハルに、流れ星を見に連れて行ってくれるって約束をしたじゃあーないかぁー」

老衰の犬を連れ出すことは酷なこと、大人としての判断、正しい選択だ。しかし、７歳のさとるにとっては、酷なことの意味を理解していなかった。

お母さんが、さとるに言った。

「さとる、さとるが、風邪をひいて、お熱が３８度あっても学校に行きなさいって、お母さんに言われたら行けるの？行けないでしょ？ハルは、現在（いま）、そう言う状態なのよ。」

お父さんも、さとるに言った。

「さとる、ハルは、もう、外に行く元気はないんだ。老衰で、歩くことも出来ないんだ。お家で、ゆっくり寝かしてやる事が、ハルの為なんだよ。なっ、さとる、わかるよな。」

死を待つだけの・・・ハル

何かをしてあげたい・・・さとる

泣きべそをかいている僕に、お父さんは言った。

「さとる、でも、お父さんは、嘘つきではないぞ。明日、お父さんが会社から帰って来たら、そこのリビングで流れ星を、さとるとハルに見せてやる。」

お家で流れ星が見れる・・・

お父さんは、さとると約束しました。

さとるは、約束の安心感に涙を拭き、ハルの元に行き、体育座りをして、ハルの頭を撫でる。

そして、ハルに語りかける。

「ハル、明日の晩、ここで、お父さんが、僕とハルに流れ星を見せるって約束をしてくれたよ、楽しみだね。」

僕の言葉に無反応なハル、目が開いていてくれることが、さとる、お母さん、お父さんにとって・・・救いだった。

僕は、その晩、お母さんに頼んで、ハルの橫にお布団を敷いてもらって、ハルと一緒に寝た。・・・

次の日の朝・・・

お父さんは、僕に、男と男の約束は必ず守るって言って会社に行った。

そして、お母さんは、僕に言った。

「さとる、リビングにある、さとるのオモチャ、自分の部屋に運びなさい。」

僕は、お母さんに聞いた。

「どうして？」

お母さんは、僕に言った。

「流れ星を眺める為よ、さとるも手伝ってよ？」

朝から、お母さんの弟の健二（けんじ）叔父さんも来て、お母さんと健二叔父さんで、ソファーなどを移動させていた。

そして、すぐ、ハルの周辺には、なにもなくなった。

白い壁の汚れを、お母さんは拭いている。

健二叔父さんも、白い壁の汚れを拭いている。そして、健二叔父さんが僕に言った。

「さとる、今晩、楽しみだな、流れ星・・・

」

僕は、健二叔父さんに言った。

「流れ星、見れるの？絶対？絶対に？」

健二叔父さんは、僕に言った。

「お父さんと叔父さん、嘘、言わない。」

そして、健二叔父さんは、お母さんに言った。

「ねーちゃん、ご褒美に缶ビール下さい。」

健二叔父さんに言われた、お母さんは、健二叔父さんに言った。

「缶ビールは、売り切れですよ、それにしても健二が、仕事が休みで助かったよ。」

お母さんに言われた、健二叔父さんは怒っている。

「ただ働きをさせる気かぁーー！」

でも、なんやかんやで、健二叔父さんは、お母さんに、缶ビールをもらって飲んでいた。

その晩・・・

ハルの周りには、なにもない、僕は、お父さんに、ハルの橫で仰向けになるように言われた。

相変わらず、ハルは・・・動かない？

お父さんとお母さんは、プロジェクターって、名前の機械を触っている。

そして、お父さんは、僕に言った。

「さとる、お父さんは約束は守る、天井を見ときなさい。」

突然、お部屋が、真っ暗になった。

「え」

お家のリビングの天井は、夜空に変身をした。

僕は、橫で、寝そべっているハルに言った。

「すごい、すごい、ハル、お星さまが、たくさんあるよぉー」

興奮をしている僕は、ハルのお腹を撫でている。

「え」

流れ星が流れた・・・瞬間

バウッ

・・・って、弱々しいけど吠えた。

ハルは、流れ星に反応したのだ。

そして・・・

うつ伏せのまま・・・

ハルの目は・・・閉ざされた。

もう、永遠に開くことは・・・ない。

流れ星と僕とハルの奇跡・・・

ハルの目に、流れた星が見えていたのか？いないのか？

それは、ハルにしか・・・わからない。

僕は、ただ、ハルに抱きついて、泣くことしか出来なかった。

僕の、お兄ちゃん・・・ハル

永眠・・・享年１２歳

「終わり」

大切な存在の生命が終わる、人間であれ、動物であれ、皆、平等に訪れる。

生命の終わりを、いかにして受け入れるか、環境であれ、投げ掛ける言葉であれ、その時、思った最善策をしてあげれる行動をすることが、大切な事だと思います。

では・・・

最後まで、お読みいただき、ありがとうございました。