5/13

5.勇者と聖剣と遊び人のパーティ

相変わらず俺は素手で戦い、親父は役に立たない。

「オ゛ラァッ!!」

渾身の力を込めて、角の生えた奇妙なうさぎを殴り吹っ飛ばした。

『けっこう倒してきたわね』

「俺がな」

なぜ聖剣(金属バットだけど)があるのに、素手なんだ。

これじゃあまるで勇者というより、格闘家だ。ていうか、この世界に格闘家なんているのか？それからして疑問だ。

――モンスター(魔物をこう呼ぶらしい)を数体、一撃で倒せるくらいに成長した頃には、俺の服の袖は消滅した。

気がつけば、腕の筋肉が異様に発達した農夫がそこに誕生してる寸法だ。

「息子よ、たくましくなったな」

親父は涙ぐむ。

だが俺が今、倒したいのはアンタだぞ。

くそっ、奇妙な踊りを踊ったり眠り始めたり――このクソ親父はまともに待ってる事もできねーのか!?

「おい親父。しかもなんだその格好はよォ！」

ピンクとムラサキのストライプで全身を飾り、帽子に白塗りの顔、青いピンポン玉をくっつけたような鼻。変なメイク。

ピエロだ。

小太りで不格好なピエロになってやがる。

「これか？これは遊び人の正装だ」

「正気か」

あ、遊び人ってこういう感じ!?

なんか言葉のイメージ的に、もっとチャラ男っつーか。

コイツはどう足掻いてもなんの役に立ちそうにない。

良くて大道芸人だ。ほんと見てるだけでムカつく。

『ほんっと、マサはジョーシキってのを知らないのねぇ』

「あ゛ぁ？黙れ。無能な金属バットが！」

コイツもさっきから、俺の周りをふよふよと浮いてるだけだからな？

むしろ超ジャマ。

ていうか。スライム以外なら攻撃させろだし、なんなら自分で攻撃してこいよ。

『えー？ヤダ。超ダルいし』

「お前なぁぁぁ、叩き折るぞ!!」

『キャー、コッワーイ(棒読み)』

「きゃーこわーい(裏声)」

「親父までまざってんじゃねぇぇぇッ!!!!」

――ドゴォォォッ。

衝動にまかせて、また一体モンスターを殴り飛ばした。

なんかタダの動物のバケモンみたいだし、そろそろ面倒くさくなってきたな。

『ぴろりーん、マサはレベルがあがった』

「お前が言うのかよッ！」

そろそろツッコミも疲れてきた。

俺はモンスター共の死体を蹴りながら、何十回目かになる深いため息をつく。

『マサ、あの洞窟にもモンスターの気配がするわ』

「ハァ？あたりまえだろ、ここら辺モンスターがうじゃうじゃいるじゃねーか」

ヤツらを野生動物と仮定すると、ここは生息地だ。するとむしろ俺たちの方が、よそ者って話になる。

さっきからアホみたいに襲ってくるのは、いた仕方ないことなのかもしれない。

……そういえば大学の同期に昔、こういう野生動物を研究していた奴がいたなぁ。

アイツは元気にしてるだろうか。いや、多分とっくに死んだな。そもそも異世界と、向こうは時間の流れが違うのだろうか。

『そうじゃないわよ、ボケ勇者！この奥にモンスターの親玉がいるってこと』

「ボケとはなんだボケとは、俺はまだボケちゃ――って本当か!?」

モンスターの親玉ってのは、すなわちミヨちゃんをさらったヤツのことだろう。

この洞窟の奥に……。

『多分ね』

「あ゛？」

多分、だとォ？

『聖剣的にはぁ～って感じ☆』

「いちいち可愛こぶっても分からんわッ」

金属バットのクセに。

「でもどうするんだよ。暗くてよく見えねーぞ」

まさに一寸先は闇ってやつだ。

「おい聖剣。お前、光れないのかよ」

『人を発光物みたいに言わないでよね！まぁ魔法さえ使えば、ね』

「魔法？使えんのか!?」

そういえばここはモンスターやら聖剣やら魔王やらがいる世界だ。

魔法がないわけが無い。

それに確かこの女、元僧侶だったじゃねーか。

僧侶って、回復魔法から攻撃魔法まで幅広く使えるらしいしな。

はじめてこの性格ブスの聖剣女が役に立つ、と俺は期待の目を向けた。

だが。

『あー、忘れた』

「は？」

『ほら100年も寝てたでしょ？忘れちゃったっていうかぁ』

「僧侶なんだろ!?」

『100年も寝てたら忘れるわよ』

「な、なんだと」

それじゃあ全然役に立たないじゃねーか。

ワナワナと怒りに震える俺をよそに、コイツは無いはずの肩をすくめるように言った。

『めんご♡』

「うるせーっ、この役立たずがぁぁぁッ！」

『そんなに怒らないでよ。多分、もう少ししたら思い出すから』

「じゃあ今すぐ思い出せ！」

『うーん、数週間はかかるかなぁ』

「遅せぇよ！」

この先にミヨちゃんがいるかもしれないんだぞ!?

そんなチンタラしてられるか。

『もーっ。あんまり怒ると、ハゲるよ？』

「ハゲてたまるかっ！そして親父の方を見るな……って、おい！」

「ん？」

親父(ピエロ姿)の手に握られていたのは。

「松明(たいまつ)!!!!」

煌々と燃える火。

それをジャグリングして遊ぶ親父。

「おいおいおいおい、なーにしてやがんだ。この遊び人！」

「ん？」

「アチチッ、危ねぇ！おいっ、こっちによこせ」

「イヤッホォォォォイイ‼︎‼︎‼︎‼︎‼︎」

「こらッ親父、増やすなっ！」

ダメだ完全にコイツ、遊び人してやがる。

言うこと全然聞かねぇ。

『遊び人は、基本言うこと聞かないわよ』

「わかっとるわい！」

なんかこのピエロ姿になってから、ますます自由しやがる。

今もちょこまかと逃げながら、松明をグルグルまわしてリンボーダンスしはじめた。

「おいっ親父！」

「フゥゥゥッ!!!!」

「いい子だから、な？」

「ヒョゲェェェ!!!!」

くそっ、ダメだ――ぶん殴りてぇ。

モンスター達の血のついた拳を、グッと固めた時だった。

「……うちになんか用ですか？」

いぶかしげな声と共にいつの間にいたのか、1人の少年が俺たちの前に立っていた。

「え？」

うち？どこが？

一瞬でハテナマークに埋めつくされる脳内。

少年は、洞窟と俺たちの間に立っている。

ということは。

「もしかして、洞窟(ここ)、君ん家？」

少年はうなずく。

緑色の肌。

背丈の割には、がっしりとした体格。簡素ながら防具も付けている。

手には巨大な斧。

『ドワーフね』

これもモンスターの種族らしい。

辛うじて聞いことある、かもしれない。白雪姫の7人の小人がこのドワーフだったような。

「ここにモンスターの親玉がいるって聞いたんだが」

「あー」

ドワーフの少年は、大きく息を吐いた。

「――それ多分」

そう言うと、大斧をブンッと回す。

「オレのことだな」

突きつけられた刃先が、鋭利にも俺を映していた。

まだミヨちゃんが助けられない……