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4.戦闘をしよう！

「おい親父、本当に魔物はこっちなんだろうな!?」

村を出てから、行けども行けども景色は大して変わらない。

体力もキツくなってきた。

『だらしないわねぇ。それでも勇者なの？』

「うるせぇ、金属バット！」

お前は俺に運ばれてるだけだろうが。

しかも、俺は勇者じゃない。まだ認めたワケじゃねーからな。

『あら。マサってば、まだ現実を受け入れてないの？ほんと、しぶといわねぇ』

「そうだぞ、息子よ。逆に考えるんだ『勇者はモテるし、なってみようかな』と」

政権女と親父は、相変わらず勝手なことを言いまくっている。

なにが逆に、だ。全然、逆じゃねーし。

さてはそのフレーズ気に入ったな。

「ったく」

深いため息をついた、その時。

『マサ、魔物が出たわ！』

「え？」

慌ててふり返る。

すると後ろ2メートル辺りに、なにやら丸いフォルム。

「なんだ、アレ」

『なんだって、魔物よ』

涙型のポヨンとした青い物体。

しかもギョロりとした目と、空虚に開いた口の顔がある。

もしかしてこれ、生き物なのだろうか？

『もしかしてマサって――スライム、知らないの？』

「すらい、む……？」

なんだそのふざけた名前は。

本来スライムってのは、どろどろネバネバとした物質全般をさす言葉だぞ。

そういや前世で娘が子供の頃、夏休みの自由研究でスライムをつくったんだ。

なかなか面白くてな、親の俺がハマってしまったもんだ。

いや、話が逸れた。

目の前のコイツはどうだ？

ドロドロというより、ツルンだ。まるで固めのゼリーのようなプルプル感。

まったく正しくないじゃないか。

「で。コイツは、どうやって倒すんだ。ぶっ叩けばいいのか？」

向こうはなんか表情の読めない、虚ろな目で見つめかえしてくるのが不気味だ。

――俺は聖剣(金属バットだけど)を、そのプルンプルンのゼラチン野郎に向かってかまえた。

すると聖剣女が、むっつりと呟く。

『……イヤよ』

「は？」

『イヤ、絶対にイヤ。あたしを使わないで』

「え？」

この女も、何言ってんだ？

聞き間違いかと思って、口開く。

「それってどういう……」

『あたしを使うなって言ってんのよ。イヤだわ、こんなキモいのを攻撃するなんて』

「おいおいっ、何言っちゃってんだよ!?」

武器だろ!? 武器がなんで攻撃するのを拒否すんだよ。

『スライムって、ブヨブヨして気色悪いからキライなのよねぇ……キモいし』

「それはさっきも聞いた。お前なぁっ、仮にも武器だろ!?」

『なによっ。武器には仕事を選ぶ権利なんて無いって言いたいわけ？主の言うことは聞いて、汚い仕事でも枕営業でもやってろって!?』

「そ、そこまでは言ってねぇだろ……」

だいたいなんだよ、武器が枕営業できるかよ。

アイドル業界の闇か！

そして武器が使えなければ、どう戦えばいいんだと問えば。

『マサには、立派な四肢があるじゃないの』

などと、マリーアントワネットごとくに返された。

なんだそりゃその『パンがなければケーキを食べればいいじゃない』的な言い方は！

それじゃあ武器の意味がねーだろ。

「おいっ、親父もなんか言ってやってくれよ！」

後ろで手持ち無沙汰にしてる親父を振り返る。

「ふむ、マサ。よく聞けよ『逆に……」

「ハイハイ!! 親父に聞いた俺がバカだったわ」

このハゲ親父。いいこと言ってる風な顔してるけど、中身とスッカスカなことしか言ってないからな!?

ほんとスッカスカなのは髪の毛だけにしろっつーの。

『素手でもちゃんとレベル上がるわよ』

「れ、れべる？」

――なんだそれ。

すると聖剣女が、呆れたように言った。

『そんな事も知らないのぉ？常識でしょ、ジョーシキ！』

「知らねーもんは知らねーよ。なんだ、そのレベルってのは」

『あのね、手っ取り早くいうと。戦って勝てば勝つほど、みんな強くなれるのよ。逆に逃げ回ってたら、いつまでたってもレベルが上がらず弱いままよ！』

なるほど。

するとこのレベルってのも、強さを数値化したもの。それを上げる、すなわち強くなるためには多くの敵を倒すことか。

「バトル漫画における、修行ってやつだな？」

漫画を読んだのも、前世の子どもの頃だ。

大人が漫画を読むなんて、などと冷たい目で見られていた世代だからな。

元々創作話を読むのはあまり得意ではないから、こういった言葉にも無知なのだろう。

『なにいってんのかわかんない』

「なんでわかんねーんだよ！」

ともかく、このスライムを倒さなければならないらしい。

しかも聖剣は使えない、となるとやはり。

『危ないっ！』

「うぉっ」

突然、スライムが飛んだ。

あの自力で飛び上がるにには、とても重そうなボディが軽々と宙を舞う。

そして俺の身体めがけて、ドカッと体当たり!!

「痛っ、地味に痛ぇっ！」

『ダメージ負ったわ、1……くらいだけど』

「こ、これが1のダメージ？」

大したことないな。

『でもマサはまだレベル低いから、油断してるとすぐ死ぬわよ』

「マジかよ」

『ほら、次攻撃しないと』

「なにこれ、順番制なの？」

『そうだけど』

「なんで？」

『そういうものよ』

「そういうもんか」

『ええ』

「……」

なんか全然分からん。

そしてすごく待ってる。あのスライムのやつ、俺からの攻撃を待ってやがる！

『さっさと攻撃してやりなさいよ。まちぼうけ食らわせる気？』

「え、あ、あぁ」

なんで魔物に気を使わにゃならんのだ、と思わんでもないが仕方ない。

俺は拳を固め、スライムを殴りつけた。

「うへぇっ、キモチワリィ」

ぐにゅって、少し拳がめり込んで。

んでもって案外弾力がある。

『向こうにもダメージ与えたわ。1……くらい』

「1なのかよ」

『拳だしね』

「聖剣使わせろや!!」

『ヤダ』

――このクソアマめぇぇっ！

俺は渾身力を込めて、すぐさまスライムに拳を叩きつけた。

「息子よ、連続攻撃はこの段階ではしちゃあいけないぞ」

『そうよ。サイッテー、スライムに謝りなさいよ』

「え？な、なに？やっぱり順番制なの？」

そう言えば、心なしかギョロりとした目が潤んでいるかもしれん……って、これは俺が悪いの!?

『可哀想に不意打ちされて――ほら、謝りな』

「そうだぞマサ、謝りなさい」

えぇぇ？そういうシステム、なの？

戦いとか、不意をついたり付かれたりするんじゃないのかよ。

分かんねーよ、この世界。

でもとりあえず俺は、戸惑いつつもスライムに頭を下げた。

「ごめん、な？ ……イデッ!?」

くそっ、体当たりしてきやがった!!!!

『今のはわりとダメージ負ったわね』

「だな」

「ちょっ、これはアリなのかっ!?」

俺が抗議すると、聖剣と親父は一瞬顔を見合わせ(そう見えた)て一言。

『だって戦闘だし』

「なぁ」

――!!!!

「ハァァァ!?」

ワケわかんねーよっ、もうぜんっぜん分かんない！

俺は今更ながら、とんでもない所に転生しちまったようだ。

※※※

「うぉぉぉっ！」

ひたすら拳をふるい続けた。

最初のスライムを倒してからとりあえず数体、似たようなヤツらを倒し続けている。

「つーか、そろそろ聖剣使わせろや！」

『イヤよ。だってキモいし』

「ふざけんなよ。武器の分際で」

『あ、ひどーい!! ちょっとオッサン、あなたの息子さんが女の子いじめてんだけどぉーっ』

「こらこら、マサ。やめないか、淑女(レディ)に対して」

なぁにが女の子、だ。コイツ武器だろーが！

それにさっきから俺ばっかり戦ってないか？

それを二人に言うと。

『何言ってんの、ちゃんと援護してあげてんじゃないの。魔法で』

「魔法!? いつの間にかけてんだよ。てか、なんの魔法だ」

『ん～……バカには見えない魔法？』

「このアマ、ナメてんのかぁぁぁッ!!!!」

俺は腹立ち紛れに、絶叫しながら目の前のカラスをぶん殴る。

――そもそもカラスも魔物なのか？

確かになんかドクロっぽいモノの上に乗ってるけども。

「お、『かいしんのいちげき』だぞ、マサ」

『ふふん。やるじゃないの』

「うっせー、無責任なギャラリー気取ってんじゃねーよ！せめて親父も戦え」

「父さんは……戦えないぞ？」

何言ってんだこのハゲ野郎。

ギロリと睨みつけると、首を小さくすくめた。

「だって父さん、元『遊び人』だから」

「ハァ？なんだって？」

遊び人って、それ単なるニートとかフリーターとか。社会の闇になりがちな若者の事じゃないのか。

前世でもいたよなぁ、職を転々としてフラフラ遊び回ってる若いモンが。

『それも知らないの？』

聖剣女が呆れたように言う。

『職業のひとつよ。遊び人、戦闘には役に立たないわ』

「なんじゃそりゃ！それ、いる意味あんのかァ？」

『しかもすぐに遊び出すし……ほら』

親父の方を見ると、奇妙な踊りを始めた。

くねくねとキモチワルイし、しかもその顔は満面の笑みだ。

「おいおいおいおいっ、なに踊ってんだよ！」

「うむ、息子よ。遊び人の血が騒ぐんでな」

「ただふざけてるだけじゃねーかッ」

「これでも父さん、昔は冒険の旅に行っていたんだぞ。遊び人から成長せず、やめたけど」

「ダメじゃん!!!!」

ここで言う職業とは勇者や魔法使い、などをさす言葉で。

遊び人もそのひとつらしい。成長すると賢者という魔法使いと僧侶を合わせた、大体の魔法をオールマイティに使えるスゴい奴になる。

しかし、そこまではまるで使えない。戦わないどころか、無意味に遊び出す……らしい。

「戦闘はマサに任せるから、頑張りなさい」

『そうよ。まぁキモいヤツら以外なら、もしかしたら聖剣使わせてやってもいいかもね』

聖剣女は高飛車に言ってそこらをフワフワ浮いてるし、親父にいたっては陽気に歌って踊っている始末。

「この、役立たず共がぁぁぁぁッ!!!!」

俺の咆哮が、森に響き渡ると。

――ぴろりーん、レベルが上がった！

「このタイミングでかよっ」

もう帰りたい。