学院一の秀才をうっかり消去しました

（３）

「あぁー！　やっと解放されたぁ」

　二人の姿が三階へ続く階段の上に消えるまで見送り、大きく伸びをした。

　真面目なクリスタのことだから、納得がいくまでじっくり調べるはずだ。きっと、二、三時間は帰ってこない。それまでは、自由だ！

　……と言っても、ユーリウスから出された宿題があるのだが。

「普通の本には載っていないって、自分で言ったくせに……。今さら、よくない？」

　ぶつくさ文句を言いながら、クリスタが使っていた席に本を移動させると、椅子に腰掛けた。順番に中身を調べてみたが、案の定、歴史の本には先代の国王は病死したと説明されており、魔術薬の本には健康を守る薬ばかりが並んでいた。当然、フリードリヒ・クラッセンの名はどこにも載っていない。

　最後の一冊は「驚異の超魔術」といううさんくさい題名の本だ。目次には、伝説級の魔術がずらりと書かれている。

「そうだ。彼は身代わり魔術を使えたんだった……」

　目次を調べて該当するページを開くと、この魔術が開発されたのは、今から三百年ほど前らしい。術に必要なのは、身代わりを作る相手の髪の毛と、名前を書いた紙。そして、呪文。

「高度な魔術だけど、髪と名前で対象が特定できるから、呪文は一語だけで済むのね。どんな複雑な呪文なのかと思ったら、そのまんまじゃない。ふうん。身代わり（エミサリウム）……ね」

　呪文を唱えたつもりは毛頭なかった。ただ、なんとなくその単語を口にした時、ずきりと頭が痛んだ。

「くっ……」

　ティルアは両手で頭を押さえた。

「な……なんだ！」

「なにこれ……。怖いっ」

　図書館内にいた生徒たちが異変を感じ取り、がたがたと椅子を鳴らして一斉に立ち上がった。不安そうに辺りを見回している。

　しかし、ティルアにはそれに気付く余裕はなかった。

　頭の中が激しく揺さぶられるような強い痛みに、歯を食いしばって耐えていると、その苦痛の中に、赤ん坊の泣き声のようなものが混ざり始める。やがて、大人の男女の会話が途切れ途切れに聞こえてきた。

『……この告発状が……れば、迎えに来られる……だから』

『ええ、そうね……あなた』

『急がないと、追っ手が……今、捕らえられたら……何もかもが……』

『愛してるわ。どうか……どうか…………無事でいて』

『愛しているよ。いつか……必ず迎えに……から……。さぁ、身代わり呪文を……』

　そこで、強烈な頭痛は波が引くように、すっと消えた。

　なに、今の——？

　痛みの名残で頭がくらくらする。

　赤ん坊の泣き声。その子の両親と思われる男女の会話。身代わり呪文という言葉。

　言葉の中に、彼らの身元を示すものは聞き取れなかったが、この状況はきっと……。

「大丈夫？　ティルア」

　気遣うような声と、そっと肩に置かれた手に、ティルアは顔を上げた。

　周りを見回すと、いつの間にか数人の生徒に取り囲まれていた。

「今、すごい魔力の波動があったけど、あなたなの？　って……どうしたの。泣いてるの？」

　心配そうに顔を覗き込んできたのは、クリスタと同学年の女子生徒だった。

「へ？　泣いてる……？」

　驚いて瞬きすると、目の端からぽろりと雫が落ちた。

「え？　なんで？　なんで？」

　慌てて両手で、目元をごしごし擦る。けれども、涙はなかなか止まらない。

　ああ、きっと——。

　あの声の主たちの、赤ん坊に対する深い愛情に触れてしまったから。そして、親子を待ち受ける、残酷な未来を知っているから……。

　しかし、事情を知らない彼女に、そんな話ができるはずもない。

「すご……く、頭が痛くて。涙が出るくらい痛かったのよ。ごめんね、心配かけて」

「顔が真っ青よ。医務室に行った方がいいんじゃない？」

「もう、平気。それに、クリスタを待っているから……」

「さっきの波動は、ティルアのせいなのか？」

「ったく、お騒がせな奴だな。一体、何をやるつもりだったんだよ」

　六年生の二人の男子生徒が、ティルアの腕に敷かれている本のページを覗き込んだ。

「はぁ？　身代わり呪文だって？　消去呪文すら使えない奴が、こんな高等魔術、使える訳ないじゃん」

「どうせ、また事故ったんだろう？」

　ここにいる全員と同級生になったことがあるから、ティルアが消去呪文すら使えないことも、魔術が誤作動ばかり起こすこともよく知られていた。

「魔術なんて使っていないわ。本を読んでいたら、急に頭が痛くなっただけよ」

「ティルアの魔術の誤作動じゃなかったら、今の波動はなんだよ」

「この状況でこの魔術をどうやって使うの？」

　ティルアは両手を広げて机の上を示した。もちろん、そこには身代わり呪文に必要なものは何一つない。この状態で魔術が発動するはずがないことは、上級生なら理解できる。

「ああ……確かに、そうだけど」

「じゃあ、さっきのは何だったんだ？」

「誰かがティルアに魔術をかけたとか？　……まさかね」

「ユーリがいなくなったときも、突然、魔力が降ってきたような感じだったわ。最近、妙なことが多いわよね。気味が悪い」

　生徒たちはひそひそと話をしながら、それぞれの席に戻って行った。

　一人きりになって、ようやくほっと一息ついたところ、視界の端に何かが動いた。

『おい、ティルア』

　急に名前を呼ばれ、まだ誰か残っていたのかと、迷惑そうに顔を向ける。

　さっきまで誰もいなかったはずの机の前に立っていたのは、こわばった顔をしたユーリウスだった。

「ぎゃ…………」　

　妙な悲鳴を上げそうになったティルアは、慌てて両手で口を押さえて、きょろきょろと辺りを見回した。幸い、さっきの生徒たちには聞こえていなかったようだ。

『大丈夫か。何があった』

「ち……ちょっと、急に声を掛けないでって、いつも言ってるじゃない。一体、どこから現れたのよ」

　声を潜めて文句を言ったが、彼に聞いている様子はない。『大丈夫なのか？』と、不安そうに眉根を寄せて、右手を伸ばしてくる。そして、指先がティルアの肩に突き刺さったのを見て、ほっと息をついた。

「何してるの？」

『さっきの波動、俺が消去されたときにくらったものと似ていたんだ。だから……』

「あー、あれね。でも大丈夫、誰も消去されていないはずだから」

『だけど、あんたの仕業なんだろう？　何があった』

　さっきの波動が三階にまで届いていたことに驚きつつ、ティルアは開いていた本のページを指差した。