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プロローグ

　関節の骨がゴツゴツと浮き出た痩せた指で、まだ何も書き込まれていない頁をめくる。ふうと軽く息をつき、インク壷にペン先を浸し、吐息のように呪文を唱えた。

　ぽたり——。

　ペン先からひとしずくのインクが落ちた。紙をいびつな円に染めた色は細く伸びて、複雑な曲線を描きながらひとりでに文字を紡いでいく。

　その最初の一行を目にした老人は、思わず目を見張った。

　古の文字でくっきりと書き付けられたその名は、老人が予想していた少年のものとは全く異なっていた。

「フリーデル・クラッセン……？」

　ここに書かれる名を持つ者は、それまでに華々しい成果をいくつも収めていることが常だ。老人の耳にもその名は数年前から聞こえてくるし、晴れやかな舞台上で直接対面する機会も多い。

　しかし今、目の前にある名には全く覚えがなかった。それなのに、胸の奥がいやにざわざわする。

「フリーデル・クラッセン。誰だ……？」

　老人は胸を押さえ、記憶の奥を探りながら、もう一度呟いた。

　得体の知れない不安に、肌が粟立つ。

「……ク……ラッセン……。まさか！」

　同じ姓とよく似た名を持つ男の、軽蔑に満ちた紫の瞳が脳裏に浮かび、老人は思わず椅子から立ち上がった。

「まさか、あの男の？　いや……そんなはずはない。ありえないことだ」

　愕然と立ち尽くす老人をよそに、インクは生き物のように紙の上を滑っていく。そして、真新しかった頁に、八名の若者たちの名が綴られた。