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シチューの味

帰宅した花薫くんの、家族とその関係について触れたお話です。

ほのぼのしてる・・・・・・かも知れない

　「おお、花薫、やるな」

　「やるな、じゃなくて、迅が音痴すぎるんだ」

　「いやいや、おいはそんなんじゃなかがー」

　「はあ・・・・・・」

　こいつのことだから、きっと本気でそう思っているのだろうな。その溢れんばかりの自信は、一体どこから湧き上がってくるのだろうか。

　「それじゃあ、明日な」

　「おう、また明日。わすれんじゃなかよ」

　「はいはい」

　そう言って、俺達は会話を終えた。

　2LDKの普通の家に、俺は一人。父親はまだ帰って来ていない。父は、だいたい七時前には帰ってくる。今日は、何時になるだろうか。

　家に帰ってまずやること。俺は優等生でもなんでもない、かと言って不良でもない。俺が帰ってやること。それは、薬の確認だ。

　別に、残量を気にしているわけじゃない。無くなっても、その時はどうにかなるだろう。ただ、どこかで死にたいと願うわけじゃない。本当に死にたくない。

　俺が服薬している薬の飲み忘れで、死ぬことはない。あっても痛いのに痛み止めがないくらいだ。

　俺が怖いのは、分量を誤って飲むことが怖いのだ。だらしない性格でも、きちんと薬の分量や服薬方法は守っている。いつも、規則的に三錠、五錠と飲んでいると、これをひとつ多く飲めば、どうなるのだろうと考えた時、ふと怖くなる。

　多く飲んだ、或いは少なく飲む事で副作用が起こった経験はないが、病気などの苦しい理由で死にたくはない。痛み止めがなくて一時的に痛んでも、それは生きている証と捉えれば、死ぬより怖くない。

　矛盾しているかもしれないが、死に直結する痛みは未だに克服できていない。寧ろ、出来ていたら人じゃないとすら思える。

　そんなわけで、俺は夕食後飲む薬を卓上に置いて、テレビを付けた。時刻は十六時十二分。

　制服を脱ごうとすると、ガチャガチャと家の鍵が開く音がした。父だろう。ただいま、と声もする。

　「花薫、ただいま」

　「おかえり、父さん」

　「・・・・・・今日、学校は？」

　「行ったよ」

　学校は？と父さんが聞いたのは、俺が学校に行っていなかった時があるからだろう。

　病気のせいというのもあるが、病気に託《かこつ》けて仮病でよく休んでいたからだ。こんな、休み休みで行ったって、充実した学校生活に必要なものは得られないんだ。と今以上にひねくれていたから。

　そんな俺が、一ヶ月間保健室に駆け込んだり、授業中に搬送された回数がまだ一桁なのが、周りからしたら異常なのだろうが、俺的にはすごい事だと思っている。自惚れているのだ。

　「・・・・・・あのさ、父さん」

　「どうした？」

　「俺・・・・・・美術部の部員になった」

　仮入部の幽霊部員だけどな。

　「そうか・・・・・・偉いな」

　「だから、帰りが今より遅くなる」

　「わかった、無理はするなよ」

　「・・・・・・うん」

　当たり障りなく、会話を交わすが、その中に俺への配慮なんてあるのだろうか。ある程度は愛されているだろう。でも、これまたなんとなく、腫れ物に触るような扱いに思える。・・・・・・寂しい、という事なのだろうか。

　わからない。俺は、何がしたくて、何になりたいんだろうか・・・・・・。

　「あ、あとさ」

　「なんだ？」

　「明日、クラスの子・・・・・・友達、なのかな。その子と帰り、どこかに寄る」

　「どこかわからないのか？」

　「うん、そいつ、ひどい方向音痴だし」

　「心配だな・・・・・・お前もその子も」

困った顔で、眉をしかめた。でも、じゃあいいと切り出せるわけじゃない。・・・・・・何故か、迅の明らかに落ち込む顔が目に見えた。

　「だから、行先は連絡する。・・・・・・ただ、こんなこと言うのも変かもしれないけど」

　「言ってくれ」

　「門限って何時なんだ？」

　俺は、友達なんていなかった。学校から帰ったら、家に帰るしか選択肢がない、まるで優等生のような生活を送っていた。寄り道といえば、病院に搬送くらいだ。

　俺は、父親に初めて門限を聞いたのだ。何故だか、遠足の前の子供のような、受験生が番号を探すような期待と不安を胸に抱いていた。

　「・・・・・・そうか、遊びに行くなんて、なかったもんな。大体、今の高校生が何時まで遊ぶのかは検討もつかないが・・・・・・」

　「俺もわからない」

　「参ったな・・・・・・うーん、大体、十時までかな。それ以上は、危ないし、飯食うなら体にも差し支えないだろう」

　「・・・・・・意外と、遅かった」

　思ったことが、つい口に出た。子供っぽくて、なんとなくくすぐったく、恥ずかしかった。

　「はは、もうそろそろ大人になるんだ。まだ子供だが、それなりに責任持った行動は出来るだろう。変なやつにはついていくなよ」

　「・・・・・・わかった」

　「さあ、明日は忙しいみたいだし、飯にしよう。今日は、シチューにしてみたぞ」

　「よそってくる」

　「あ、俺大盛りで」

　適当な皿を選び、溢れそうなぐらいなみなみ注いでみた。・・・・・・筋力のないマッチ棒みたいな腕がぷるぷるしているが、父親には、バレないように隠す。・・・・・・女子でもこんなもの持てるだろう。恥ずかしい。

　「お、ありがとう」

　「うん」

　俺の分は、普通によそう。食は細くない方だと思っている。ただ、キャベツは嫌いなのに、シチューにかさましのために入っているので、バレない程度によける。

　その他、名前もよく知らない料理が並んだ。正直、食べられればなんでもいいのだが、父は食事にうるさい人物だ。料理は任せているし、文句は言えない。言うつもりもないし。

　「よし、じゃあ食べよう」

　「頂きます」

　「あー、味薄いかも」

　「気のせいだよ」

　「そうかぁ？」

　「うん」

　　いつもの光景の中に、いつもと違う自分がいた。しかし、変化を嫌っていたくせに、変わることが出来た人を、羨ましく思っていた俺には、悪い心地はしなかった。

　・・・・・・あれ、もしかしたらシチューの味、薄いかも？

作者はキャベツ大好きです。キャベツうめえ！！！キャベツうますぎ！！信じられないシャキシャキ感！ドレッシングはいらねえ！！素材本来の味！！

花薫くんはキャベツの甘味が苦手なようです。お子様なんです。