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突撃

いよいよ、ヒロイン登場です。もしかしたら読む人を選ぶかも知れません。

花薫くん、無事美術部入部まで漕ぎ着けるか？

「・・・・・・ここが、部室だよ。そんな広い部室じゃないけど」

　日差しを嫌うかのように隅っこにある部室。とても静かで、人がいるようには思えない。

　廃部寸前ということで、幽霊でもいいから入ってほしいと、顧問の吉田先生には言われたが、幽霊が出そうな雰囲気だ。俺も本物の幽霊になりそう・・・・・・。

　「じゃあ、入るよ」

　そういって、ノックを３回して、ガラガラと扉を引いた。扉自身が、開けるなと言うかのように、重い音だった。

　重い音と相まって重たい空気に押しつぶされそうだ・・・・・・。固唾を飲んで、別世界に入るかのように足を踏み込んだ。

　窓は全てカーテンで覆われ、部屋の電気も最小限。イーゼルには抽象画が描かれているようだが、俺には理解できる域に達していない。

　そして、本当に音がしない。俺の勝手なイメージの美術部は、ひたすら筆をすべらせる音と、彫刻刀やパレットナイフの細く鋭い音だけが淡々と聞こえる、そんなものだと思っていた。

　しかし、ここの美術部はなんなんだ。人もいなけりゃ音もしない。物が乱雑に置かれているだけの物置にしか見えない。

俺は、部長がここしか居場所がないと聞いたからどうせ幽霊なら、と踏み切ったのだが・・・・・・。俺の思い上がりだったのだろうか？

　「さ、榊《さかき》さん？いないの？居ないなら鍵を・・・・・・」

　「・・・・・・どうしました、先生」

　「うわああああ！！み、海邦《みくに》ちゃん？！」

　「・・・・・・」

　俺は、美術部の部長は「変わり者」だと聞いていた。染谷生徒会長のような、類まれなる変人だと。

　美術部の部長として現れた、榊《さかき》海邦《みくに》。その少女は、とても幻想的で、儚げだった。俺は、彼女のような人物を目にしたことない。生まれて初めてだ。

　透き通るような白い肌、銀色の瞳。制服以外はすべて雪色な彼女。雪色の髪の毛を後ろで結い、仄暗い部屋の中で、唯一生を持っているはずの彼女。それなのに、俺は彼女が機械仕掛けの人形としか、捉えられなかった。

　彼女は、アルビノだった。

　別に、肌が白いくらい、と思っていた。

　別に、髪の毛が白いくらい、と思っていた。

　俺は、彼女を美しいと思った。しかし、それは、芸術品としてだろう。人として美しいと思ったのなら、俺のちっぽけな自尊心は守られたのだ。

　彼女は、人と呼ぶには、綺麗すぎる。そのぐらい、衝撃的だった。物好きな目で見たりなんかしないさ、と鷹をくくっていた。

　俺は、愚かだ。それが彼女を傷つけるかも知れないのに。俺は、そういう目で、一瞬でも見てしまった。

　彼女達は、今、猟奇的な欲求を満たすためだけに傷つけられている。世界で問題視される差別。俺には関係ない。関わる理由もない。必死に、被害者や傍聴人を貫こうとしていた。

　あのぼや騒ぎの時、忠告に聞く耳を持たない馬鹿、と一括りにした人々。そこに、俺はいないと考えていた。

　しかし、俺も大差ないのだ。人とは違う、皆と同じ。そう、俺はそんなクズであることに変わりはなかったのだ。

　彼女に、美しい、自分のモノにしたい、動かなければいいのに―――――――。そんな、猟奇的で、侮蔑される思想が、俺の汚い一面を顕にした。

　「・・・・・・先生、彼らは一体？」

　「あ、こちら生徒会長の推薦で入部させたい"部員"だよ。一年生の岸沼花薫クン」

　「何故、推薦を？」

　「岸沼くんは、あまり体が丈夫ではありませんが、彼が見ている世界は、とても美しいものであります。先輩のような才能ある一人の生徒として、お力添え出来るであろう生徒と思いました。責任をもって推薦します」

　「ふーん・・・・・・」

　「ほら花薫、なんか挨拶しろ」

　「えっ・・・・・・岸沼花薫です。染谷が言った通り、体は丈夫じゃないですけど、よろしくお願いします」

　「ああ、幽霊部員ね」

　すっぱりと幽霊部員と言われたが、さっきの推薦の理由は嘘っぱちなので仕方が無いだろう。

　しかし、なんだってあいつはあんな嘘を、さも真実のようにすらすら言えるのだろうか。

　「で、岸沼・・・・・・くんは、入部したいの？」

　「は、はい」

　「じゃあいいわ、明日体験・・・・・・いや、仮入部してもらうから、手続きの用意しててね」

　くるりと後ろを向いて、描きあげているであろう作品の前に座り直し、こちらを見ようとしなかった。

　「・・・・・・よかったの、受け入れてもらえて」

　「・・・・・・」

　シャバの空気はうまいぜ、と言いたくなる心情だ。辛かった。主に自責の念で死ぬかと思った。

　「・・・・・・な、わかったろ？」

　「・・・・・・」

　「仕方が無い・・・・・・では済ませられんがな、お前の目は。じゃけん、気をつけつつ、あまり気に病むなよ」

　「でも・・・・・・」

　「うじうじしとんのぉ、まあよかよ。そう感じる心があるってわかっただけでも、推薦した甲斐がある」

　背中をぽんと叩かれ、ほんの少し、気持ちが軽くなったような気がした―――――――。

　「あ、あとな。こんなタイミングで切り出すのも変やけどな・・・・・・」

　「・・・・・・？ああ、なんだ」

　「染谷じゃなくて、下の名前で呼んで欲しい・・・・・・」

　「・・・・・・なんだっけ、名前」

　「知ってるくせに意地悪するなよ」

　「はは、迅お前、汗やばいぞ。さっきの俺ぐらい」

　「・・・・・・花薫がわるい！！おいのこといじめるから！！名前なんだっけとか言うから！！」

　「・・・・・・ま、気遣って笑わしてくれてありがとうな」

　「・・・・・・やっぱ、写真部に入れるんやった」

　「え？」

　「はあ、もうええわ」

真のヒロインは迅かもしれない。