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第1話・出逢い-Encounter-

p.m.3:02

車は、森林の中を、縫うようにして走っていた。

「もうすぐ着くよ」と運転手が言った。

その声は、二列目に座っていた少女を起こすのには十分で、恵美は寝ぼけた目をこすった。

午後３時。町を出てから二時間が経過していた。

ときおり、がたんっという、タイヤの乗り上げる音がする。

「長年運転手をやってるとね。ここの生徒をたくさん乗せるんだ」

運転手は器用にハンドルを操りながら、恵美の方を向いた。

「星の宮学園」と恵美は言う。

運転手もそう繰り返す。

すると今度は恵美が口を開いた。

「星の宮学園…には、私みたいに…途中入学の子はいるのですか？」と聞く。

「そりゃたくさんいるさ。なにしろ特別な学校だからね。…なぁに、心配しなくていいんだ。丁度新学期の季節じゃないか。」

すぐ馴染めるよ、と運転手は笑った。

恵美も、つられて微笑んだ。

窓からの西日が、少女のセミロングの髪を照らしている。

眩しい、と恵美は目を細めた。

「ところで…お嬢さん。私は、毎回君みたいな子供たちに、つい聞いてしまうことがあるんだよ。それを、聞いてもいいかい？」

「いいですよ」

「星の宮学園は普通の学校じゃない、特別な子供たちが集められた学校だと聞いている」

君は、と運転手は続けた。

「君はどんな[能力]を持って、ここにきたのかな？」