二人の空

宿敵

　受話器を取った私に対し、開口一番、最悪な気分なんです、と、アリは言った。どうやら、ラウルにはこぼせない愚痴を、私にこぼそうという腹らしい。

　そのこと自体は、別に驚かなかったが、エステルの、ほとんど狂気じみたとさえ言えそうな演技を見た後では、嫌な予感はぬぐえない。

　案の定だった。

「どうしてスウェーデンに来てまで、あの忌々しいイスラエルの旗を見なきゃいけないんでしょうか」

　ああ、出くわしていたのか、と、私はさとった。思えば、選手同士であるのだから、その可能性は十分にあったわけである。

「知ってますか？　いえ、見てますよね？　女子の演技も見るって、おっしゃってましたから。ご覧になったでしょう？　イスラエルの、あのエステルという子の演技ですよ。不愉快だったらない」

　アリにはたしかに、そうに違いない。しかし、声の響きから推して、どうやら話は、それだけではなさそうであった。

「他にも、不愉快な理由はあるんじゃないか？」

　そう、単刀直入に聞いてみると、受話器の向こうで、アリが一瞬、息をのむのが分かった。

「わかりますか」

「もう丸二年の付き合いなんだ。そりゃあ、分かるさ」

　そう言うと、彼はぼそぼそと話を始めた。

「彼女、僕の顔を見て、あからさまにびっくりしたような表情をするんです。それだけなら、まあ、慣れてます。でも、何か独り言を言って。それで、言いたいことがあるなら英語で言え、と、言ってやったんです」

　うん、と、私は相づちを打った。

「そうしたら、彼女はアラビア語でしゃべった……わかりますか、この屈辱？　僕はパレスチナ人だけど、アラビア語はほとんど喋れません。小さいときに母は死んでしまったから、教わる機会がなかったんです。父を殺し、母を追いやった国の人間に、奪われた母語を話されたんです！」

　私は、相づちすら打つこともできなかった。

　アリは、思いっきりぶちまけるように、矢継ぎ早に言葉を連発した。早口の英語だったが、なんとか聞き取れた。

「彼女はそれで、僕がアラビア語が解らないのだと、分かったようでした。だから、彼女に言いました」

　僕がアラビア語を喋れないのは、お前たちイスラエルのせいだ、って。

「でもそうしたら、彼女は、むしろ睨みつけるような顔になって、言ってきたんです」

　あんたに私たちの何がわかるの、と。

「もう、不愉快きわまりないったらありません。それで始終、いらいらし通しでした」

「その割には、今日の演技の切れは良かったようだが」

　私はそう、半分話題を変えるつもりで、言った。

　ショートプログラムを、アリは二位で通過した。

　アリは、当然ですよ、と返してきた。

「あいつに負けるわけにはいかない、って思ったんです。そりゃ、男子と女子で、違いますけれど。でも、絶対に負けたくない、って思ったんです」

　私は、まずいな、と、腹の内で呟いた。

　エステル・コーヘンは、ショートプログラムを、ぶっちぎりの一位で通過したのだ。

「やりますよ。僕はやります。失敗なんか、もう、怖くない。やるって、決めました」

「何を決めたんだい？」

　私は少々困惑しながら、問い返した。

　アリの決然とした声が、受話器の向こうから響いてきた。

「フリーで、僕は絶対に、四回転を跳びます」

　私は思わず口笛を吹いた。

「やるのかい？　この間、ようやく跳べるようになったばかりじゃないか」

「跳べる可能性があるのなら、僕はもう、跳ぶことにしたんです。四回転を跳ばなきゃ、確実に一位は取れない。僕は、今までで一番強く、一位を取りたいと思っています。彼女に負けたくないんです」

　こんなに熱く、必死なほどに話すアリは、初めてだった。それだけ、エステルとの出会いは、彼にとって衝撃だったのだろう。

　私は、慎重に言葉を選びながら、言った。

「君が四回転に挑戦するのは、素晴らしいし、私も嬉しいことだよ。最初に跳べたときから、いつ本番で跳んでくれるのかと、ずっと楽しみにしていたから。でも、四回転ばかりに集中して、いつもの君らしい、感動を与えるスケートが崩れてしまったら、それは良くないことだと思う。だから、無理はしないでほしい」

　しかし、アリは、いいえ、と言った。

「いつも通りの演技を心掛けます。でも、それでも、僕は跳びます。やる価値のあることだと思うんです。今まで僕は逃げていた。今度は、僕は戦うんです」