二人の空

「追っかけ」になって

　この大会は、海外から参加する選手もいるが、基本的には国内選手が中心の、小規模なものらしい。

　高い技術の演技を、テレビで見るのも良いが、どんな演技だろうと、実際に見る方が楽しいと考える私は、そんなことは気にもしなかった。

　緊張している顔も、ただ滑れるだけでうれしい、という顔も、それぞれに美しい。精一杯、全力を尽くして滑れた者も、惜しくもそうできなかった者も、皆、それぞれが輝いて見える。

　アリは、後半に現れた。バスの中では謙虚なことを言っていたが、どうやらかなり滑れるらしい。

　私は、どきどきしながら、アリの滑走を待った。

　場内アナウンスが、ついに、アリ・スヴェンソンの名を告げた。

　私は一人、大はしゃぎに手を叩いた。

　リンクの中央に、アリが一人で立っている。

　そして、曲が始まる。私はその曲が、何の曲か、よく分からない。けれども、打楽器の音が力強く響くその曲は、アリにとても良く似合っていると思った。

　ショートプログラムを終えて、アリは三位につけた。なかなかどうして、彼はすごいスケーターじゃないかと、私は思った。正直、滑る彼の姿に、私は魅入られずにはいられなかったのだ。

　あれで何故、三位なのだろうと思っていたら、技術の基礎点が低いのだそうだ。失敗しないように、確実にこなせるレベルの技を揃えているため、ミスなしで演技をしても、高得点には結びつかないと言う。

　ただ、そういった技術点では、高い得点を記録しなかったものの、芸術点では、彼は僅差ながらも、一位を記録していた。つまり、彼は冒険をなるだけ控えて、完成度の高い演技をすることに集中していた、ということだ。

　しかし、これから伸びるだろう、と、私は直感し、また、確信した。

　素人のカンのようなものだが、アリの演技には、人を惹きつけてやまない魅力があると、私はそう感じたのだ。

　それに、アリは若かった。

　中東系の顔立ちから、年齢を判断することに、私が不慣れだったからなのか、それとも、その生い立ちのゆえに、彼が大人びて見えたからなのか。それは判然としないが、アリは、たったの十五歳だった。

　きっとこれから伸びて、すごいスケーターになる、と、そう思うと、彼に会えたことがうれしくて、私はスキップを交えながら、滞在先に戻った。

　翌日のフリーでは、彼はどんな演技を見せてくれるのだろうと、興奮でしばらく眠れなかった。

　そして、次の朝、いつもよりも短い睡眠時間ながら、やけに高揚した気分で、昨日と同じ時間に、私は大会会場へと向かった。

　バス停には、先客がいた。

　既視感のある、その後ろ姿に、私は目を疑った。

「アリ？」

　私が名前を呼ぶと、彼は驚いたように振り返った。

「同じバス停から乗っていたんですね」

　私がそう言うと、アリは、ええ、と頷いた。

「昨日もそうだったんですよ」

　彼はそう言って、少し悪戯っぽく笑った。

「でも、今日も会うとは思いませんでした」

　そう言われて、私は笑って、答えた。

「少し、また君に会えないかと、期待して、早めに出てきたんです」

　するとアリは、くしゃっと相好を崩した。

　その無邪気な笑顔を見ると、たしかに、彼は十五歳なのだなと、私は感じた。

「この近くに住んでいるんですか？」

　そう問うて、私はあわてて、自分もこの近くに滞在しているのだが、と付け加えた。

　アリは黙って頷いた。

　私は、あんまり刺激をしてはだめだと思い直して、ただ、これだけは伝えたい、と、また口を開いた。

「昨日のショートプログラム、とても感動しました」

　そう伝えると、彼はびっくりしたように、目を丸くした。

「本当ですか？」

　怪訝そうですらあったので、私はむっとすらして、もちろん本当です、と答えた。

「見ていて、いちばん胸が躍ったのは、君の演技です」

　そう付け加えると、彼は苦笑いをした。

「あんまり、大技をやらないでしょう？」

　私は、そんなことは関係ないです、と、叫びたいような気持ちで言った。

「大技はたしかにすごいです。華やかです。でも、君の演技には、もっと何か、大きな音が響いてくるような、そんな感動があったんです」

　私のその様子に、アリは、今度ははにかんだ。

「もっと挑戦をしろ、と、いつも言われているから、驚きました」

　そんなことを言うから、私は、言った。

「今の君にだって、私は十分魅了されています。私はもう、君のファンです。できることなら、君の滑る大会を、全部見に行きたいほどです」

　思い返せば、いっそ熱っぽすぎて、気持ちが悪いと思われても仕方のないような告白だったが、アリは、ただ驚いたように目を丸くしただけだった。

「ありがとう。とても、うれしいです」

　でも、もっと練習して、もっと大きな感動を伝えられるスケーターになりたいです、と。

　そう告げた彼の顔は、やっぱり、十五歳には見えないほどに、大人びていた。

　フリープログラムも、彼は堅実にミスなくこなした。しかし、難易度の高い技に挑戦した選手が、それを成功させたために、アリは順位を後退させた。

　結局、彼は表彰台に届かなかった。

　それから私は、スケジュールを調整しながら、アリの出場する大会を、可能な限り見に行こう、と、心に決めた。

　彼はきっと、そのうち、大技をもこなせるようになるだろう。そうしたら、もっと素晴らしい感動を、私に、そして、観客たちに、与えてくれることだろう。

　だから、彼の姿を追おうと、私は決めた。