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　階下の喧騒が、床から染み出してきているようだった。薄皮一枚隔てた遠い声と物音。微かに機械ランプが灯った薄暗いその部屋は、まるで別世界だ。

『カチャ……カタン、』

　小さな金属音が嫌に耳に残る。イツキは背の低いソファーの上で、閉じていた目をそっと開いた。

　目に映るのは修繕師(リペアラー)の工房。何度か入ったことのあるそこは、相変わらずごちゃごちゃと物で溢れていて、それでいて息を潜めるように落ち着いている。僅かなグリスの匂いは、荒野に面した小さな窓から入ってくる風にかき消された。

「――ふぅ、」

　ふと、後ろから小さく息を吐き出す音と、微かに身動ぎする気配がする。その直後、イツキの裸の背中にゆっくりと触れた小さな手は、この部屋の主――天音のものだった。

　――天音を庇って刺された傷は、思っていたよりもずっと深いものだった。人間なら間違いなく即死だったであろうその傷を見て、百戦錬磨の修繕師であるはずの天音でさえも、絶句していたくらいだ。

『ごめんなさい。本当にごめんなさい……』

　庇われた自分がいけないとでも思ったのだろうか。

　憔悴した様子で何度も何度も頭を下げて謝る天音を止めるのに、それなりに時間がかかったことを、イツキはぼんやりと思い出す。

　――びくんっ

　ゆったりと流れていく時間の中、再びイツキが目を閉じかけたとき、突然天音の手が震えて背中の上で跳ねた。イツキは思わず後ろを振り返る。

「どうした……？」

　イツキの声に、天音ははっと顔を上げる。

「いえ……あの、」

　蒼い目がイツキの視線を避けるように不安定に揺れる。ほんの少し口ごもって、天音はふるふると首を横に振った。

「なんでもないです。――ごめんなさい」

　そう言って再び作業に戻ってしまう天音を、イツキはしばらく眺めていたが、やがて小さく息を吐き出すと目を離して前を向く。

　――なんでもなく無いな

　イツキの背中を、小さな手が優しく撫でる。時折背中に触れる、ひんやりとした金属製の工具や無機質な機械の感触の中で、ひときわ柔らかく温いそれは感じ取りやすい。

　だからイツキは、もうとっくに気づいていた。

　――まだ震えてる……

　天音の手は、イツキの修繕(リペア)を始めてから、ずっと細かく震えていた。なにかにひどく怯えるような、弱々しい震え。

　今だけじゃない。

　庇われた直後、イツキの体の下で見せた怯えた目も、苦しげに笑っていたカイトを見たときの焦燥に満ちた眼差しも。

　自分が傷ついたわけじゃないのに、自分の体が痛むのかのように天音はずっと怯えている。

「……背中は、終わりました、」

　しばらくイツキが考えを巡らせている間に、背中の傷を塞ぎ終わった天音は、立ち上がるとイツキの前側にまわってくる。

「こっちも診せてください」

　天音の手が視界に入る。ほっそりとした指が肩の裂傷をなぞる。少し顔を上げれば、彼女の眉間にぐっとしわが寄っているのがわかった。

　何を言うでもなく天音は工具を持った手を動かす。いまだに震えているそれは、しかし正確に損壊を直していく。

　しかし、

『ガシャンっ！！』

　――震える天音の手が、手に持っていた工具を大きな音を立てて取り落とした。