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「――あいつら、終わったな。腕の一本や二本、失くなっても不思議じゃない」

「ローレンスさんのお説教で修繕（リペア）とか……。ほんとにありそうで洒落になりませんね」

　ローレンスに連れて行かれる“兵器”たちの列を眺めながら、天音とイツキはヒソヒソと会話する。

「お前が死ななかったことだけが、あいつらにとって唯一の幸運だろうな」

　イツキはそう言ってため息をつく。

　と、不意に天音が顔を上げた。

「――そういえば。ローレンスさんが言っていた“お客様”って……？」

「僕のことかな」

　突然後ろから声がして、天音はびっくりして振り返る。

「ま、的場さん？」

「やあ。――ものすごく、愉快な事になっているね」

　そこにいたのは、普段首都中枢塔の最上階以外ではまず見かけることのない人物――的場茜だった。

　唖然とする天音に、的場はイタズラが成功した子供のようにくすくすと笑う。

「ふふ、驚きすぎだね。女史」

「え、な、なんでここに？」

　天音の言葉に、的場は不満そうな顔をする。

「だって……女史、一週間経ってもこの前の件の釈明をしに来ないんだもん」

　流石にこれ以上は待てなかった。と、的場は不機嫌に眉を寄せる。天音はぐっと言葉に詰まった。

「――すみません。忘れてました」

「ははっ。そーだと思った」

　的場はしゅんとなった天音を見て、また笑う。

「まあ、そんなことは実質建前で、本当は久しぶりにベース(ここ)に来たかっただけなんだけど」

「……」

　へらりと笑う的場を、天音はキッと睨みつける。

「――ウザっ、」

「辛辣だなぁ」

　くすくすと笑いが止まらない的場に、天音は呆れながら尋ねる。

「大元帥ともあろう方が――まさかひとりで来たわけじゃないでしょうね」

　天音の脳裏に、元老院（セナトス）の阿久津の顔が浮かぶ。勝手に出かけているとすれば、この前の天音のように怒られるのは確定だ。

「もちろん。みんなに心配はかけたくないからね」

　そう言って的場は少し辺りを見回して、苦笑いする。

「セナトスのひとりのヨシュアと一緒に来てるんだけど……やっぱり、君と顔を合わせるとなると気まずいみたい。どっか行っちゃった」

「ヨシュア……？」

　聞き覚えのない名前に、天音は首を傾げる。的場は少し逡巡した後、首を横にふった。

「いいや。こっちの話」

　そう言うと、的場はまた天音を見る。

「それよりも、せっかくだから例の件について聞いてもいい？」

「うっ……」

　天音はあからさまに嫌そうな顔をする。ちらりと後ろに立っているイツキを振り返るが、無反応な彼に天音はため息をついて、渋々的場を見上げた。

「――工房で」