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『姿が見えないと思ってたら……、いったい、今どこにいるんですか！？オーバー』

「ぅ……。それについては帰ってからちゃんと話しますので、今は話を聞いてください、」

　天音は苦い顔をして続ける。

「先程の警報の対象が判明しました。ベース第一ハッチから南東に五百メートル前後。五十体ほどのアーティファクトの軍勢です。オーバー」

『……イツキもいないと思ったらぁ。彼の索敵ですか。オーバー』

「う〜……。その点につきましてもちゃんと説明します。オーバー」

　憂鬱そうな顔をして天音はイツキを見上げる。彼は肩をすくめてみせた。

『はぁ……。わかりました。とにかく、先生もイツキも早く帰ってきてください。五十くらいなら簡単に終わると思いますが、“死体”の回収してもらわないと困るんで。オーバー』

「了解。――今すぐ戻ります」

　天音が通話を切った瞬間、ボーダーの向こう側で小さな爆発が起きたのが見える。早くも交戦が始まったようだ。

　それを視界の隅に捉えると、天音は的場を振り返る。

「というわけなので、今日はこれでお暇します」

「いや。まあ――それはいいんだけど……」

　的場は呆気に取られたように天音を、そしてイツキを見る。天音はバツが悪そうに目をそらす。

「これに関しましても、とりあえずまた今度で……」

「お前な。さっきから、いくつの案件を先送りにした」

　イツキは呆れたように天音を眺める。天音はジトッと彼を上目遣いに睨んだ。

「――とにかく、帰りますよ」

　未だに呆気に取られる元老院（セナトス）を置き去りにして、天音はイツキを連れて執務室を出ていこうとする。

「待て」

「――なんですか？」

　しかし、イツキに止められ、天音はイライラと彼を振り返る。

「この街の混乱を逆走するのは無理だ。――こっちから行くぞ」

　イツキはそう言うと、天音の腕を掴んで出入り口とは反対側にある大きな窓に近づく。

「……何を、」

　するつもりですか。

　という天音の言葉は、天音を抱き寄せて窓を開けるイツキの行動によって途切れる。

　イツキが窓枠に足をかけた。

「――君、まさか……」

　セナトスたちはしんと静まり返り――的場は遠い目をしてイツキと彼にしがみつく天音を見る。

「ちょ！？ま、待ってください！まって、待ってって！」

「うるせぇ。さっさと戻るんだろうが。このくらいで死なね―だろ、別に。――舌噛み切りたくなかったら、口を閉じてろ」

　珍しく悲鳴を上げる天音の抵抗を一蹴して――イツキは塔の窓からひらりと飛び降りた。

「っ―――！」

　びゅうっ、と耳元で凄まじい風切り音がする。声にならない悲鳴を上げる天音。

　刹那の落下の後、イツキは一番近くにあった教会の尖塔のてっぺんに、危なげも無く着地する。

「だから言っただろ。この程度じゃ死なない」

　しがみついて荒い息をする天音を、イツキは呆れたように見下ろす。天音はキッと彼を睨めつけた。

「馬鹿なんですかっ！？バカバカっ、大馬鹿者っ！」

「はいはい」

　声を荒らげる天音を軽くあしらうと、イツキは彼女を抱えたまま民家の屋根づたいにボーダーを目指して走り始めた。

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