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52,

　執務室の面々に緊張が走る。

「敵襲！？」

「マザーからの連絡は？」

「いやっ、“兵器”に指示を出すのが先だ！」

　セナトスの三人が焦ったように言葉を交わす。そんな様子を見て、的場は静かに口元に人差し指を当てた。

「――静粛に」

　その一言に、三人ははっと口を閉ざす。

　的場は部屋の隅に置かれた立体映像投影機（ホログラムスクリーン）を起動させ、映し出された“首都”の街並みに指を滑らせる。

「優先は人民の安全の確保だ。ひとまず、『遺物境界線（レリックボーダー）』の内側六百メートル圏内にいる住民と商隊を全面退避させる」

　できるね。と的場は三人を見つめる。その視線に、阿久津が右耳のインカムに指示を入れ始めた。

　瀬戸とルイスが、再びスクリーンを覗き込む。

「茜様、敵の位置って、」

「まだマザーから連絡は入っていない」

　瀬戸の問いに的場は首を横に振る。

　と、

「あー、もう。なんでこんな時に……」

　そう、苦々しく呟きながら、的場の横をもうひとりが通り過ぎる。

「女史……？」

　声をかける的場をよそに、天音は部屋の壁の大部分を占める大きな窓に駆け寄ると、黙ったままボーダーに目を凝らす。けたたましい警報とは裏腹に、その景色には何の代わり映えもない。

　――戦闘は始まっていない……

「仕方ないか、」

　それを確認するやいなや、天音は右のポケットから何かを取り出す。

「イツキさん、索敵（エネミーサーチ）ってどのくらいの範囲で使えますか？」

「修繕師、殿？」

　虚空に向かってそう問いかける天音を、振り返った瀬戸が不思議そうに見つめる。すると、

「……今ここから視ろと？」

　セナトスとも的場とも、もちろん天音とも違う低い声が聞こえ――

「「？！」」

「女史、？」

　気がつくと、天音の隣にもうひとり背の高い人影が立っていた。

　的場は目を見開いて天音を見るが、彼女はそれを無視して再び窓の外を見る。

「戦闘が始まっていないということは、境界線基地（ボーダー・ベース）のメンバーも敵を補足できていないということです」

「――三,四十キロが限度。警報が鳴ったってことは、ギリギリ範囲内ではあると思うが、」

　それだけ言うと、イツキは窓の外に目を向けて、すっと目を細める。

「だ……誰なんだ、いったい！――」

　ルイスが珍しく大声を上げるが、そんな彼を天音が睨む。

「少し黙っていてください。観測が狂います」

　その声に、ルイスは気圧されたように立ちすくむ。

　しばらく、息を殺すような沈黙が辺りを支配した。

「……見つけた」

　しばらく経って、不意にイツキが囁くような低い声で言う。天音は彼を振り返った。

「どこに？」

「――ここ」

　イツキはセナトスたちが覗き込んでいるスクリーンに歩み寄ると、ボーダー外の一点を指し示す。

「ボーダーまではだいたい五百メートル前後、この前と一緒だな。数は五十」

「第一通用口(ハッチ)の側ですね」

　天音はそう言うと、腰に下がっているケースの中から大振りな無線機（トランシーバー）を取り出し口元に持っていく。

「テステス。……こちら巫剣。ローレンスさん、応答願います」

『――へ？巫剣先生！？』

　トランシーバーから聞こえる少し音割れした声は、ローレンスのものだった。