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「はあ……。すみません、ちょっと変な子なんです……」

「……“ちょっと”ではないな」

　呆れ返ったような目で、ルクスが飛び去った空を眺めるイツキの隣で、天音は窓枠に残ったランチボックスを持ち上げる。

「それ……」

「ああ。これは朝ごはんです」

　天音はソファーに腰を下ろして、それの蓋を開ける。中には卵とハムを挟んだホットサンドが入っていた。

「境界線基地（ボーダー・ベース）の敷地内にある食堂の子が、遅くなると届けてくれるんです。……普段は、もう少し早い時間に食べに行くようにしているんですけど」

　彼女はホットサンドをひとつつまんで咥えると、エプロンを着た。

「寝過ごしてしまったので……早速、作業を始めます」

　昨日と同じ場所にイツキを座らせると、天音はホットサンドを咥えたまま工具を持つ。

「……食べてからやれよ」

「時間が惜しいです」

　よくあることなので問題ないです。天音はそう言ってホットサンドを咀嚼すると、――イツキの体に工具を突き立てた。

＜＞＜＞＜＞

「あぁ〜っ！やっと終わりました……」

　再び空が赤く染まり、部屋の中も明るく照らし出される。

　天音が工具を持ったまま、ソファーの上でのけぞった。

「はあ……」

　イツキも息を吐き出して体を動かす。

「結局、一日仕事になっちゃいましたね。――どうですか？動かしづらいとことか、痛いとことかありませんか……？」

　天音がどこか不安そうに尋ねる。イツキはしばらく、手を握ったり広げたり、足を動かしたりしていたが、やがて天音を見る。

「今までで一番、滑らかに体が動く……」

　自分の手を不思議そうに見て、イツキが呟く。その言葉に天音はまたソファーの上で仰向けに脱力する。

「よかった……うまく直って」

　ホッとしたような表情の彼女を一瞥してイツキは服を着る。

「……その……なんだ。――助かった」

　天音から視線をそらしてボソボソと呟くイツキ。天音はキョトンとしたように、目をパチパチと瞬かせる。

「ふふっ……」

「……！」

　小さな笑い声に振り返ったイツキは、ジワリと目を丸くする。天音が彼を見上げて笑っていた。

　――細められた蒼い澄んだ瞳が。桜色の唇が描く、ゆったりとした弧が。

　花開くような美しさを持っていた。

「律儀なんですね。当然のことなのに」

　クスクスと揶揄うように肩を震わす天音から、イツキは再び目を逸らす。

「……うるさい」

　見ていられなかった。……今まで、こんな顔で笑いかけられたことがなかった。

　――なんだよ、これ

　意味のわからない……強いて言えば“感情”のようななにかに、イツキは静かに揺り動かされた。