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「武器？」

「アザレアさんの二挺拳銃を見たことはありますか？」

　イツキはうなずく。

「たしか、お前に作ってもらったとアザレアは……」

「ええ。あれと同じ技術で、この歯車を作りました」

　天音はハンカチに乗ったままの歯車を膝の上に置くと、工具箱を開く。

「アーティファクトの現身について研究する中で、編み出した技術です。あらかじめ用意しておいた物体を仮想情報(データ)に落とし込んで、歯車やその他の機械部品に保存しておくんです」

　そう言いながら、天音は工具をいくつか取り出してイツキを見つめる。

「ところで、利き手はどっちですか？」

「は？」

　突然の天音の問いかけに、イツキは疑問符を浮かべる。

「だから利き手です。右手ですか、左手ですか？」

「――利き手の概念は無いが……強いて言えば、右か」

　訝しげな表情をしながらも答えるイツキに、天音はうなずいた。

「そうですか。では、シャツを脱いでください」

「だから、なんでそうなる……」

　真顔でなんの脈絡もないことを言う天音を、イツキは呆れたように眺める。天音は嘆息した。

「全部説明するのはめんどくさいんですけど……。歯車を取り付けるだけですよ？」

「流石に、得体の知れないものを体の中に入れるのは、嫌なんだが」

　渋るイツキに、天音は眉を寄せながらも説明を続けた。

「アザレアさんの二挺拳銃と同じです。この歯車には、私が作った武器のデータが格納されていて……これを取り付けることによって、武器を使えるようになります」

「でも、武器は俺にとっては無意味だ」

　イツキはうつむいて呟く。その声には諦めがこもっていた。

「俺の“精霊の加護(プロテクション)”は、対象に直接触れないと発動しない。――お前も知っているだろう」

「ええ」

　天音はうなずく。その表情は至って真面目だった。

「だったらなんで……」

「まさか、私がそんなことも考慮せずに武器を作った、とでも？」

　心外だ、と言わんばかりの刺々しい口調。天音はじっとイツキを見つめた。

「旅商隊(キャラバン)に紛れていたアーティファクト――カイトさんのこと、覚えていますか？」

「忘れようが無いだろう、あんなこと」

　天音の問いの意図が見えないまま、イツキは正直に答えた。

「カイトさんの“本体”は、改造による特異点(アノマリー)によって、彼が死んでも消えることは無かった。その残った“本体”が――プロテクションを媒介して、増幅させる特殊な素材でできていることに気づいたんです」

「……」

　天音はその特徴を見つけるに至った経緯と、詳しい内容を説明する。イツキはそれを黙ったまま聞いていた。

「――プロテクションを媒介……あいつの“本体”で、俺に武器を？」

「ええ。と言っても、本体はほとんど《血紅石》を使って作りました。あなたが振り回すには強度が足りなくって。でも、ちゃんとプロテクションを通すようには作ってありますから、心配しないでください」

　そう言って、天音は工具を持ち上げる。

「右手が利き手なら――そうですね、右の肩甲骨の辺りに歯車を入れるので、みせてください」

「わかった」

　イツキはようやく納得がいったのか、片肌を脱ぐ。顕になった右肩に、天音は手をおいた。真剣な面持ちで、メスのような器具を使って人工皮膚(スキン)を裂いていく。

「この歯車の中に、武器本体をデータとして保存してあります。使い方としては、右手を伸ばして握ってもらうと、手の中に現れるようになってます。手から離れて地面についた瞬間に、元のように収納されてしまうようにできているので、注意してください」