エンディング
遠くの空で海鳥が鳴いていた。
ぼやけたレンズは、放られる餌めがけて身を翻すいくつかの影をなんとなく捉えている。
旋回する海鳥たちの中を、最終の遊覧船がゆっくりと進んでいった。
ズームバックしていく視界に、荒波に曝されて不器用に尖った岩が映る。その影に船が姿を隠すころ、差し込んだ夕日がそびえる岩をぼんやりと浮かび上がらせた。
波間に映る橙はゆっくりと沈みゆく。
やがて白色の小石が敷き詰められた海岸が広がった。良く言えば幻想的、悪く言うなら河原のようで海水浴には不向きそうな浜。
人影もまばらで、今や潮の音しか聞こえない寂しげな風景を眺めるように、画面は一度立ち止まる。
そこに一人の少女の後ろ姿が映った。
しゃがみこんでいた彼女は、びくっと身を強張らせた後で、立ち上がる。蛍光素材なのかなんなのか、シューズの黄色が西日を反射してやけに煌めく。そこから覗く白い靴下は、足首とも膝下ともつかない微妙な長さをしていた。
間もなくして、振り返った少女の全身が映る。着ていたのは体操服、それも一昔前には廃れたであろうオールドタイプの代物だった。
元気溌剌といったそのいでたちとは裏腹に、躊躇いがちに少女は振り返る。
伸ばしかけのショートヘアー風といった、ややボーイッシュ気味なその外見もまた裏腹に、顔もうつぶせたままでやはり躊躇い気味に口を開いた。
「こ、こんばんはっ、メ、メイデンジャーアプリです」
すらりと伸びた足、というより履いていた下着みたいなえんじ色のスポーツ用パンツを隠すように、体操服の裾をぐいぐい引っ張りながら言った。少女の胸元に貼られたゼッケンには、マジック書きで――めいでん 01と記されてあった。
「こちらは、先日の怪獣騒ぎも一段落した明香里市です。幸いにも軽い怪我人は出たものの、重傷者や死者は出ませんでした」
一息に言って、ごくりと唾を鳴らす。その顔に、特徴といえばうっすら見えるそばかすくらいのもの。両の瞳の部分にはモザイクがかかっていたが、処理の粗さからか少女が動くと素顔の部分がはみ出たりする。
画面はさらに近づいて、モザイクのかかった少女のアップが映し出される。
少女はニコリと笑ってみせたが、それが満面の笑みでないことくらいモザイク越しにも明らかだ。口角は引き攣りっぱなしだった。
「暗い話題ばかりの明香里市を盛り上げようと、先日居酒屋わるはらで行われた『マグロ祭り』は大盛況でしたが、大赤字でした。店主的には世界を変える意気込みでの大勝負でしたが、起爆剤は不発どころか暴発だったようです。先行投資したガレキちゃんグッズの制作代と合わせて、店主の貯金はもうじき底を尽きそうだ、とのことです」
調子だけは大真面目に少女は語った。とても暗い話題を払拭できたとも思えない、そんな調子だった。
しかし、少しの間を置いて少女は大きく息を吸い込んだ。そして声を張り上げた。
「でもっ、ご安心くださいっ‼」
音響効果もいまいちで音が割れた。あまりリハーサルとかやってない浅さがつきまとう。
画面がブレながら引いていく。
「国のなんだかすごい機関、エヌキューブが発明した新エネルギーを巡って、いろんな国の人たちがここ明香里市へと集まっていますっ‼ さらに同盟国はもう、支援の名目で続々と軍隊を送ってくれています。今、明香里市は空前の賑わいに包まれていますっ‼」
旋回するプロペラの音。巻き上がる風の渦。ショートヘアーと思われた彼女の後部から、細い三つ編み状の髪の毛が宙にたなびいた。
やがて訪れる海岸のフルショット、踏みとどまる少女を追い越して軍事用のヘリコプターが飛んでいく。
少女の全身をカメラが抑える頃、水平線の彼方に大型戦艦の影が並んでいるのが見えた。小さくなりつつあるヘリコプターの方角、沈みゆく夕日を目がけて、両翼にプロペラを一台ずつ備えた航空機が等間隔で飛んでいく。一機。二機。最近事故率が減少したとちょっと話題の航空機は、確かオスプレイというヤツだ。
海岸には観光目当てにしてはやけに眼光の鋭い外国人がちらほら。時折、少女を映すカメラの前を横切ったりする。
画面の中央でやがて小さくなっていく少女は、両手を高く突き上げた。
「夏を目前にっ、いまっ明香里市は熱いです‼」
画面はそのまま徐々にフェードアウト。
と、唐突に騒々しい音楽。そんな出囃子に煽られるように、頓狂なおっさんの声が響いた。
「俺のしたかった町興しは、こんなんじゃねぇーっ‼」
ＸＸＸＸメイデン・キャンペーン
オリハル
了
