人形の迷宮
長編「魔道譚」のキャラクターのベースとなった短編です。最初に書き上げた元々の長さの半分くらいに削り、更に今回、また削りました。引き算の結果、ヒロインの台詞は、わずか6つになりました。
玲は目を覚ました。直前の記憶は後藤教授の冷酷な笑みだった。
教授は玲を研究室へ監禁し、異国の血を引くその美貌を「美しさは罪だ」と嘲った。
机上には冷ややかな輝きを放つ器具が並び、玲を人間ではなく、ただの美しい標本として切り刻む準備が整えられていた。
逃げ場はなく、抵抗はさらなる暴力を招くだけだった。
その絶望の極致で、世界が裏返るような感覚に襲われた。
床も壁も消失し、極彩色の光の渦に呑み込まれる。転移――それは夢幻ではなく、質量を伴った現実だった。
意識は混濁し、泥のような記憶の底から、ある光景が断片的に浮かび上がる。
幼い頃、祖父の物置で見つけた壊れかけの人形。高名な人形師が魂を込めたとの曰くがあるものの、いまやガラクタとして廃棄されるはずだったそれを、玲は密かに匿った。
その瞳に宿る不思議な光に、孤独な魂が共鳴したからだ。
その記憶が、転移の渦中で鮮烈に蘇る。
気づけば、彼は見知らぬ館の一室に立っていた。
窓硝子は白く曇り、外の景色を拒絶している。ただ揺らめく光だけが、羊水のように部屋を満たしていた。
そこに、一人の女性が佇んでいた。
陶器のごとき肌、静謐な瞳。
「自動人形のアルカナ」と彼女は名乗った。
玲は息を呑む。
その瞳は、幼い頃に守ったあの人形の光を宿していた。
「ここは人形の迷宮。戻りたいと願うのならば、抜けなさい」
◇◇
玲は長い廊下を歩いた。
窓が並び、外の景色が次々と変わる。
街の灯り、森の影、そして自分自身の顔。
出口のようでありながら、鏡のように彼を惑わせる幻影だった。
曲がり角には日本人形が並んでいた。
白い顔、黒い瞳、赤い唇。
無言で玲を見つめ、畳を踏むような乾いた足音を響かせる。赤い糸が腕に絡みつこうとした。
玲は必死に振りほどいたが、足音はなおも追いかけてきた。
さらに奥から、後藤教授に酷似した人形が現れた。
「美しさは罪だ。お前の存在は人を惑わせる」
玲は震える声で言い返した。
「やめろ……俺はあんたの人形じゃない……人間だ」
その時、アルカナが一歩前に出た。
玲と人形の間に立ち、冷ややかに言った。
「ここでの言葉に惑わされてはいけません。御客人を試すのが、この館の習わしです」
赫い眼光が睨むと、教授人形は崩れ去り土塊となった。
◇◇
瓦礫から兵士の人形が姿を現し、冷たい刃を構えて近づいてきた。
刃が振り下ろされ、玲の腕を裂いた。鮮血が飛び散り、床に滴り落ちる。
痛みは幻影ではなく、確かな現実だった。
兵士は続けて剣を振るう。
陶器の腕が剣と玲の間に差し込まれ、剣は弾かれて床に落ちた。
アルカナはそれを拾い――兵士の胸に突き立てた。
兵士人形は崩れ去り、床には土塊と、玲の腕から流れた血だけが残った。
血の赤は、幼い頃に匿った人形の瞳を思い起こさせた。
あの時守った存在が、今も自分を守っているのではないか――そんな錯覚が胸を締め付けた。
玲は窓に目を向けた。
そこに映るのは血に濡れた自分の姿。
だが次の瞬間、それは陶器の肌を持つ人形の影に変わっていた。窓は出口ではなく、呪いを映す鏡だった。
◇◇
玲は壁際に座り込んだ。
アルカナが静かに歩み寄る。陶器のような肌に刻まれた傷が光を受けていた。
「君がいてくれてよかった」
アルカナは冷ややかに答えた。
「礼を言う必要はありません。私は魂魄を削って、あなたを呼び寄せたのです。抜けるまでは守護します」
アルカナは兵士から受けた傷を、玲の視線から反射的に隠す仕草をした。
その事に彼女自身が驚き、一瞬だけその赫い瞳を見開いた。
玲は窓に目を向けた。
そこに映る自分は血に濡れた人間でありながら、次の瞬間にはまたもや人形の影へと変わっていた。
「俺は……人間なのに人形のようだ。そして、君は人形なのに、人間的に見える」
アルカナは静かに受け止めた。
「矛盾は解けません。人形は人形、人間は人間」
玲は唇を噛んだ。彼女に惹かれていることを自覚していたが、それを認めれば破滅だと理解していた。
アルカナは静かに言葉を重ねた。
「私は人間のように愛を語りません。けれど……あなたを見ていると、魂が揺らぐのです」
◇◇
最後の部屋に足を踏み入れると、窓から差し込む光が強まり、中央を照らす。そこに座っていたのは――玲と瓜二つの人形だった。陶器の肌、長い睫毛、ガラスの瞳、無垢な微笑。まるで窓に映る自分の影が実体化したかのようだった。
靴音が床に響く。同じリズムが人形の足元からも鳴り響いた。二つの音は重なりながらも決して溶け合わず、矛盾を告げていた。
アルカナは窓の光を背にして立ち、静かに告げた。
「あなたは人間です。だから、この迷宮には留まれない」
自分そっくりの人形は微笑を保ったまま崩れ、窓の光は更に強まり、靴音は途絶えた。
迷宮そのものが玲を外へ突き返そうとしていた。
アルカナの白い顔は、何も語らない――美しい自動人形は、ただ微かな機械音を発し、その瞳を閉じた。長い睫毛が震えた――それが最後の姿だった。
玲の視界は、召喚された時と同じく極彩色の光の渦に呑み込まれた。
証明は為った。玲が人間であることは確かだった。
だがそれは救いではなく、呪いだった。
◇◇
目を開けると、そこは街の雑踏だった。
ビルの窓ガラスが朝の光を反射し、迷宮の鏡を思わせる冷たい輝きを放っていた。
人々の顔は無機質で、人形のように無表情だった。玲は歩きながら、その視線の冷たさに身を縮めた。
後藤教授の姿が群衆の中に紛れて見えた気がした。あの嫌らしい笑み、冷酷な声――「美しさは罪だ」――が幻のように耳に蘇る。
現実は迷宮よりも残酷で、逃げ場はなかった。
靴音が舗道に響く。
そのリズムは迷宮で聞いた足音と同じだった。
永劫の孤独の中、赫い瞳が胸に灯る。わずかな光のように。
もう、人として生きる間にあの瞳と出会う事は無いのだろう。
街の窓は冷たく光を返し、靴音だけが玲の歩みを刻み続けていた。
fin.
事故で入院中、病室の白い壁を見つめながら、プロットができました。
早く病室から出たいけれど、出た後の方が大変だろうなーーという気持ちが強かったです。
