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１．

　俺は決してストーカーではない。

　断じて、ストーカーなんかじゃない。

　俺はそう心の中で繰り返しながら、電柱に隠れつつ彼女の姿を追っている。

　ふわふわボブの彼女の名前を、俺は知らない。だが、ここから二駅先にある山吹高校の生徒だということくらいは、制服を見ればわかる。

　なぜ、面識のない女子の後をつけているのか。それは、この辺りが物騒なことに由来する。

　俺の住む閑静な住宅街に、最近、痴漢が出たのである。街灯が少なく人通りもないせいか、昔から時々思い出したように出るのだが、そんな場所を、彼女は一人で歩くのだ。

　塾に向かうときはまだしも、帰りは暗い。変態が陰に潜んでいても、近くに行くまで気づけない。

　と、いうわけで、俺は仕方なく、彼女を遠くから見守ることにしたのである。

　――そう。ただ見守って、無事に駅の構内に入るのを確認するだけだ。彼女の前に現れるつもりもないし、そもそも、認識されるつもりもない。彼女とどうこうなろうなどとは、考えたこともないのである。

（――あ、そういえば……！）

　ふと、あることを思い出して俺は息をのんだ。

　俺も彼女と同じ駅を使って学校へ行く。だから、この道はまさに通学路だ。彼女が今差し掛かろうとしている、長い間無人のままの石垣のあるお屋敷。その敷地に沿って続く排水溝の蓋が、今朝見たら壊れていたのである。

　穴の大きさはそれほどでもない。だが、もし偶然、足を踏み入れてしまったら？

　塾へ向かうときはまだ明るかったから、彼女は気づいたかもしれない。だが、気づいていなかったら大変だ。こう暗くては足元なんかよく見えないし、しかも彼女は、歩きスマホの真っ最中だ。大体、もし気づいていたとしても、塾が終わるまで覚えているかは不明である。

　俺の気持ちを知ってか知らずか、彼女はふらふらと穴の方へ寄って行った。目は、スマホの画面にくぎ付けになっている。

（まずい……！）

　俺は慌てて背後まで近づいた。

　どの位置なのかはっきり覚えていなかったことが悔やまれる。だがおそらく、そろそろのはずだ。

　側溝に落ちたら、きっと怪我をしてしまうだろう。落ちるところまではいかなくても、足を取られたら転んでしまうかもしれない。

　想像したら、心臓がきゅっと縮んだ。

（ど、どうしよう、どうしよう……！）　

　俺は、焦り――、とうとう、足を踏み出した。

「――待っ……、待って！」

「……え？」

「危ないから……！」

　――そうしてつい、彼女の腕をつかんでしまったのだ……。

「ちっ……、痴漢！？」

　案の定、彼女は驚き、悲鳴を上げた。

「いやあっ、離して……っ！」

「え？　いや、待って！　あの、俺は、痴漢じゃ――」

「誰か助けてっ！　警察……っ、警察を呼んでくださいっ！」

「――け、警察はやめてええ！」

　パニックに陥った彼女は、俺の話を聞いてはくれなかった。手を無茶苦茶に振り回して、叫ぶ。あまりの振り回しぶりに、細い腕がとれてしまうんじゃないかと心配になったほどだ。

　だったら俺が手を離せばよいのだが、そうしたら彼女は一目散に駅に逃げ込むだろう。

　駅員に縋(すが)りついて俺を指さす彼女と、警察に連行される俺の姿が脳裏に浮かんだ。

（ひいいっ！）　

　それだけは、何としても避けなければ……！

　彼女に負けず劣らずパニックを起こした俺の頭は、暴投とも言える答えをはじき出した。

「――じ、実は俺、……じゃなくて僕は、お、女なんだ！」

「――へっ……？」

「浅緋(あさあけ)高のプリンスとは、この僕のことさ！」

　史上最悪の思い付きだと、上ずった声で名乗りながら思った。