70.公卿 一条房基
教康 ＝ 西小路 教康
兼実 ＝ 武者小路 兼実
1543年 1月（天文十二年 睦月）
「異なことよ、夢現であろうか…… 」
一疋の馬が、池のほとりで此方を見ゆる。
その眼は智を宿し、艶やかな黄金色の身で、額からは太く勇ましき角が生えておった。
もしや、噂に聞く『麒麟』やもしれぬ。
生まれ出づる吾が子を喜んでくれおるのか。
されば、瑞祥の表れであろう。
天より差し込めていた一条の光は次第に薄れ、霞となりて消ゆる。辺りを探せど、その姿は無うなった。よう見やれば、ほとりには色鮮やかな朱色のさざれ石が転がり、つい今し方に見ゆるものが真であったと告げておる。
石を手に取れば、御殿の離れから大きな声をあげつつ奥の侍女が駆け出でた。
「御所様ぁ！ 御所様ぁ！」
「ここに居る」
「あぁ、御所様。お生まれになられました！ 美しくも力強き和子様にございまする！」
「おお、さようか。大義であったのう！」
「お方様へ労わりのお言葉をかけてやって下さいまし」
「そうよな。と言うても、麿は産屋へ近づくことはできぬゆえ、麿に代わり伝えて給れ」
「お伝えいたしまする…… ご無事にお生まれになられ、ほんに良う御座いました。まつは嬉しゅうて嬉しゅうて、うぅ」
吾れに和子が…… なんとも言えぬ思いよ。
まつは、吾がことのように喜び目を赤うして泣きおる。
「なにを泣くことがあろうか。早う、奥のそばへ戻りやれ」
「うぅ、はいぃ」
「ふっ」
目からこぼれる泪を袖でぬぐい、またも駆けていった。それを見やると、なにやら可笑しゅうてわろうてしまう。
吾が子には、苦労をさせとうない。
なれば、土佐を統べることが肝要であろうな。
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1549年 4月12日（天文十八年 卯月）
少し肌寒いが、頬を撫でるそよ風からは仄かに花の香りが漂う。篝火に照らされた早咲きの藤花がそよぎ、それを見やる万千代丸。
かように堂々たる装いで、護摩祈祷へ望む日が来ようとはな。まこと、心に沁みいるとはこのことよ。
…… いつの間にやら、大きゅうなったのう。
思えば、おぬしが生まれ出でてからというもの、一条は大騒ぎであった。都からは祝いに駆けつけた公家衆であふれ、ついには帝より大層な賜り物を授かった。餅を口にして気を失うたと聞き及んだ折は肝を冷やしたが、それを最後に病を患うことものうなった。
ひと頃、何やら拵えたい物がある言うて許しはしたものの、仕上がった品は確かな良い出来であった。すぐさま、京の叔父御へと遣わしたが、進物を大層気に入られた様子であった。兼良様の生まれ変わりなどと認められた文には驚いたものよ。
母様も、おぬしは賢いとしきりに言うておる。それらは喜ばしいことなれど、子や孫の可愛さに目が曇るということもありえよう。しばしの間は、様子を見るべきであろうの。
されど、物を造る度に家中の者や民でさえも喜び礼を言うておると聞く。中でも、釜で容易く塩が作られた折は、国人衆の喜びはいかばかりであったか。よもや、加久見衆が万千代丸の後ろ楯となろうとは露ほども思わなんだが、なんとも心強い。
奥が手習いを早めると言い、強き思いは子を潰すことにもなりかねぬゆえ控えるよう言うたが、杞憂であったのう。京より来たる公家衆が指南のもとで遅るることなく、こなしおる。
埒もない、なにを懐古の念を抱くことがあろう。
一年、二年と重ねてゆく様を、ゆるりと見て往けばよい。
祈祷が始まっておるというに、にわかに騒がしい。
宿直の者たちが蔵へと駆けて行くと、すぐさま兼実が側まで寄った。
「賊が押し入ったようにございます」
賊か。
蔵には帝より貸し与えられた『坂上宝剣』と『勾玉』が備えられておる。よもやとは思うが、万一のことあらば大事となろう。
「兼実、蔵の様子を見て参れ」
「はっ」
兼実が走り去った。
大事を取るならば、万千代丸は逃がすのが良かろうな。
「御所様！！」
それを伝えようと振り返るが、突如として教康が声を上げた。急ぎ向きなおるも、そこには刃を手に切りかかろうとする山伏たちの姿があった。小刀を抜き構えようとすれど、衆寡敵せず。
教康が庇うてくれたが、幾度となく斬られ突かれて、吾れもろ共に地へと伏す。其は、瞬きする間ほどの早業であった。
息をする度、血が溢るる。
流れ出づる血と共に、この身より力が抜けていく。
これは…… いかぬな。
「お守りすること…… 能わず、申し訳御座いませぬ」
「よい…… た、大義」
口を動かす度にひゅうひゅうと音が漏れおる。
喉を押さえ、そう教康へ応えるが精々であった。
「お父様ぁ！！」
声が聞こえし方を見やれば、泪を流す童の姿が。
兼実が間に合うてくれたか。
あやつに守られておるならば、万千代丸に害が及ぶこともあるまいな。
安堵と共に、この身に宿る命が尽きようとしておるのを感ずる。もはや動く力は無く、見えるは宵に浮かぶ朧月。死するには美しき夜やもしれぬな。
なれど、幼き子を残して逝くは、あまりに偲びぬ…… 偲びぬのう。その行く末を案じ、吾が目は雫を落としよる。
すまぬな、お藤
先に逝くことを許せ
万千代丸と姫らのことを頼む
「お父様ぁ！！」
あぁ、万千代丸
愛しき、吾が子
泣かないでおくれ
この世の幸せとは、子が笑うた顔を見ゆること
末期に、その顔を見ておきたい
どうか、泣かないでおくれ
この期に及びて尚、思わずにはいられぬ
そなたに、より多くを指南してやるべきであった
そなたと、より多くを語り共に刻を過ごすべきであった
今際にて気づこうとは、なんたる愚か
もはや、おぬしを守うてやることも能わぬというに
吾れが書き記した軍学書
そなたへ残す末期の言葉となろう
父と慕うてくれる、おぬしが愛おしかった
この慈しむ想いは伝わっていたであろうか
これよりは家臣らが、おぬしの力となってくれよう
吾れが居らずとも、心配は無用ぞ
心配は無用ぞ…… 万千代丸
「あぁぁ血がこんなにも…… 」
あぁ、天よ
八百万の神々よ
「うぅ…… お気を張って下されませ」
どうか
一条家を、吾が子を
「お父様、直ぐに手当てをいたしまする！ …… えっ、いま何と！？」
吾が室、吾が臣、吾が土佐の民らを
「みな……… ま…… も… 」
「お父様？ お父様！？ …… うぅぅ、お父様ぁぁぁあああああ！！」
────── 皆を、護り給へ
このあとに大内義隆の閑話を投稿したかったのですが、呼び名についてのご指摘が多かった為、保留とさせて頂きます。次話より第二章の上洛編へ入りたいと思います。
