圧倒的ガチャ運で異世界を成り上がる！

１０６話

『やった！』

　リーファの声が頭の中に響いた。

　それには構わず、おれはまだ地に着かない魔神の上半身を全力で切り刻む。

　細切れにしている間も、嫌な予感はずっと続いていた。

　エルピスの言葉が頭に何度も蘇る。

　――ザイードは、正確には魔神を倒していない

　この階層に来る前から感じている、あの嫌な重圧がずっと消えない。

　――ザイードは自身とともに魔神を封じた

　もう何回斬ったのかわからない。

　手を止めて荒くなった息を整えていると、顔や手や足が増えるときと同じ黒い瘴気のようなものが、魔神だった細切れから吹き出す。

　細切れ同士が繋がり合い――。

「……」

　元のあのキモイ姿に戻った。

　たぶん、エルピス以外のおれを含めた全員が絶句した。

「わかっただろう。貴様の攻撃では、余の髪の毛ひとつ消すことはできない」

「細かく千切れてたほうが、イケてたのに」

　軽口を叩いたけど、内心焦りまくり。

　何なんだよ、こいつ。

　勇者ザイードが封じるしかないって判断したのもよくわかる。

　たぶん、ザイードは何度も倒して、倒して倒して、倒せないと悟ったんだと思う。

　封印魔法なんておれは覚えてないし、誰かが覚えているわけでもない。

　どーすんだ、これ。

「……各階層に門番がいなかったし、神殿がきちんとしていなかったから、もしかすると不完全かもしれないと楽観したけれど、以前と変わらない」

　エルピスが淡々と言った。

　もしかすると本調子じゃなくてあっさり倒して世界平和――なんて思っていた時期がおれにもありました。

　超余裕で勝てると思ったのに……、ハードモードはお呼びじゃねえんだよ……。

　なんだよ、神様は死なない、生死の概念がないとかそういオチじゃねえだろうな。

「神が魔神になったきっかけ……大精霊が一体、闇精霊のギーラが神に人間の増長をささやいたことに端を発した」

　ギーラ？　さっき、魔神をそう呼んでたな。

「今、ギーラは神と一体化している。分離させることができれば、エルピスがギーラを封じることができる」

「分離させられればよいのだな！？」

　シャハルが意気込むと、バアルちゃんに目配せをする。

「それでええんやったら……！　【幽体離脱(パージ)】！」

　もわっとした半透明のベールが魔神に降りかかるが、これといった変化はない。

　避ける素振りすら見せなかったってことは、効かないってことなんだろう。

「あー。手応えゼロや。もうアカンわ」

　諦めの早いバアルちゃんだった。

「やはり、封印するしかないのでしょうか……」

　クイナが言うと、シャハルが首をかしげた。

「……封印するだけでよいのか？」

「だけって、シャハルおまえ……」

　そのときだった。

　無反応だった魔神が一気に動き出す。

　攻撃魔法を放ち、シャハルへと迫る。

　シャハルは数十の召喚獣を盾にして身を守る。

　ひーちゃんに乗る前におれも走った。

　【灰塵】を発動させた魔神の剣が、シャハルに振り下ろされたところで、割って入る。

　間一髪、間に合った。

　ガギン、と剣を受け切った。

「おいおい。何焦ってんだよ。らしくねえな、魔神さん」

　最初から、おれなんて眼中になかったんだ、こいつは。三つある顔のひとつで、ずっとシャハルが何を召喚するか見ていたんだ。

　魔神は、シャハルに会うため、一度島へ行ったらしい。

　シャハルは、仲間になるように誘われたと言ったけど、本当はそうじゃないとしたら――？

　シャハルが召喚できる召喚獣の中に、簡単に何かを封印してしまえるような召喚獣がいたとしたら――？

　シャハルは魔神の天敵ですらある。

　……仲間になってほしかったんじゃない。

　自分にとって危険な存在を、管理できる手元に置いておきたかっただけなんだ。

　証拠に、シャハルが島を出ようとしたときだけ、それを邪魔する魔物を置いてきている。

「シャハル、大当たりらしいぞ！」

「ククク、ジン君、妾に任せるがいい！」

　シャハルが思い当たるそれを召喚するまでの時間を稼ぐ。

　ガガガガガガ、ギギギギギギギ、と目にも止まらぬ速さでおれと魔神が剣戟を結ぶ。

　剣のほうはついていけないわけじゃない。

　やっぱり、ブランク明けだからか？

「おれたち人間が、家畜や人形と何が違うか教えてやるよ！」

　価値観が違いすぎる強大な存在とは、元より争う運命にあったのかもしれない。

　轟音とともに放たれた漆黒の攻撃魔法を回避。炸裂音を遠くに聞きながらまた鍔迫り合いとなった。

「アンタの知らない間に人間は進歩してるんだ。昨日出来なかったことが、今日出来るようになることだってあるんだ！」

「ジン君！　離れろ！」

　シャハルの準備が整ったらしい。

　シャハルの隣には、妖しいオーラを放つ蓋の開いた棺桶があった。

　言われた通りに魔神から距離を取ると、何かの引力が魔神に働きはじめ、踏ん張る魔神を一気に吸い込んだ。

　ばたん、と扉が閉まる。

「これで、いいのか？」

「うむ。出口のない亜空間の闇の中で、未来永劫彷徨い続けることとなる」

　ぺしぺし、と召喚したらしい棺桶を叩いていると、ガタガタと動いた。

「「「「…………」」」」

　ガタガタガタガタガタガタガタガタガタガタ。

「む？」

　ガタガタガタガタガタガタガタガタガタガタ……。

　黒い光が棺桶の中から漏れ出し、爆音と同時に棺桶が砕け散った。

　何なんだよ、クソ。

　封印を力任せに破った魔神が戻ってきた。

「おのれ……ッ！」

　けど、さっきよりもずいぶんと力が落ちている気がする。

　おれが斬ったところで、効果はない……。

　どうしたら……。

「ジンタ。エルピスは……もしかすると人間を見誤っていたかもしれない」

　と、エルピスは口にする。

「何の話だ？」

「神がいなければ、人間は自分たちを傷つけ滅ぼすような種なのだと思った。けど、この千年でその考えは変わった。人間は、ジンタの言うように、失敗しながらも、進歩している」

　とことこ、とこっちへやってきたエルピス。

「神を滅ぼしてしまうと均衡をなくし、世界がより悪いものへとなってしまうと思っていた。これは魔神大戦以降の、エルピスたち大精霊の総意。けど、そうじゃない。さっきのジンタの話を聞いて、考えが変わった。神なんていなくても、人間は、きっと大丈夫」

「だから、何だよ……？」

「再生を繰り返すことができたのは、闇精霊であるギーラの力。エルピスならそれを一時的に抑えることができる」

「それ、どうやったらできるんだよ」

　じ、とおれの持っている剣を見つめた。

「神の剣……これなら、相性がいい。依り代にできるはず」

　魔焔剣は炎の精霊が打った剣だって言ってたな。

『ジンタ！　考えてる暇ないでしょ！？』

　神剣に光の大精霊を宿らせて、魔神を攻撃するってことか。

「わかった！　エルピス、やってくれ」

　こくん、とうなずくと、エルピスが光の粒子になっていく。

　その粒子が、剣を包んだ。

　剣を握りなおし、魔神へ迫る。

　接近を嫌った魔神が反射シールドを展開するが、リーファが発動させた【神域】の防御シールドが一気に反射シールドを侵食していき、中和した。

　オートシールド機能様様だ。

「愚かな人間がぁああああああああああああ！　余の失敗作！　貴様を倒して人間を作り直してくれる！」

　攻撃魔法を防ぎきると、ついに間合いに捉えた。

「エゴで戦うあんたとおれの一撃じゃ重みが違ぇぇぇぇぇえんだよ――――ッ！」

　剣と剣が激しく衝突。

　一瞬の真空を生んだ直後、衝撃波が一帯を駆け抜けた。

「アンタが作ったニンゲンと人間(おれたち)は別の生き物だ」

「そうなったのは余の過ち！　ここで時計の針を元へ戻す」

「やってみろよ――――ッ！」

　全力で神剣を振り切った。それに応じるように魔神が剣撃を放つ。

　キン、と情けない音を立て魔神の剣が折れる。

　残光を色濃く残した一閃が、ついに頭部を捉えた。

　勢いそのままに魔神を両断した。

　黒い瘴気のようなものはまったく出ることがない、ふたつに斬られた魔神の体は再生することがなかった。黒い粒子が生まれはじめ、風にさらわれて跡形もなく消え去った。