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神域

「言ってなかったね。私、スセリビメの祝福を受け継いでるんだ」

俺は言葉を失った。

鈴がすでに祝福を持っているなんて、思ってもいなかった。

「……夢界のおじさんから継いだのか？」

夢界のおじさんは静かに首を振る。

「勘違いするな。私は祝福を持っていない。いわゆる無能力者だ」

「え……？」

「鈴が継承したスセリビメの祝福は、私の妻からだ」

「鈴のお母さんも……？」

「ああ。妻は氷川が率いていた第3部隊の副隊長だった」

胸がざわつく。

親父と、鈴の母さんが同じ部隊だったなんて。

「……そうか」

夢界のおじさんは古びた書物を差し出した。

「これを渡すのを忘れていた」

俺は受け取る。

「歴代のオオクニヌシ継承者が記した神威《しんい》の書だ。使いこなせ」

書物に触れた瞬間、微かな熱が掌に宿った。

まるで、過去の継承者たちの感覚が流れ込んでくるようだった。

「……行くぞ、出雲。鈴」

俺たちは頷いた。

⸻

社務所を出て、本殿へ向かう。

中央には大きな鏡が祀られていた。

「その鏡に触れろ」

言われるまま、そっと手を伸ばす。

触れた瞬間、視界が揺らいだ。

足元が消え、空間が歪む。

――気づけば、見知らぬ場所に立っていた。

広大な空間。

中央には、天を突くような巨大な杉の御神木。

「ここが天津機関本部だ」

俺は息を呑む。

「今から祭主に会う」

「祭主？」

「天津機関の長だ」

御神木に近づき、夢界のおじさんが手を当てる。

「祭主室まで」

木の幹が静かに開き、内部へ吸い込まれる。

光が収まると、そこは落ち着いた一室だった。

そして――

俺たちとそう歳の変わらない少女が立っていた。

「君たちがオオクニヌシとスセリビメの継承者？」

柔らかな笑み。

だが、その奥に底知れない光を感じる。

「やっと同年代が入ってきた。私は天野月詠《つくよみ》。祝福はアマテラスオオミカミ。よろしくね」

俺は一瞬、言葉を失った。

この人が――祭主。

「大國出雲。よろしく」

「平坂鈴です。よろしくお願いします」

月詠は満足そうに頷く。

「君たちは第3部隊に所属してもらう。天津機関には六つの部隊がある」

指を折りながら説明する。

「第1部隊は水。第2は火。第3は地。第4は雷。第5は知恵。そして第6は混沌」

その声は穏やかだが、どこか重い。

「オオクニヌシとスセリビメ。君たちの力は“地”と相性がいい」

「そんなにあるのか……」

「案内したいけど、私はまだ仕事が残っていてね」

その時、背後から気だるい声がした。

「……了解。ほら、ついてこい」

振り向くと、無精髭の男が立っていた。

⸻

廊下を歩きながら、男が口を開く。

「名前は？」

「出雲。祝福はオオクニヌシ」

「鈴です。祝福はスセリビメ」

「俺は碧《あお》。祝福はオオヤマツミ。第3部隊隊長だ」

オオヤマツミ。

山の神。

「先代の隊長の息子と副隊長の娘か。お前らは強くなるかもしれないな」

「親父たちの事を知ってるのか」

「知ってるも何もクソお世話になった先輩方だよ。あの人たちのおかげで俺は隊長まで昇るほど強くなった。よく面倒見てもらったよ。まぁ俺は先輩たちみたいに面倒見ねぇからな」

軽く笑う。

「さっさとお前が隊長になって俺の仕事を減らせ、俺は戦うだけでいい。」

少しだけ、空気が和らいだ。

やがて、木々が生い茂る広間に出る。

「ここが第3部隊本部。右が個室だ。空きは二つある」

「妖怪退治はいつだ？」

俺が聞くと、碧は肩をすくめた。

「今日は他部隊が出てる。お前らは明日からだ」

「……」

「今日は休め。覚悟決める時間だ」