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復讐の灯火

「───出雲、逃げろ」

その声で、俺は飛び起きた。

「親父……今何時だと思ってんだよ」

寝ぼけたまま部屋のドアを開ける。

俺は理解できずにその場に固まった。

廊下に立っていたのは、この世のものとは思えない存在だった。

九つの尾を揺らす女。

鬼の角を持つ大男。

目が合った瞬間、本能が叫ぶ。

――逃げないと、死ぬ。

だが一歩も動けなかった。

次の瞬間。

腹に、冷たいものが入る感覚。

遅れて、鈍い音。

──ドス

視線を落とすと、刀が俺を貫いていた。

「……あ？」

膝から崩れる。

そこへ親父が飛び込んできた。

「下がれ、出雲！」

叫びと同時に、光が溢れる。

化け物たちを包み込む眩い光。

親父は俺の腹から刀を引き抜き、傷口に手を当てた。

「【葦原《あしはら》再生】」

温かい光が広がる。

痛みが、消えた。不思議なことに傷はすっかり無くなっていた

「なんの用だ……酒呑童子、玉藻前《たまもまえ》」

親父の声は低く、鋭い。

九尾の女が笑う。

「ぬらりひょん様の命よ。オオクニヌシの祝福を持つ貴方を、排除する」

鬼が刀を構える。

「天津《あまつ》機関を抜けようと、脅威は脅威だ」

親父は静かに息を吐いた。

「……息子の前だ。本気でいかせてもらう」

光が地面から噴き上がる。

「【葦原想像：国造之《くにづくりの》太刀】」

巨大な光の太刀が形を成す。

だが――

「【穢ノ祝詞《けがれののりと》】」

玉藻前が囁いた瞬間、光が歪む。

太刀が、消えた。

そして。

親父の胸に、鬼の刃が突き立っていた。

「……排除完了ね」

九尾が揺れる。

世界の音が、遠のいた。

鬼と九尾の気配が消えたあと、

家の中には異様な静けさだけが残った。

「親父……」

胸に刺さった刀を見た瞬間、呼吸が止まりそうになる。

「今、救急車呼ぶから。な？　だから――」

震える手でスマホを掴もうとした、その時。

「……やめろ」

弱々しい声だった。

「じ、自分の死に際くらい……わかる」

「ふざけんなよ。さっき俺の傷、治しただろ。自分のもやれよ……」

親父は、かすかに笑った。

「玉藻前の能力……【穢ノ祝詞】はな……神の祝福を、強制的に解除する」

息が荒い。

「だから……治せない」

血が畳に広がる。

俺の手が、赤く染まっていく。

「出雲……聞け」

その声だけは、はっきりしていた。

「俺たちの家は……代々、神威：オオクニヌシを継いできた」

震える手が、俺の手を掴む。

「次は……お前だ」

手のひらに、温かい光が灯る。

小さな光の玉が、ゆっくりと俺の中へ溶けていった。

胸の奥が、熱い。

「これで……継承は完了だ」

親父の目が、少しだけ柔らぐ。

「隣の……平坂家に行け。このことを伝えろ」

息が、浅くなる。

「悔いはない……と言いたいが……」

視線が、俺に向く。

「お前の成長を……見られないのが、残念だ」

喉が詰まる。

「……長生きしろよ」

その言葉を最後に。

親父の手から、力が抜けた。

静かだった。

あまりにも、静かすぎた。

俺は、動けなかった。

涙も出なかった。

ただ、胸の奥で何かが燃え始めていた。

九尾の女。

鬼の大男。

そして、その背後にいるという“ぬらりひょん”。

――必ず、殺す。

親父の命を奪ったあの妖怪どもを。

この神威で。

必ず。