魔法の修行
ルナは目を閉じ、アルデバランの言葉に従って深呼吸を繰り返した。
森の空気はひんやりと湿り気を帯び、木々の葉擦れや遠くの鳥のさえずりが彼女の耳に届いた。
彼女の手には、父バルドが作った黒竜石のペンダントが握られ、その冷たい感触がルナの心を落ち着かせた。
家族からもらった聖水、薬草、ルークのナイフ、ガレンの短剣――それらすべてが小さな革袋の中で彼女を守るように寄り添っていた。
「ルナ、焦るな。自分の呼吸に意識を集中しろ。森の鼓動は、お前の魔力と共鳴する。お前がそれを感じるまで、じっと待つんだ。」
アルデバランの声は穏やかだが、どこか深い森の響きを帯びていた。
彼はルナのそばに立ち、杖を地面に軽く突きながら、彼女の魔力が目覚める瞬間を見守った。
ルナは少し眉を寄せ、集中しようと努力した。
「うーん、森の鼓動って、どんな感じなの？ ドキドキする感じ？ それとも、風がビューッて吹く感じ？」
彼女の声には、好奇心と少しの苛立ちが混じっていた。
アルデバランは小さく笑った。
「言葉で説明するのは難しい。だが、お前にはそれを感じる力がある。目を閉じたまま、心を静かにして、森と一つになるイメージを持て。お前の魔力は、まるで川の水のように流れている。それを森の流れと重ねてみるんだ。」
ルナは再び深呼吸し、アルデバランの言葉を頭の中で反芻した。彼女は家族の顔を思い浮かべ、父の厳格な眼差し、母の温かな抱擁、ルークの優しい笑顔、ガレンの頼もしい背中を心に描いた。
彼らの愛が、ルナの心に小さな火を灯した。その火は、彼女の胸の奥で静かに燃え始め、徐々に全身に広がっていった。
突然、ルナの指先がピリッと震えた。彼女は驚いて目を開けそうになったが、アルデバランの手がそっと肩に置かれ、落ち着くように促した。
「そのまま、ルナ。その感覚を逃すな。」
ルナは再び目を閉じ、集中した。今度ははっきりと感じられた。
彼女の体内で、まるで小さな波のようなものが生まれ、ゆっくりと広がっていく。それは、彼女の心臓の鼓動と共鳴し、さらには森の木々や土、風と繋がっていくような感覚だった。
彼女の意識は、まるで森全体に広がるように溶け出し、木の根が地中を這う音、葉が風に揺れるリズム、遠くの小川のせせらぎまでが、彼女の一部のように感じられた。
「やった！ 何か、感じる！ 森が…私と一緒に動いてるみたい！」
ルナの声は興奮に震えていた。
彼女は目を開け、キラキラした瞳でアルデバランを見上げた。
「これが、魔力なの？ すっごい！ なんか、私、森とおしゃべりしてるみたい！」
アルデバランは満足そうに頷いた。
「その通りだ、ルナ。お前は今、森の魔力と自分の魔力を共鳴させた。これが、魔法の第一歩だ。だが、これはまだ始まりにすぎん。魔力は感じるだけでは足りない。それを制御し、形にする術を学ばねばならない。」
ルナは拳を握り、飛び跳ねながら叫んだ。
「やった！ 次は何？ 火を出す魔法？ それとも、飛ぶ魔法？ 早く教えてよ」
アルデバランはくすりと笑い、杖を軽く振った。
「焦るな、ルナ。まずは基礎だ。森を抜ける一ヶ月の間に、お前の魔力を安定させ、簡単な呪文をいくつか教える。だが、その前に、今日の夜はここで野営だ。火を起こし、食事の準備をするぞ。お前のナイフが役に立つな。」
ルナはルークからもらったナイフを革袋から取り出し、得意げに掲げた。
「よーし、ルークのナイフでバッチリ火を起こすよ！ 見ててね」
その夜、ルナとアルデバランは森の小さな空き地で火を起こし、簡素な食事を共にした。
ルナは家族からもらった薬草を手に取り、香りを嗅ぎながら母のことを思い出した。「お母さんの薬草、いい匂いだな。…みんな、元気かな。」彼女の声には、ほんの少しだけ寂しさが滲んでいた。
アルデバランは火の向こうで静かに彼女を見つめた。
「ルナ、家族はいつでもお前と共にある。黒竜石のペンダント、聖水、短剣、ナイフ――それらは、ただの物ではない。お前の家族の愛と信頼の証だ。その力を信じれば、どんな試練も乗り越えられる。」
ルナはペンダントを握りしめ、力強く頷いた。「うん！ 私、絶対負けないよ！ だって、みんなが応援してくれてるもん！」
翌朝、ルナとアルデバランは再び森の小道を進み始めた。
森は朝霧に包まれ、木々の間から差し込む陽光が幻想的な光景を作り出していた。
ルナは軽やかな足取りで歩きながら、アルデバランに質問を浴びせ続けた。
「ねえ、今日はどんな魔法を教えてくれるの？ 昨日みたいな、森とドキドキするやつ？ それとも、もっとすごいの？」
アルデバランは穏やかに答えた。
「今日の課題は、魔力を形にすることだ。昨日、お前は森の魔力と共鳴した。今日は、その力を自分の意志で動かし、小さな光を作ってみる。」
「光！？ めっちゃかっこいい！ どうやるの？」
ルナの目は期待で輝いていた。
アルデバランは立ち止まり、杖を地面に軽く突いた。
「まず、昨日感じた魔力の流れを思い出せ。胸の奥で燃える火のような感覚だ。それを、指先に集めるイメージを持て。そして、この呪文を唱えるんだ。『ルミス・クレア』――光よ、輝け、だ。」
ルナは真剣な顔で頷き、目を閉じて集中した。彼女は胸の奥で再びあの暖かな波を感じ、ゆっくりとそれを指先に集めるイメージを持った。
「ルミス・クレア！」彼女は小さな声で呪文を唱えた。
一瞬、彼女の指先がほのかに光った。だが、それはすぐに消えてしまった。ルナはがっかりした顔でアルデバランを見上げた。
「あれ？ 消えちゃった…。私、失敗した？」
アルデバランは微笑んだ。
「失敗ではない、ルナ。初めてで光を作れただけでも、十分だ。だが、魔力は繊細だ。焦らず、ゆっくりとコントロールすることを学べ。もう一度やってみろ。」
ルナは何度も挑戦した。時には光が一瞬強く輝き、時には全く反応しないこともあった。
だが、彼女の好奇心は決して衰えず、何度失敗しても笑顔で立ち上がった。
「よーし、次こそバッチリ光らせる！」
その日の午後、ルナはついに小さな、だが安定した光の玉を指先に作り出すことに成功した。
それは、まるで小さな星のように彼女の手の中で輝いていた。
「やった！ 見て、光った！ 私の魔法だよ！」ルナは興奮で飛び跳ね、アルデバランに光を見せた。
「よくやった、ルナ。これはお前の第一歩だ。この光は、闇を照らす力の象徴だ。これからもっと強い魔法を学ぶが、この小さな光を忘れるな。それはお前の心そのものだ。」
アルデバランの言葉に、ルナは誇らしげに胸を張った。
森を進む日々が続き、ルナは少しずつ魔力の制御を学んでいった。
アルデバランは彼女に、風を操る簡単な呪文や、植物の声を聞く術を教え、ルナはそれらを驚くべき速さで吸収していった。
だが、森の奥深くに進むにつれ、アルデバランはかすかな違和感を感じ始めていた。
空気が重く、木々のざわめきがどこか不穏に聞こえた。
ある夜、野営の準備をしていると、アルデバランが突然立ち上がり、杖を握りしめた。
「ルナ、静かにしろ。何かいる。」
ルナは火のそばで凍りつき、目を丸くした。
「え、なに？ 獣？ それとも…ドラゴン！？」
アルデバランは首を振った。
「獣ではない。魔力だ。闇の魔力だ。」彼は杖を掲げ、低い呪文を唱えた。
すると、森の闇の中に、赤い目のような光が一瞬輝き、すぐに消えた。
ルナはガレンの短剣を握り、ペンダントを胸に押し当てた。
「怖い…。あれ、なに？」
アルデバランは冷静に答えた。
「闇の使い魔だ。まだ弱いものだが、気をつけねばならない。ルナ、お前の光の魔法を思い出せ。闇は光を恐れる。今、お前がその光になれ。」
ルナは震える手で短剣を握り、目を閉じた。彼女は家族の顔を思い出し、胸の奥で燃える火を感じた。「ルミス・クレア！」彼女が叫ぶと、彼女の手から眩い光が放たれ、森の闇を一瞬で照らし出した。赤い目は光に怯え、素早く森の奥へと消えていった。
アルデバランはルナの肩に手を置き、静かに言った。
「よくやった、ルナ。お前の光は、闇を退けた。これから、もっと強い敵が現れるだろう。だが、お前にはそれを乗り越える力がある。家族の愛と、お前の好奇心が、それを可能にする。」
ルナは少し震えながらも、力強く頷いた。
「うん…私、負けないよ。お父さん、お母さん、ルーク、ガレン…みんなのために、絶対強くなる！」
森の闇は静かに二人を見守っていた。
ルナの旅は、まだ始まったばかりだった。彼女の好奇心と勇気が、闇の勢力に立ち向かう鍵となるだろう。
だが、その先に待ち受ける試練は、ルナの想像を超えるものだった。
