風の葵 最強の敵

恐るべき異能

　星薫の勝利は確実だと篠原が思った時だった。

「我が許婚に危害を加える者は許しませんよ」

　無堂と呼ばれた男の声が聞こえた。

「む？」　

　薫は咄嗟に天音から離れ、身構えた。破壊された扉の向こうから、無堂が現れた。

「ほお。流石ですね。星一族の長の娘だけの事はあります。危機管理能力が、そちらの方とは段違い」

　無堂はトランクス一枚で拘束されている篠原を嘲笑った。

「うるせえ！」

　篠原は顔を真っ赤にして怒鳴った。

「それは同意だ」

　薫はあっさり篠原を切り捨てた。

（そりゃないよ、薫ちゃん）

　篠原は思わず涙ぐんでしまった。

「やってくれたね、クズ星の女」

　天音は首をさすって薫を睨みつけた。

「我が一族を愚弄するな。それにその程度の挑発では、私は動じないぞ」　

　薫は天音を睨み返した。

「無堂、この女は私の獲物だ。手出しするな」

　天音は薫を睨んだままで言った。

「わかりました。静観しましょう」

　無堂は肩をすくめて部屋の隅に移動した。

（さっきみたいにとばっちりが来るのは願い下げだぜ）

　篠原は生唾を呑み込んだ。

　葵達は情報収集を続けていた。

「付近の防犯カメラの映像を集めてもらったのですが、篠原さんが映っているのはあれだけでした。足取りは追えない状態です」

　美咲がパソコンの画面から顔を上げた。

「情報屋からその後のメールは？」

　葵は溜息を吐いて尋ねた。

「ありません。鑑さんと篠原さんが会っていたカフェは特定できましたが、その周辺では何も掴めていません。篠原さんも鑑さんも、カメラを避けるように移動したと思われます」

　美咲は決まりが悪そうな顔をした。葵は茜を見て、

「大原君の方はどう？」

　茜はスマホを操作しながら、

「Nシステムの方も調べてくれたのですが、映っていません。拉致した連中は着替えたのかも知れませんし、女は変装していたのかも知れません」

　葵を恐れながら告げた。

「でも、あれ程でかい胸を隠し切れないと思うから、それを追えないかしら？　歩容認証とか使って」

　葵はまだ天音の巨乳に敵意を抱いていた。茜は苦笑いをして、

「歩容認証はある程度の距離と広さがないと使えないので、追跡は難しいと思います」

　葵は腕組みをして、

「それなら、行くのは嫌だけど、あいつのマンションに行ってみるしかないわね」

「篠原さんのですか？　私、知らないのですが」

　美咲は茜と顔を見合わせた。

「あいつに無理やり渡された合鍵があるの」

　葵は机の引き出しからカードキーを取り出した。

「わあお」

　茜がつい冷やかしの声をあげてしまい、アッとなった。

「行くわよ」

　葵は茜を一瞥してそれだけ言うと、立ち上がった。

「はい」

　美咲と茜も立ち上がって応じた。

　薫と天音の睨み合いが続いている。篠原は緊張感で呼吸を忘れそうだ。

（さっきの事から考えると、確実に薫ちゃんに分があるはずだけど、どうして動かないんだ？）

　薫は何故か天音を睨んだまま、微動だにしない。天音は余裕の笑みを浮かべて、薫を見ている。

（葵とあれだけの戦いをした薫ちゃんだから、何かを感じて探っているのか？　あのおっぱい姉ちゃんに秘策があるのか？）

　篠原は天音を見た。

（天一族は、異能の集団だと聞いた事がある。それか？　おっぱい姉ちゃん、どんな異能を持っているんだ？）

　篠原は天音の巨乳を見つめた。

（ああ、いや、そんな事を考えている場合ではない。今、あいつらは薫ちゃんに集中している。俺は俺で、できる事をする）

　篠原は枷を抜ける方法を考えた。

「本気を出す必要があるな」

　薫はフッと笑った。天音はニヤリとして、

「さっきも本気だっただろう、クズ星。強がるんじゃないよ」

　薫を挑発した。

「バカを相手にするのは疲れるので、一瞬で片付けるぞ、篠原」

　薫は天音を見たままで、篠原に告げた。

「え？　あ？」

　不意に呼びかけられて、篠原は動揺した。

（何だ、今のはどういうフリ？）

　薫は忍び装束を脱ぎ始めた。それを見て、篠原はドキッとしたが、天音と無堂は眉をひそめた。薫は脱いだ装束を床に落とした。下に着ているのは、伸縮自在のタイツだった。装束は鈍い音を立てて床に落ち、その衝撃で穴を開けた。

（おいおい、あれ、何か入っているな。薫ちゃん、そんな重りを付けてあの動きをしていたのか。以前、葵と戦った時もそうだったかな）

　葵との激闘の時も、薫は重りを付けた装束を脱いだ事があった。

「何だ？」

　天音はそれを訝しそうに見ていたが、

「はっ！」

　その一瞬の隙をついて、薫は天音に襲いかかった。そのあまりの速さに無堂もギョッとしてしまい、動けなかった。

「はあっ！」

　薫は天音の顔を鷲掴みにすると、壁に叩きつけた。天音の頭は壁にめり込み、血が流れた。

「げっ……」

　篠原はそれを見て、天音が薫に殺されたと思った。ところが、薫は天音から飛び退き、警戒を解かないままで天音を睨んでいた。

「何だ？」

　篠原は天音が生きているのを知り、何が起こっているのか考えたが、わからなかった。

「お前の異能はそれか？　天一族、聞きしに勝る異能の集まりだな」

　薫は歯軋りしていた。天音は壁から離脱すると、

「流石に危なかったよ、クズ星。私の異能は瞬時に身体を鉄よりも硬くできるのだ。殴って来なかったのは、賢明だったな」

　不敵な笑みを浮かべた。壁に着いたのは血糊のようだった。

「死んだと見せかけ、一気に形勢を逆転する。姑息な手段だ」

　薫は冷静な顔になった。

「篠原、準備はいいか？」

　薫は天音と無堂を見ながら訊いた。

「ああ、ありがとう、薫ちゃん」

　篠原が言うと、

「薫ちゃんと呼ぶな。次に呼んだら殺す」

　薫が睨みつけたので、

「悪かったよお、許してよ」

　篠原は枷を抜け出していた。

「むっ！？」

　天音は薫の行動が陽動だったのを知り、

「おのれ、謀《たばか》ったか、クズ星！」

　無堂に目配せをした。

「お許しが出たので、今度は私が相手です、星薫さん」

　無堂が前に進み出た。

「お前の相手は、日を改めてじっくりしてやる」

　薫はいきなり煙幕を張った。

「くっ！」

　天音と無堂は視界を塞がれてしまった。

「天音様、危ない！」

　無堂は天音の手を取り、部屋から脱出した。そこには薫に倒された天一族の者達がたくさん転がっていたが、無堂は構わず踏みつけて走った。

「ぐお！」

　次の瞬間、篠原が捕らえられていた部屋にあった薫の忍び装束が爆発し、辺りは火の海となった。

「クズ星めェッ！　許さんぞ！」

　天音は燃え落ちる邸を見上げて、叫んだ。

「星一族は月一族と違って、本当に手段を選びませんね」

　炎を見つめて、無堂が呟いた。

「潰しがいがあります」

　無堂は狡猾な笑みを浮かべた。

「大失態だな、天音。この責め、どう償う？」

　そこに天音と瓜二つの女性が現れた。天音とは髪型が違い、肩上で切り揃えられている。着ているのは漆黒のスカートスーツである。

「月と星を滅ぼして、償います、お母様」

　天音は目を潤ませてその女性を見た。お母様と呼ばれた女性は、

「それだけではダメだ。月と星の持っている情報網、コネクション、全て奪い取れ」

　目を細めて告げた。そして無堂を見ると、

「お前には、月一族の水無月葵を側室として子をなす事を認める。そして、同時にあの篠原護の子種を入手しろ。奴の生死は関係なく」

　天音は母の言葉に不服があるようだが、何も言わなかった。

「畏《かしこ》まりました、小夜《さよ》様」

　無堂は跪いて応じた。

「天音、お前は無類無双の者を産むのだ。必ず、我が一族の悲願、成し遂げよ」

　小夜と呼ばれた女性は天音を見た。

「はい、お母様」

　天音も跪いて応じた。小夜はフッと笑うと、

「すぐに取りかかれ。奴らに抵抗の隙を与えるな。日本の影は我が一族が牛耳るのだ」

　二人に背を向けると、その場を歩き去った。

「では、早速」

　無堂はニヤリとして姿を消した。天音は小夜の後を尾いて歩いた。