風の葵 最強の敵

葵の反撃

「浅田は腕利きのボディガードに護られている。まあ、そんな連中は、葵ちゃんの敵ではないだろうが」

　岩戸老人は冗談めかして告げた。

「それより、その天一族の天野天音も玄内さんの娘なのには恐れ入ったな」

　岩戸老人は玄内を見て苦笑いをした。玄内は頭を掻いて、

「いやあ、若気の至りという奴でして」

　すると茜が、

「星一族の薫さんもそうですよ」

　余計な一言を言ってしまい、葵に睨みつけられた。

「はあ……」

　岩戸老人は呆れを通り越して、驚嘆していた。

「それで、浅田はどこにいるのかご存じですか？」

　葵は茜を威嚇してから、岩戸老人を見た。

「浅田は軽井沢の別荘にいると思うよ。暑いのが嫌いな男だから、雪が降るまでそこにいるはずだ」

　岩戸老人が言うと、

「雪が降るまで？」

　葵は眉をひそめた。岩戸老人は笑って、

「奴は暑いのが苦手で、寒いのも苦手だから、雪が降ったら、沖縄の別荘に行くんだよ」

　葵は目を見開いて、

「自分勝手な男みたいですね。懲らしめ甲斐があります」

　指をぼきぼきと鳴らした。それを見て、茜はビクッとした。

「軽井沢の別荘は表向きは社員の保養所になっている。実際には、自分しか使っていないので、確かに自分勝手だね。沖縄の別荘もそうだよ」

「知り合いにマルサがいますから、その辺をきっちり詰めてもらいましょう」

　葵はニヤリとした。

「それは面白いな。徹底的に詰めてもらおう」

　岩戸老人もニヤリとした。

（葵お姉さん、また悪い癖が出そう）

　美咲は顔を引きつらせた。

「別荘の実態を調査すれば、浅田に現物の役員報酬を支給したとみなして、所得税の過少申告に該当するかも知れませんね」

　美咲が言い添えた。

「なるほど。場合によっては、実刑になるかな？」

　岩戸老人は嬉しそうだ。

「それはどうでしょうね。浅田虎治郎は国税にも顔が利くでしょうから、お咎めなしの可能性がありますよ」

　玄内が元も子もない事を言った。

「浅田の周りには、財務省のOBがゴロゴロいるから、国税にも圧力をかけられるか」

　岩戸老人は腕組みをして唸った。

「だからこそ、私が行けば、何のしがらみもないから、圧力もかからないし、きっちり懲らしめる事ができるわ」

　葵はフッと笑った。

「確かにな」

　玄内は肩をすくめた。

「引退に追い込むくらい後悔させてやってくれ。あいつは財界の面汚しだから」

　岩戸老人は憤激していた。

「もちろんです。二度と表舞台に立ちたくなくなるくらい、詰めてあげます」

　葵は脚を組んでドヤ顔をした。

「あ」

　その時、葵のスマホが鳴った。篠原からだった。

「お疲れ様。どうだった？」

　葵がいつになく優しい口調で篠原に問いかけたので、

「どうしたんだね？」　

　岩戸老人は不思議に思って小声で茜に尋ねた。

「葵お姉さん、篠原さんに告白したんですよ」

　茜も小声で応じた。

「ほお」

　岩戸老人は目を見張った。

「そう。わかった。ありがとう」

　葵はスマホをスーツのポケットに入れると、

「平屋幹事長は、病院に党幹部を集めて、幹事長を辞任する意向を伝えたそうです」

　岩戸老人は頷いて、

「まあ、そうだろうな。星一族に殺されかけたんだ、怖くて政界にいられないだろう」

「薫とも一度きっちり話さないといけません」

　葵は神妙な顔で告げた。

「彼女達の指名手配はまだ解けていないのだろう？　会って大丈夫なのかね？」

　岩戸老人は事情を知らないので、葵を心配した。

「まあ、あの姉妹は警察に捕まっても、すぐに脱走してしまうでしょうから、通報するだけ無駄なんですよ」

　葵は苦笑いをして応じた。

「なるほど。ところで、星三姉妹は三人共玄内さんの娘なのかね？」

　岩戸老人は違うことが気になっているようだ。

「いえ、次女と三女は違います」

　玄内は頭を掻きながら告げた。

「もしそうだったら、一族の長を解任して、親子の縁を切っています」

　葵は冗談めかして言った。

「おい、葵……」

　洒落にならなかったのか、玄内は顔を引きつらせた。美咲と茜は顔を見合わせた。

「玄内さん、葵さんもいい人が決まったようだし、そろそろ隠居ですかな？」

　岩戸老人まで玄内をいじった。

「いやあ、まだ美咲と茜が嫁ぐまでは頑張りたいですね」

　玄内は精一杯の冗談を言ったつもりだったが、美咲と茜に半目で見られ、落ち込んでしまった。

「私はもう婚約していますから」

　茜が嬉しそうに岩戸老人を見た。

「ああ、例の警察庁の大原君かね？」

　岩戸老人は手をポンと叩いた。

「はい、そうです。結婚式に招待しますので、絶対来てくださいね」

　茜はニコニコした。

「それなら、なるべく早く頼むよ。老い先短い身なのでね」　

　岩戸老人は冗談のつもりだったのだが、

「わかりました。できるだけ早くします」

　茜が真顔で応じたので、呆気に取られた。

「バカなんだから……」

　葵は呆れて頭を抱えた。美咲は苦笑いをしていたが、

「そう言えば、美咲さんはどうなんだね？」

　岩戸老人は話題を変えたいのか、美咲を見た。

「え？」

　美咲は来るのではないかと思っていたが、まさかすぐに振られるとは思っていなかったので、ピクンとした。

「美咲さんは引く手数多(あまた)なので、まだ決まっていないんですよ」

　茜がまた余計な一言を発した。

「そうなのかね？」

　岩戸老人は美咲に水を向けた。

「引く手数多なんて事ありませんよ。私、全然モテないので」

　美咲は謙遜したのだが、

「それ、本気で言ってるの？」

　葵が参戦して来た。

「ええ？　どういう事ですか？」

　美咲はギョッとして葵を見た。

「外務省君が聞いたら、ショックを受けると思うよ」

　葵はニヤニヤした。美咲はムッとして、

「神戸《ごうと》さんはそういう方ではありません」

　葵は肩をすくめて、

「前にも言ったと思うけど、神戸君の前でもそれ言えるの？」

　美咲は顔を引きつらせた。

「それはええと……」

　神戸が本気なのは美咲にもわかっているので、本人の前では言えないのだ。

「コワモテの刑事さんも、ショックだろうなあ」

　茜が調子に乗って被せて来た。

「おやおや、私が知っている川本議員も合わせて、三人もいるのかね？」

　岩戸老人は本当に驚いている顔だった。

「皆村さんも川本さんも、お付き合いをしている訳ではないです！」

　美咲の声が大きくなった。葵はやり過ぎたと思って口をつぐんだが、

「私は、コワモテさんが結構お似合いだと思ってます」

　茜はヘラヘラして続けた。

「茜ちゃん、後で覚えてなさいよ」

　美咲は茜を睨みつけた。茜も美咲が本気で怒っているのを知り、顔を引きつらせた。

「ああ、すまなかったね、美咲さん。今時の会話ではなかった。許してくれ」

　岩戸老人は事を収めるために謝罪した。

「いえ、その、大丈夫です」

　美咲は岩戸老人に謝られたので、矛を収めるしかなくなった。

「まあ、取り敢えず、浅田のところへ挨拶に行って来ます。結果はまた追ってお知らせします」

　葵は岩戸老人に頭を下げた。

「わかった。楽しみにしているよ」

　岩戸老人は微笑んで応じた。

「俺も一緒に行くぞ」

　玄内が言ったが、

「来ないで。お父さんが来ると、ややこしくなりそうだから」

　葵にけんもほろろに断られた。

「ええ？」

　まさか断られるとは思っていなかったので、玄内は露骨にがっかりした。

「しくじったのか？　それで君はどうするのだ？」

　軽井沢の社員保養所と表札を掲げている大きな別荘の書斎で、葉巻を燻らせてスマホで話している白髪の老人。濃紺のダブルのスーツを着こなし、黒の革張りの回転椅子に沈み込むように座っている。浅田虎治郎その人である。恰幅がいいので、シーツのボタンは弾け飛びそうである。

「なるほど。雲隠れという訳か？　それで、平屋は詰め腹を切らせれたのか？　哀れだねえ」

　浅田はフーッと煙を吐き出し、葉巻を灰皿にねじ伏せた。

「たかが探偵如きにそこまで警戒する君の気持ちがわからんよ。この別荘は最新の警備体制で守られている。ネズミ一匹入れはしない。心配無用だ。じゃあな」

　浅田はスマホを切って、机の上に放った。